Hamas hat am Samstag drei israelische Geiseln freigelassen im Austausch für 183 Palästinenser, die von Israel inhaftiert wurden, in einer inszenierten Übergabe, bei der mit Gewehren bewaffnete Hamas-Kämpfer ihre abgemagerten Gefangenen dazu drängten, kurze Reden zu halten, effektiv unter Waffengewalt, um den Milizen zu danken, die sie 16 Monate lang gefangen gehalten hatten.
Die Ereignisse haben den ohnehin schon fragilen Waffenstillstand möglicherweise gefährdet und die nächsten Schritte im Waffenstillstandsabkommen in Gefahr gebracht. Israel soll sich am Sonntag aus einem Teil des Gazastreifens zurückziehen, um den Palästinensern dort mehr Bewegungsfreiheit zu ermöglichen, hat jedoch damit gedroht, auf das zu reagieren, was es als Hamas-Verstöße gegen den Waffenstillstand betrachtet.
Und Gespräche über die zweite Phase des Waffenstillstandsabkommens sollen jetzt voranschreiten, während im arabischen Raum tiefe Bestürzung über den Vorschlag von Präsident Trump herrscht, die mehr als zwei Millionen Bewohner des Gazastreifens aus dem Enklave zu vertreiben und die Vereinigten Staaten das Gebiet übernehmen zu lassen.
Für Hamas hat die sorgfältig inszenierte Geiselübergabe die Botschaft der Gruppe verstärkt, dass sie trotz eines verheerenden Krieges im Gazastreifen, bei dem Tausende ihrer Mitglieder und ein Großteil ihrer Führung getötet wurden, weiterhin die Macht dort innehat und sich damit den Vow von israelischen Führern widersetzt, sie auszulöschen.
In einer Erklärung zur Geiselbefreiung sagte Hamas: „Dies bestätigt, dass unser Volk und ihr Widerstand die Oberhand haben.“
Aber wenn Hamas die Szene in der Stadt Deir al-Balah als Propaganda für ihren Anspruch ansah, ihre Gefangenen wohlwollend behandelt zu haben, hatte dies in Israel den gegenteiligen Effekt, wo viele Menschen die Bilder kaum erträglich fanden. Drei kranke, schmerzlich dünne Geiseln wurden auf einer Bühne vor einer Menschenmenge präsentiert, jeder hielt ein von Hamas ausgestelltes „Freilassungszertifikat“ und musste die für sie geschriebenen Worte aussprechen.
Gideon Saar, Israels Außenminister, beschwor das prägende jüdische Trauma des letzten Jahrhunderts und schrieb in den sozialen Medien: „Die israelischen Geiseln sehen aus wie Holocaust-Überlebende.“
Das Spektakel am Samstag wird den Druck einiger Israelis auf die Regierung verstärken, einen Weg zu finden, um alle verbliebenen Geiseln im Gazastreifen wiederzugewinnen. Für andere wird es die Ansicht stärken, dass Israel nach Ablauf der ersten sechswöchigen Phase des Waffenstillstands am 2. März den Krieg wieder aufnehmen sollte, anstatt einen langfristigen Frieden auszuhandeln.
Was als nächstes passiert, ist keineswegs sicher.
Das Büro von Ministerpräsident Benjamin Netanyahu sagte nach den Freilassungen am Samstag, dass er die israelischen Behörden angewiesen habe, „geeignete Maßnahmen“ gegen Verstöße des Waffenstillstands zu ergreifen, nannte jedoch nicht, um welche Maßnahmen es sich handeln könnte.
Am Sonntag sollen israelische Streitkräfte sich weiter östlich entlang eines wichtigen Korridors im Zentrum des Gazastreifens zurückziehen, um den Palästinensern mehr Bewegungsfreiheit zu ermöglichen.
Die drei Israelis, die am Samstag von Hamas freigelassen wurden – Eli Sharabi, 52; Or Levy, 34; und Ohad Ben Ami, 56 – waren unter etwa 250 Menschen, die während des von Hamas geführten Angriffs auf Israel am 7. Oktober 2023 entführt wurden, der den Krieg auslöste. Ungefähr 75 wurden nicht zurückgegeben, und etwa die Hälfte wird für tot gehalten.
Der Waffenstillstand sieht vor, dass über sechs Wochen hinweg 25 lebende Geiseln und die Leichen von acht anderen, die getötet wurden, freigelassen werden, im Austausch gegen mehr als 1.500 von Israel festgehaltene Palästinenser. Die palästinensischen Gefangenen umfassen Personen, die während des Krieges im Gazastreifen festgenommen, aber nie eines Verbrechens angeklagt wurden, sowie andere, die lebenslange Haftstrafen für Gewaltverbrechen verbüßen.
Bisher wurden 16 lebende Geiseln und etwa 550 palästinensische Gefangene freigelassen.
Hamas und Israel sollen die Bedingungen für die zweite Phase des Waffenstillstands verhandeln, die den Krieg beenden und die verbleibenden Geiseln befreien würde. Aber es ist nicht klar, ob die beiden Seiten zu einer Einigung kommen können.
Israel hat geschworen, den Krieg nicht zu beenden, wenn Hamas, die 2007 die Kontrolle über den Gazastreifen übernommen hat, weiterhin dort das Sagen hat. Hamas hat diese Forderung abgelehnt und während des Waffenstillstands wiederholt Stärke gezeigt, mit schwer bewaffneten Männern – die während der Kämpfe selten in der Öffentlichkeit zu sehen waren – die Straßen patrouillieren und sich auf den Straßen und Plätzen ausbreiten, an denen Geiseln übergeben wurden.
Die drei am Samstag von Hamas freigelassenen Israelis wurden in Krankenhäuser in Zentralisrael gebracht, um medizinisch versorgt zu werden und sich mit ihren Angehörigen zu vereinen.
Die freigelassenen Palästinenser wurden nach Ramallah im von Israel besetzten Westjordanland sowie nach Khan Younis im südlichen Gazastreifen gebracht, und an beiden Orten wurden einige von ihnen in Krankenhäuser gebracht. Mehrere sollten auch ins Ausland abgeschoben werden, und es war nicht sofort klar, wo sie landen würden.
In Ramallah begrüßte eine riesige Menschenmenge die Ankunft eines Roten Kreuz-Busses, der die befreiten Gefangenen brachte, die von vielen Palästinensern als tapfere Kämpfer gegen einen besatzenden Feind angesehen werden. Mindestens einige von ihnen wurden wegen Beteiligung an tödlichen Angriffen gegen Israelis verurteilt, die sie als Terroristen betrachten.
Viele der freigelassenen palästinensischen Häftlinge befanden sich in sichtlich schlechtem Zustand, wirkten schwach und dünn. Einige humpelten und benötigten Hilfe. Palästinensische Häftlinge haben schwerwiegende Missbrauchsvorwürfe in israelischen Gefängnissen während des Krieges im Gazastreifen geschildert. Der israelische Gefängnisdienst hat erklärt, dass er sie gemäß dem Gesetz behandelt.
Israelische Streitkräfte durchsuchten die Familienhäuser im Westjordanland von mindestens vier der Männer vor ihrer Freilassung und warnten ihre Angehörigen davor, ihren Freispruch zu feiern. Israel hat besonders energisch Feiern für Häftlinge unterdrückt, die im Rahmen des aktuellen Waffenstillstands freigelassen wurden, aus Angst, dass sie die Popularität von Hamas stärken könnten.
Einer der Häftlinge, dessen Familienhaus durchsucht wurde, war Jamal Tawil, ein hochrangiger Hamas-Führer im Westjordanland, der mehrmals wegen Anschlagsplanung gegen Israel inhaftiert war. Er wurde nach seiner Freilassung direkt in ein Krankenhaus in Ramallah gebracht.
„Er ringt um Luft und ist sehr schwach“, sagte seine Tochter Bushra Tawil, eine Journalistin und Aktivistin, die im vergangenen Monat in einem früheren Austausch freigelassen wurde. „Ich war schockiert, als ich ihn sah – er wurde bis kurz vor seiner Freilassung am Kopf und an anderen Körperstellen geschlagen.“
Sie sagte, ihre Familie sei mit Verhaftung bedroht worden, wenn sie die Rückkehr ihres Vaters öffentlich feiere.
Die israelische Armee wollte sich nicht unmittelbar zu ihren Vorwürfen äußern.
Ein weiterer Palästinenser, dessen Zuhause im Westjordanland durchsucht wurde, war Shadi Barghouti, der eine 27-jährige Haftstrafe wegen Beihilfe zum Mord verbüßte, neben anderen Anklagen, so das israelische Justizministerium. Familienmitglieder sagten, sein Vater, Fakhri Barghouti, 70, sei während des Überfalls geschlagen worden.
Die Barghoutis, Vater und Sohn, hatten sich im Gefängnis überschnitten. Der ältere wurde 1978 wegen des Mordes an einem israelischen Busfahrer verurteilt, wurde aber 2011 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Hamas freigelassen. Fakhri Barghouti wartete im Kulturpalast von Ramallah, als sein Sohn am Samstag ankam – das erste Mal, dass sie sich außerhalb des Gefängnisses trafen, seit 1978. Beide waren tränenreich, aber lächelnd, als Shadi Barghouti beim Anblick seines Vaters niederkniete.
Ein weiterer freigelassener Hamas-Kämpfer, Iyad Abu Shkhaydem, jetzt 50 Jahre alt, verbüßte 18 lebenslange Haftstrafen, teilweise für die Planung der Bombenanschläge von 2004 auf zwei Busse in Beersheba, in Zentralisrael, bei denen 16 Menschen getötet wurden.
In Israel veröffentlichte die Regierung Filmmaterial von Herrn Levy, der seine Eltern und seinen Bruder umarmte, als sie sich zum ersten Mal seit seiner Geiselnahme trafen.
„Meine Seele, wir haben dich so vermisst“, war seine Mutter zu hören.
In der israelischen Stadt Be’eri, wo Herr Ben Ami und Herr Sharabi beide entführt wurden, versammelten sich die Bewohner in der örtlichen Kneipe, um die Freilassung live im Fernsehen zu verfolgen, sagte Haim Jelin, ein Bewohner und ehemaliger israelischer Gesetzgeber.
„Die Leute waren fröhlich und jubelten, als sie aus dem Auto stiegen. Aber sobald wir sie sahen, herrschte völlige Stille. Die Leute begannen zu weinen“, sagte Herr Jelin in einem Interview. „Es war herzzerreißend.“
Das Forum der Geiselfamilien, das die Angehörigen der Gefangenen vertritt, gab eine umgehende Erklärung heraus, in der es die „beunruhigenden Bilder“ von der Übergabe verurteilte und die sofortige Freilassung der verbliebenen Geiseln forderte.
„Jeder muss nach Hause gebracht werden, bis hin zur letzten Geisel“, sagte das Forum.