Marco Rubio, der Außenminister, beschrieb später die Treffen von Herrn Boehler als „einmalig“, die noch keine Ergebnisse gebracht hatten. Aber das neueste Angebot von Hamas ähnelte dem, was Herr Boehler letzte Woche in Doha vorgeschlagen hatte, was einen Plan zur Beschleunigung der Verhandlungen für die zweite Phase und zur Rückführung der verbleibenden Geiseln beinhaltete, sagte ein US-Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil die Person nicht befugt war, öffentlich zu sprechen. Dieser Vorschlag folgte tagelangen Gesprächen, die Herr Boehler in enger Abstimmung mit Herrn Witkoff führte, sagte der Beamte. Laut der israelischen Regierung befinden sich noch bis zu 24 lebende Geiseln und die Körper von mehr als 30 anderen in Gaza. Hamas und andere militante Gruppen hatten während des Angriffs vom 7. Oktober 2023 im Süden Israels etwa 250 Geiseln genommen, die den Krieg in Gaza auslösten. Mehr als 100 sind nach Vereinbarungen mit Hamas gegen palästinensische Gefangene lebend nach Israel zurückgekehrt. Israelische Soldaten bergen die Körper von Dutzenden anderer während der Bodeninvasion in Gaza. Mitte Januar unterzeichneten Israel und Hamas das mehrphasige Waffenstillstandsabkommen, während dessen 30 Geiseln und die sterblichen Überreste von acht anderen gegen mehr als 1.000 palästinensische Gefangene in den ersten sechs Wochen des Waffenstillstands ausgetauscht wurden. Die Freilassung anderer wie Herrn Alexander wurde verschoben, bis beide Seiten die Gespräche über die vage „zweite Phase“ abgeschlossen hatten. Herr Alexander wuchs in Tenafly, N.J., mit israelischstämmigen Eltern auf. Nach der High School zog er nach Israel, um sich beim Militär zu engagieren; er wurde von seinem Posten entführt, an dem er während des von Hamas geführten Angriffs stationiert war. Hamas veröffentlichte letztes Jahr ein Geiselvideo, in dem er auftrat. Die Aussicht, dass Gefangene mit einer anderen Staatsangehörigkeit – wie Herr Alexander – priorisiert werden könnten, hat bereits wütende Verurteilungen von den Angehörigen israelischer Geiseln in Gaza ausgelöst. Viele haben sich für eine einzige Vereinbarung ausgesprochen, die alle verbleibenden Geiseln auf einmal befreit. „Wenn Israel darauf besteht, in der Mitte anzuhalten und seine Bürger zurückzulassen – soll jede israelische Mutter wissen, dass sie ihrem Sohn einen ausländischen Pass besorgen muss, sonst wird er im Stich gelassen“, erklärte das Forum der Geisel-Familien, eine Interessengruppe.
