Das Gesundheits- und Sozialministerium hat am Freitag EcoHealth Alliance und den ehemaligen Präsidenten der Gruppe, Peter Daszak, für fünf Jahre von der bundesstaatlichen Förderung ausgeschlossen, nachdem sie es versäumt hatten, potenziell gefährliche gain-of-function-Forschungsexperimente der Regierung zu melden.
Das HHS entschied, dass eine Fünfjahresfrist für das in Manhattan ansässige gemeinnützige Unternehmen und Daszak „notwendig war, um die Geschäftsinteressen der Bundesregierung zu schützen“, heißt es in einem Schreiben, das von der Regierungsbehörde an beide Parteien geschickt wurde.
Der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses für die Coronavirus-Pandemie hatte die neuartige Fledermausvirusforschung untersucht, die EcoHealth Alliance und Daszak im Vorfeld des COVID-19-Ausbruchs im Wuhan Institute of Virology in China durchgeführt hatten.
Das Panel entdeckte im vergangenen Jahr Beweise dafür, dass EcoHealth Alliance und Daszak „willentlich“ und „wiederholt“ gegen mehrere Anforderungen eines multimillionenschweren Zuschusses der National Institutes of Health für das umstrittene Projekt verstoßen hatten.
„Die amerikanische Bevölkerung wurde heute gerecht bedient“, sagte der Vorsitzende des Untersuchungsausschusses des Repräsentantenhauses, James Comer (R-Ky.), in einer Erklärung nach der Veröffentlichung der Sperrbekanntmachungen des HHS.
„Der böswillige Akteur EcoHealth Alliance und sein korrupter ehemaliger Präsident, Dr. Peter Daszak, wurden offiziell vom HHS für die Verwendung von Steuergeldern zur Förderung gefährlicher gain-of-function-Forschung in China gesperrt“, fuhr Comer fort. „Die heutige Entscheidung ist nicht nur ein Sieg für den amerikanischen Steuerzahler, sondern auch für die nationale Sicherheit der USA und die Sicherheit der Bürger weltweit.“
Der Untersuchungsausschuss zur Pandemie empfahl im vergangenen Mai die Sperre, nachdem festgestellt wurde, dass EcoHealth Alliance „regelmäßig Regierungsaufforderungen zur Überwachung ignorierte, gefährliche gain-of-function-Experimente, die am Wuhan Institute of Virology durchgeführt wurden, nicht meldete und einen erforderlichen Forschungsbericht zwei Jahre zu spät vorlegte“.
Im selben Monat setzte das HHS alle Bundeszuschüsse an EcoHealth Alliance aus und informierte Daszak darüber, dass es „ausreichende Beweise“ für die Empfehlung der Sperre gebe.
Die Agentur berief sich auf die Entdeckungen des Untersuchungsausschusses, als sie am Freitag schließlich ihre Strafe verhängte.
„Angesichts eines laborbezogenen Vorfalls mit gain-of-function-Forschung als wahrscheinlichem Ursprung von COVID-19 sollte EcoHealth und sein ehemaliger Präsident nie wieder einen Cent vom amerikanischen Steuerzahler erhalten“, erklärte Comer.
Im Jahr 2019 erhielten EcoHealth Alliance und Daszak einen NIH-Zuschuss in Höhe von mehr als 4 Millionen US-Dollar für ein Projekt mit dem Titel „Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence“.
Der Zuschuss wurde im April 2020 vorübergehend ausgesetzt, wobei der damalige stellvertretende Direktor des NIH, Lawrence Tabak, im Oktober 2021 bekannt gab, dass EcoHealth Alliance die Bedingungen ihres Zuschusses verletzt hatte, indem sie die gain-of-function-Forschung durchführte – die neuartige Fledermauscoronaviren modifizierte und sie 10.000 Mal infektiöser für die Forschung an Labormäusen machte – und die Praxis nicht an das NIH meldete.
Die Forschung von EcoHealth Alliance wurde nicht direkt mit dem COVID-19-Ausbruch in Verbindung gebracht.
Die Gruppe antwortete nicht unverzüglich auf die Anfrage der Zeitung.