Fünf Techniker, die mit Drähten gesichert waren, arbeiteten in der Nähe der gekrümmten Spitze einer gewölbten Stahlkonstruktion, die der Höhe von 40 Stockwerken entsprach, um die letzten Reste des schwelenden Isoliermaterials zu löschen, die bei einem Drohnenangriff zurückgeblieben waren. Es schneite; die Temperatur lag unter dem Gefrierpunkt; der Stahl war mit Eis bedeckt.
Das Loch vom Angriff war ziemlich groß, etwa 540 Quadratfuß, und aus vielen Gründen gefährlich – hauptsächlich, weil es die Sicherheit der schützenden Hülle, die Reaktor Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl bedeckt, gefährdete, dem Ort der schlimmsten nuklearen Katastrophe der Geschichte.
Der Bruch war auch absichtlich, sagten ukrainische Beamte, durch einen russischen Drohnenangriff mit einem hochexplosiven Sprengkopf um 1:59 Uhr am Freitag verursacht. Atomexperten nannten es einen der potenziell gefährlichsten Angriffe seit Russland vor fast drei Jahren die Ukraine überfallen hat.
Trotz des Angriffs blieben die Strahlenwerte in Tschernobyl am Freitag normal. Unterhalb der gewölbten Haube hielt der Beton- und Stahl-„Sarkophag“, der den Reaktor und hochradioaktive Trümmer umhüllt, stand. Niemand wurde verletzt oder getötet.
Dennoch beschrieben ukrainische Behörden den Angriff als kühn, da er ein Kernkraftwerk am Vorabend eines Treffens von Weltführern in München traf und eine Katastrophe riskierte.
Der Kreml leugnete, dass Russlands Militär das Kraftwerk angegriffen hatte. Sein Sprecher, Dmitri S. Peskow, deutete an, dass der Bruch eine Art Betrug der Ukrainer sei. „Das russische Militär tut so etwas nicht“, sagte er.
Die Arbeiter löschten das Feuer früh am Freitag, aber die Isolierung brannte immer noch bis zum späten Nachmittag, sagte Andriy Danyk, der Leiter des Staatlichen Notdienstes der Ukraine, als er auf der Mittelinsel eines Parkplatzes vor Reaktor Nr. 4 stand. Aber das Loch werde Monate dauern, um zu reparieren, fügte er hinzu, und es sei noch nicht klar, welche Arbeiten erledigt werden müssen, damit es abgedichtet werden kann.
„Sie haben eine erstaunliche, schreckliche Situation, weil das nicht passieren sollte“, sagte Shaun Burnie, ein leitender Nuklearexperte bei Greenpeace, der seit 2022 Kernkraftwerke in der Ukraine überwacht und am Freitag Tschernobyl besucht hat. „Es wurde nie für einen gezielten Militärangriff entworfen. Wir haben russische Kriegsverbrechen untersucht, und das sieht aus wie ein weiteres.“
Am Freitag zeigten ukrainische Beamte Journalisten Teile der Drohne, die sie sagen, das Kraftwerk getroffen hat – eine Shahed, die in der Regel von Russland eingesetzt wird und mit dem Code 15480 gestempelt ist. Sie präsentierten sie neben einem Radioaktivitätswarnschild, als ob sie die Ernsthaftigkeit des Angriffs beweisen wollten.
Eine erste Analyse von McKenzie Intelligence Services, einem britischen Beratungsunternehmen, das am Freitag von Greenpeace beauftragt wurde, sagte, dass Videoaufnahmen einige geringfügige innere Schäden an der Anlage zeigten. Die Analyse sagte auch, dass Trümmerteile des Drohnenmotors „mit großer Sicherheit“ die Überreste eines Kolbenmotors sind, der die Shahed-Drohne antreibt, der von Iran an die Russen geliefert wurde.
Die Analyse sagte auch, dass das Drohnensystem nach voreingestellten Koordinaten für ein beabsichtigtes Ziel gesteuert wird. „Dies würde darauf hinweisen, dass die Russen das Kraftwerk höchstwahrscheinlich absichtlich ins Visier genommen haben“, fügte die Analyse hinzu.
Präsident Volodymyr Selenskyj der Ukraine sagte Journalisten auf der Münchner Sicherheitskonferenz in Deutschland, dass die Drohne in einer Höhe von etwa 278 Fuß flog, was von Radarsystemen nicht erkannt werden kann.
„Es handelte sich nicht um einen Fall, bei dem die Drohne den Kurs geändert hat oder Ähnliches“, sagte Herr Selenskyj.
Die beschädigte 1,7 Milliarden Dollar teure Schutzhülle wurde 2019 fertiggestellt, mit Unterstützung von 45 Ländern gebaut, um sicherzustellen, dass sich kein nuklearer Unfall wie der von 1986 hier wiederholt.
Die Struktur war ein technisches Meisterwerk, entworfen, um riesige Mengen radioaktiver Isotope aus dem Feuer und dem Schmelzen von 1986 am Reaktor Nr. 4 einzuschließen. Der hastig errichtete Sarkophag war am Verfallen, aber die gewölbte Stahlhülle war für Generationen gedacht. Sie wurde auf Schienen hereingebracht, sagte Herr Burnie, und mit etwa 40.000 Tonnen ist sie die größte bewegliche Struktur, die je gebaut wurde.
Außerhalb des Eingangskontrollpunkts von Tschernobyl wirbt ein gelbes Schild für das „Große Bauprogramm“ von Herrn Selenskyj und verkündet „Tschernobyl – von der Sperrzone zur Renaissancezone“.
Mehr als ein Katastrophengebiet ähnelt ein Großteil der 1000 Quadratmeilen großen Tschernobyl-Sperrzone, in der der Zugang streng reglementiert ist, einem märchenhaften Wald, mit schneebedeckten Kiefern und kleinen Dörfern. Aber die Häuser sind verlassen; die meisten sind mit Schildern markiert, die angeben, wie viele Menschen dort früher gelebt haben.
Am Freitag stoppten Militär- und Polizeikontrollpunkte alle paar Meilen Autos. Ein Konvoi von Militärlastwagen bewegte sich in Richtung des Kraftwerks. Zwei Feuerwehrfahrzeuge fuhren in Richtung Ausgang.
Am Kraftwerk selbst ähnelte ein unfertiger Reaktor einem verlassenen riesigen Baukasten. Ein Werbeplakat in der Nähe von Reaktor Nr. 4 zeigte ein großes Feuer und forderte die Menschen auf, im Falle einer Katastrophe die 101-Notrufnummer der Ukraine anzurufen.
Der Schnee machte es schwierig, am Kraftwerk überhaupt etwas zu sehen. Feuerwehrautos waren auf dem Parkplatz in der Nähe von Reaktor Nr. 4 geparkt. Herr Danyk sagte, dass Schnee und vereiste Oberflächen die Notfallarbeit viel gefährlicher machten, aber die Arbeiter hofften, die Isolierung bis Freitagabend vollständig zu löschen.
Er fügte hinzu, dass das Ukrainische Hydrometeorologische Zentrum die Strahlenwerte im ganzen Land überwachte. Sie blieben normal.
„Unser Team rotiert ständig, um sicherzustellen, dass niemand Strahlung ausgesetzt ist“, sagte er.
Oleksandr Tytarchuk, der Chefingenieur des Kraftwerks, sagte, dass sein Team und andere Spezialisten planen, eine „vorläufige Analyse durchzuführen und die Öffnung vorübergehend zu versiegeln“, um zu verhindern, dass mehr Feuchtigkeit in die Struktur eindringt, was die Korrosion beschleunigen kann. Aber dies wäre keine strahlungsfeste Abdichtung, was bedeutet, dass die Hülle nicht mehr die Funktion erfüllen würde, die sie vor dem Angriff hatte.
„Wir verstehen, dass Schnee fällt, Regen erwartet wird und das zur Brandbekämpfung verwendete Wasser auch zu radioaktivem Abfall geworden ist“, sagte Herr Tytarchuk. „Dennoch muss ich betonen, dass die Strahlenwerte nicht gestiegen sind und unter Kontrolle sind.“
Die Arbeiter müssen dann eine dauerhafte Lösung finden – eine, die am Freitagnachmittag noch nicht offensichtlich war.
Oleksandra Mykolyshyn leistete Berichterstattung.