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Die Geschichte der menschlichen Evolution in Europa hat eine neue Figur.
Fossilisierte Knochenfragmente, die 2022 in einer Höhle im Norden Spaniens ausgegraben wurden, haben eine zuvor unbekannte menschliche Population offenbart, die vor mehr als 1,1 Millionen Jahren lebte, so eine neue Studie.
Gefunden am Standort Sima del Elefante in den Atapuerca-Bergen, bilden die Fossilien einen teilweisen Schädel, der die linke Seite des Gesichts eines erwachsenen Hominiden umfasst. Die mineralisierten Knochen sind die bisher ältesten menschlichen Fossilien, die in Westeuropa gefunden wurden.
Es war jedoch nicht sofort offensichtlich, um welche Art von prähistorischem Menschen es sich handelte, und die Studie, die die Fossilien beschreibt und am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, legt keine definitive Antwort vor.
Das Team vermutet, dass es sich bei den Proben um Homo erectus handelt, eine Art, die aus Fossilien bekannt ist, die in Afrika und Asien gefunden wurden, deren Überreste jedoch in Europa noch nie eindeutig gefunden wurden.
„Diese Schlussfolgerung ist der ehrlichste Vorschlag, den wir mit den vorliegenden Beweisen machen können“, sagte María Martinón-Torres, die Direktorin des CENIEH, dem Nationalen Zentrum für Forschung zur menschlichen Evolution in Spanien, bei einer Pressekonferenz am Dienstag.