Fast zwei Stunden lang an einem windigen Sonntag im Februar bekam Henry Hurren in den Gewässern vor einer weitgehend unbewohnten Insel in Hongkong ordentlich was ab, als er versuchte, eine kurze Welle für ein paar Momente zu surfen.
Die halbstündige Fährfahrt dorthin von der Hauptinsel des chinesischen Territoriums aus war voller Tagesausflügler. Herr Hurren, 32, passierte Outdoor-Restaurants und Familien, die über Nacht gezeltet hatten, als er zu der Stelle wanderte, von der er in einem Neoprenanzug ins Wasser paddelte.
Aber im Wasser war er allein und versuchte zu beweisen, dass es neue Orte zum Surfen in einer Stadt ohne viele davon gibt.
Die Welle vor Tung Lung Chau wird als Slab bezeichnet, eine schnelle Welle, die auf einem Felsen bricht. Es ist nicht die Art von Welle, auf der man sich in einem Weltklasse-Surfspot wie Bali sanft in Richtung Küste bewegt. Immer wieder fing Herr Hurren sie für ein paar Sekunden, bevor er zurück ins kalte Wasser fiel.
Viele Surfer surfen niemals Slabs, sagte Herr Hurren, ein Naturführer, der Surfen unterrichtet und einige der Wellen, die er findet, auf seiner Instagram-Seite teilt. „Es ist wie eine wirklich konzentrierte Version des Surfens“, sagte er.
Die Surfszene in Hongkong – einem Territorium, das mehr als 250 Inseln im Südchinesischen Meer umfasst – konzentriert sich an einigen Stränden, die das ganze Jahr über keine konstante Brandung haben. Aber diese Strände sind relativ leicht erreichbar für eine Stadt mit etwa 7,5 Millionen Einwohnern.
Der bekannteste und am einfachsten zu erreichende ist Big Wave Bay an der Ostküste von Hong Kong Island, der Hauptinsel des Territoriums. Es ist ein winziger, unvollkommener Sandstreifen neben einem Dorf, das in etwa 20 Minuten mit dem Taxi von den Hochhäusern erreicht werden kann, die die endlose Skyline ausmachen, für die Hongkong besser bekannt ist. Die Wellen dort sind normalerweise nicht so groß.
Der Strand wird auch von Schwimmern und Stand-up-Paddle-Boardern genutzt, und die Spannungen können hoch werden, wenn zu viele Menschen im Wasser sind. Im vergangenen Jahr begann die Regierung damit, ein Verbot gegen das Surfen am Strand intermittierend durchzusetzen, laut Personen, die dort surfen.
Ein Geschäft in der Nähe des Strandes ließ ein Schild anfertigen, das die Surfetikette erklärt, inklusive einer Illustration eines Surfers, der nach einem Treffer am Kopf mit dem Board eines anderen auf Kantonesisch flucht.
Herr Hurren geht seit seinem 5. Lebensjahr nach Big Wave Bay, fühlte sich dort aber nie ganz wohl und fand, dass es für Neulinge feindselig sein kann. Geheime Surfspots, die er nicht selbst gefunden hat, gehören nicht ihm, um sie zu teilen.
Wenn er mehr Leute zum Surfen bringen wollte, müsste er andere Orte finden. Wellen wie die vor Tung Lung Chau sind nicht für jeden, gab er zu, aber er hat etwa ein Dutzend weitere Orte gefunden, die für verschiedene Könnensstufen geeignet sind.
„Das Besondere am Surfen in Hongkong ist, dass man daran glauben muss, damit es für einen und alle um einen herum funktioniert“, sagte Herr Hurren. „Ich würde sagen, aus nichts etwas zu machen, ist unser Hongkonger Geist.“
Der Sport hatte so wenig Profil, als Mavis Lai, 41, in Hongkong aufwuchs, dass sie nicht einmal wusste, dass sie dort surfen konnte. Sie begann damit erstmals bei einem einwöchigen Camp auf den Kanarischen Inseln, nachdem sie weggezogen war und in London arbeitete.
Nachdem Frau Lai 2015 nach Hongkong zurückgekehrt war, arbeitete sie ein paar Jahre als Surflehrerin, bevor sie Sporttherapeutin wurde. Sie erinnerte sich daran, nach Thailand zu gehen und zu bewundern, wie gut die lokalen Surfer waren, obwohl sie, wie die Hongkonger, das ganze Jahr über nicht viel Brandung hatten. Die Wellen waren dort viel besser, sagte sie.
„Vielleicht haben wir in Hongkong die schlechtesten Bedingungen überhaupt“, erinnert sie sich, gedacht zu haben.
Aber Frau Lai macht das Beste daraus. Im Winter, der Hauptsurfsaison in Big Wave Bay, geht sie dort drei- oder viermal pro Woche hin. Sie versucht, ihre Arbeit dem Wetterbericht anzupassen und trainiert, um fit genug zu bleiben, um mehrere Stunden zu surfen, wenn die Bedingungen gut sind.
Andere Hongkonger Surfer gehen weiter und wagen sich über die Grenze in die chinesische Provinz Guangdong.
Clark Wang, der ein Surfcamp betreibt und Surfen in der Stadt Shanwei unterrichtet, sagte am Telefon aus Bali, dass er einen Zustrom von Menschen aus Hongkong bemerkt hat. Im Jahr 2023 gab es nur ein oder zwei, sagte er. Jetzt schätzt Herr Wang, dass Hongkonger etwa ein Viertel der Surfer in Shanwei ausmachen.
Rohan Rajpal, 27, der seit Oktober mindestens sechs Mal das Wochenende in Shanwei verbracht hat, surft unter der Woche immer noch in Big Wave Bay. Herr Rajpal, der in der Finanztechnologie arbeitet, sagte, er finde die Welle in Shanwei spaßig, aber das Wasser sei in Hongkong schöner.
Herr Hurren sagte, es habe ihn ein Jahrzehnt gekostet, Wellen zu surfen, die er gesehen hatte, „nur weil ich nicht dachte, dass es möglich war.“
Er sagte, er habe die Welle, auf der er vor Tung Lung Chau ritt, erstmals als Teenager bemerkt, begann aber erst letztes Jahr, sie zu surfen. Davor verbrachte er Jahre damit, hinauszupaddeln, um nach dem Felsen zu suchen, auf dem sie bricht.
An jenem windigen Sonntag im Februar sah ein erfahrener Surfer, wie er sein Board trug, und blieb stehen, um zu fragen, wo die Wellen waren.