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Jimmy Lai, Gründer von Apple Daily, kommt am 9. Februar 2021 am Court of Final Appeal an, um an einer Kautionanhörung teilzunehmen
Jimmy Lai, einer der einflussreichsten pro-demokratischen Figuren Hongkongs, hat im Rahmen eines nationalen Sicherheitsprozesses ausgesagt, der dazu führen könnte, dass er zu lebenslanger Haft verurteilt wird.
Der 76-jährige Gründer des mittlerweile aufgelösten Hongkonger Boulevardblatts Apple Daily wurde beschuldigt, mit ausländischen Kräften zu kollaborieren.
Aber Lai sagte am Mittwoch vor Gericht, dass er „nie“ seine ausländischen Kontakte, zu denen der ehemalige US-Vizepräsident Mike Pence und die ehemalige taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen gehören, genutzt habe, um die Außenpolitik zu beeinflussen.
Dies ist das erste Mal, dass er vor Gericht aussagt, obwohl er seit 2020 mehrere Prozesse durchlaufen hat – die als politisch motiviert kritisiert wurden angesichts des zunehmenden Einflusses Pekings auf die Stadt.
Seine Anhörung erfolgt einen Tag nach der Verurteilung von 45 pro-demokratischen Aktivisten – Teil einer Gruppe, die als die „Hong Kong 47“ bekannt ist – im größten Prozess der Stadt unter dem umstrittenen nationalen Sicherheitsgesetz.
In einem braunen Jackett und mit Brille lächelte Lai und winkte seiner Familie und der Öffentlichkeit zu, als er den Gerichtssaal betrat, sah gut gelaunt aus und etwas schlanker als bei seiner Verhaftung vor einigen Jahren.
Vor dem Gericht warteten Dutzende von Menschen, um dem Medienmogul ihre Unterstützung zu zeigen.
Bereits am Dienstag hatte sich eine ähnliche Menschenmenge zur Verurteilung der „Hong Kong 47“ versammelt, zu der einige der bekanntesten Namen der pro-demokratischen Bewegung Hongkongs gehören, wie Benny Tai und Joshua Wong.
Auf die Frage, ob er versucht habe, die Außenpolitik zu Hongkong durch seine Liste von ausländischen Kontakten – zu denen auch der ehemalige taiwanesische Präsident und hochrangige US-Beamte gehören – zu beeinflussen, antwortete Lai „nie“.
Auf die Frage nach seinem Treffen mit dem damaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence sagte Lai, er habe ihn nichts gefragt.
„Ich würde ihm einfach berichten, was in Hongkong passiert ist, wenn er mich gefragt hat“, sagte er vor Gericht.
Er wurde auch nach seinem Treffen mit dem damaligen Außenminister Mike Pompeo gefragt, woraufhin er sagte, er habe Pompeo gebeten: „Nicht etwas zu tun, sondern etwas zu sagen, um Unterstützung für Hongkong zu bekunden.“
Apple Daily repräsentierte HK ‚Kernwerte‘
Lais laufender Prozess hat ihn dazu veranlasst, sich in zwei Verschwörungsanklagen wegen Kollaboration mit ausländischen Kräften und einer dritten Anklage im Zusammenhang mit seiner Boulevardzeitung Apple Daily, die beschuldigt wurde, aufwiegelndes Material zu veröffentlichen, nicht schuldig zu bekennen.
Lai argumentierte, dass er Gewalt ablehnte und es „nie erlaubt“ habe, dass die Mitarbeiter seiner Zeitung für die Unabhängigkeit Hongkongs eintreten, was er als „Verschwörung“ und „zu verrückt zum Nachdenken“ bezeichnete.
„Die Kernwerte von Apple Daily sind eigentlich die Kernwerte der Menschen Hongkongs“, fügte er hinzu.
Diese Werte, so sagte er, umfassen die „Rechtsstaatlichkeit, Freiheit, Streben nach Demokratie, Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit, Versammlungsfreiheit.“
Der Boulevard, der ein Jahr nach Lais Verhaftung den Betrieb einstellte, war für seine pro-demokratische Haltung bekannt.
Im Jahr 2021 froren die Behörden das Bankkonto von Apple Daily ein und verhafteten Schlüsselmitarbeiter, weil ihre Artikel gegen das Nationale Sicherheitsgesetz verstießen.
Frau von Jimmy Lai, Teresa (rechts), und der pensionierte chinesische Kardinal Joseph Zen kommen an, um an Lais Prozess teilzunehmen
Die Strafverfolgung von Lai, der die britische Staatsbürgerschaft besitzt, hat internationale Aufmerksamkeit erregt, wobei Menschenrechtsgruppen und ausländische Regierungen seine Freilassung fordern.
Der designierte US-Präsident Donald Trump sagte in einem Podcast im Oktober, dass er Lai „zu 100%“ aus China herausholen würde.
Der britische Premierminister Keir Starmer, der Lai als „Priorität“ für seine Regierung bezeichnet hat, äußerte Bedenken über Lais „Verschlechterung“, als er sich während des G20-Gipfels in Rio de Janeiro in dieser Woche mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping traf.
Lais Familie und sein rechtliches Team haben Bedenken hinsichtlich seiner Gesundheit geäußert und auf seinen Gewichtsverlust und seine zunehmende Gebrechlichkeit bei seinen jüngsten Gerichtsauftritten hingewiesen.
Lai wurde zuvor wegen ungenehmigter Versammlung und Betrug zu Gefängnisstrafen verurteilt und befindet sich seit Ende 2020 in Einzelhaft.