Edith Nyachuru blames the Church of England for the death of her 16-year-old brother, who drowned while swimming naked at a Christian holiday camp in Zimbabwe run by John Smyth, a known child abuser. Nyachuru claims that the Church knew about Smyth’s abuses and should have stopped him, potentially preventing her brother’s death. Smyth, a British barrister, had moved to Zimbabwe with his family in 1984 after being involved in traumatic physical, psychological, and sexual abuse of boys in the UK, which was detailed in a 1982 report. Despite these revelations, Smyth continued his abusive behavior at camps in Zimbabwe, where Nyachuru’s brother tragically lost his life. Witnesses at the camp reported that all boys, including Nyachuru, went swimming naked before bed as a tradition, but Guide’s absence went unnoticed until his body was found at the bottom of the pool the next morning. Nyachuru’s shock was compounded by confusion when she was prevented from viewing her brother’s body at the mortuary due to his nakedness. This tragic event sheds light on Smyth’s fixation on nakedness at his camps. Attendees at the camp have shared accounts of how he would often walk around naked in the boys‘ dormitories and sleep there, a practice different from other staff members. He would also shower naked with the boys in communal showers and instructed them not to wear underpants while in bed. One former student who attended a camp in 1991 recalled how he promoted nudity and encouraged the boys to be naked at the summer camp. Despite his casual and friendly demeanor, some boys were put at ease by his behavior. He would walk around the dorms and shower area with just a towel slung over his shoulder. The reason given for the rule against wearing underwear at night was that it would help them grow.
John Smyth, a British lawyer respected in Zimbabwe, gave talks on sensitive topics like masturbation and led prayers in the nude. He also encouraged naked trampolining, which he referred to as „flappy jumping,“ as noted in an investigation by Zimbabwean lawyer David Coltart in 1993. The use of a table tennis bat, known as „TTB,“ to thrash boys was reported by a parent who sought Coltart’s help after her son returned from camp with severe bruises on his buttocks.
Despite Coltart’s efforts to investigate and address the issue, Smyth continued to defend his actions, describing himself as a father figure to the camp and justifying nudity and corporal punishment. Coltart’s report on Smyth’s behavior eventually led to a halt in his activities with children in Zimbabwe. Smyth’s actions were deemed inappropriate and harmful by psychologists consulted by Coltart, leading to the publication and circulation of a report in October 1993 that exposed Smyth’s misconduct. Zambesi Ministerien Camps setzten sich in irgendeiner Form fort, aber nicht an Schulen oder unter der Leitung von Smyth.
Coltart beauftragte dann eine andere Anwaltskanzlei, um einen Rechtsstreit gegen Smyth zu führen, der schließlich wegen fahrlässiger Tötung im Zusammenhang mit dem Tod von Guide sowie wegen Schlägen angeklagt wurde.
Aber, laut dem ehemaligen BBC-TV-Produzenten Andrew Graystone in seinem Buch von 2021 über den Missbrauch, war der Fall mit Problemen behaftet, Polizeidokumente fehlten und Smyths juristisches Geschick führte dazu, dass der Staatsanwalt entfernt wurde – ein anderer wurde nie ernannt, sodass der Fall im Grunde genommen 1997 auf Eis gelegt wurde.
Frau Nyachuru sagt, dass damals keine Autopsie durchgeführt wurde – Guide wurde am Tag seines Ertrinkens im Heimatdorf der Familie beerdigt, wobei Smyth die Trauerfeier leitete.
Nach dem Coltart-Bericht drohte Smyth die Abschiebung aus Simbabwe, aber Graystone sagt, dass er seine bedeutenden Verbindungen nutzte, um dies zu vermeiden, indem er verschiedene Kabinettsminister – einige von deren Söhnen an seinen Lagern teilgenommen hatten – lobbyierte und sogar vorschlug, dass sogar der damalige Präsident Robert Mugabe von einem der Mitarbeiter von Smyth angesprochen wurde.
In Justin Welbys Brief sagte er, dass er zum Zeitpunkt des Verhaltens von John Smyth nichts wusste, aber zugab, dass Smyth für den Tod ihres Bruders verantwortlich war [BBC]
Aber seit der Strafverfolgung von Smyth erhielt die Familie vorübergehende Aufenthaltsgenehmigungen, die alle 30 Tage verlängert werden mussten.
Im Jahr 2001, nachdem er zu lange auf einer Reise außerhalb des Landes verbracht hatte, wurde Smyth und seine Frau Anne die Wiedereinreise verweigert, was zu ihrem Umzug in die Küstenstadt Durban in Südafrika und dann einige Jahre später nach Kapstadt führte, wo das Paar lebte, als die Kirche von England 2013 vollständig über den Missbrauch informiert wurde, den er im Vereinigten Königreich begangen hatte.
„Die anglikanische Kirche in Kapstadt, in der John Smyth verehrt wurde… hat berichtet, dass sie niemals Berichte erhalten hat, die darauf hindeuten, dass er junge Menschen missbraucht oder manipuliert hat,“ sagte Thabo Makgoba, der Erzbischof von Kapstadt, in einer Erklärung als Reaktion auf den Rücktritt von Justin Welby als Erzbischof von Canterbury in dieser Woche.
Smyth wurde erst im Jahr vor seinem Tod 2018 von seiner örtlichen Kirche exkommuniziert, nachdem er öffentlich als Täter in einem Bericht von Channel 4 News genannt wurde.
Frau Nyachuru sagte der BBC, dass sie erst 2021 eine schriftliche Entschuldigung von Welby über den Tod ihres Bruders erhielt, in der er zugab, dass Smyth verantwortlich war und die Kirche ihrer Familie versagt hatte.
Sie antwortete und bezeichnete die Entschuldigung als „zu wenig, zu spät“ und fordert nun andere hochrangige Kirchenführer, die versäumt haben, einzugreifen, um Smyths Missbrauch zu verhindern, zum Rücktritt auf: „Ich denke einfach, dass die Menschen der Kirche, wenn sie sehen, dass etwas nicht in die richtige Richtung geht, wenn es die Polizei braucht, zur Polizei gehen sollten.“
Coltart ist der Ansicht, dass nicht nur die Kirche schuld ist, sondern auch andere Institutionen im Vereinigten Königreich sich ihrem Versäumnis stellen müssen, die Menschen in Simbabwe zu warnen.
Er lobte den kürzlich erschienenen Makin-Bericht der Kirche von England und sagte, dass darin „kein Stein auf dem anderen gelassen“ wurde. Der Bericht schätzt, dass in afrikanischen Ländern, darunter Simbabwe, etwa „85 Jungen und junge Männer körperlich missbraucht wurden“.
Coltart forderte die Kirche auf, Kontakt zu ihnen aufzunehmen.
„Möglicherweise gibt es immer noch Opfer in Simbabwe, vielleicht in Südafrika, die unter PTBS leiden, und ich denke, die anglikanische Kirche hat die Verantwortung, diese Personen zu identifizieren und ihnen die medizinische Unterstützung zu geben, die sie benötigen könnten,“ sagte er.
Herr Leanders sagt, dass viele seiner Freunde immer noch „so traumatisiert von den Schlägen sind, dass sie nicht einmal darüber sprechen wollen“.
„Smyth wurde in England und in Simbabwe geschützt. Der Schutz dauerte so lange an, dass den Opfern die Möglichkeit genommen wurde, Smyth als Erwachsene zur Rechenschaft zu ziehen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Gabriela Pomeroy von der BBC.
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