Schlangen wie diese sind riesig. Schwarze Mambas können bis zu 14 Fuß lang werden, und die längste Königskobra, die jemals aufgezeichnet wurde, war 19 Fuß lang. Puffotter sind im Vergleich dazu zierlich, so kurz wie sechs Zoll und nicht länger als sechs Fuß, aber sehr dick. Sie haben lange, einziehbare Giftzähne, die Gift in die Muskeln abgeben können. Ihr Gift zerstört die Blutgerinnungsfaktoren, und Opfer sterben langsam und grausam, bluten im Gehirn, in den Augen und im Mund. Die Identifizierung des Angreifers kann helfen, die Behandlung anzupassen. Aber viele Menschen sehen die Schlange, die sie beißt, nie oder können sie, wenn sie es tun, nicht identifizieren. Für das ungeübte Auge sehen giftige Schlangen möglicherweise aus wie harmlose. Die Namen machen es nicht einfacher. Grüne Mambas sind grün, aber schwarze Mambas sind blassgrau bis dunkelbraun; sie sind so benannt, weil die Innenseite des Mundes schwarz ist. Sie werden besser an ihrem sargförmigen Kopf und ihrem beunruhigenden Lächeln erkannt. Einige Wissenschaftler bauen KI-Modelle, um Schlangen zu identifizieren, damit jeder mit einem Smartphone sie möglicherweise unterscheiden kann. Etwa ein Drittel der Schlangenbisse sind bei Kindern. Sie treten seltener bei schwangeren Frauen auf, aber die Ergebnisse – darunter spontane Abtreibung, gerissene Plazenten, Ablösung, fetale Missbildungen und Tod von Mutter und Fötus – können katastrophal sein. Oft sind die Opfer Bauern. Der Verlust eines Brotverdieners zerreißt Familien. Ruth Munuves Ehemann arbeitete als Fahrer in Nairobi und kam alle zwei Wochenenden auf den Familienhof. Er wurde im April 2020 an einem Samstag im Alter von 42 Jahren gebissen, als er auf dem Weg nach Hause von einem Ausflug durch das Gebüsch ging. Zwei Krankenhäuser, die damit beschäftigt waren, Covid-Patienten zu behandeln, wiesen ihn ab. Bis er zwei Tage später starb, war sein Körper auf das Doppelte seiner Größe angeschwollen, ein Markenzeichen eines Puffotterbisses, sagte seine Schwester Esther Nziu. Frau Munuve baut jetzt hauptsächlich Mais und Augenbohnen an, hauptsächlich für Lebensmittel, und verkauft grüne Gramm. Frau Nziu hat fünf Kinder, aber sie tut ihr Bestes, um die vier Kinder ihres Bruders mitzuversorgen. Das Geld ist knapp, aber die Frauen haben trotzdem bezahlt, um das Haus zu stärken. „Ich möchte nicht, dass jemand anderes von Schlangen gebissen wird“, sagte Frau Nziu.
