In Union County, South Carolina sind die weitläufigen Baumwollmühlen, die einst vielen Menschen Brot auf den Tisch brachten, längst verschwunden. Union ist auch das, was als „Lebensmittelwüste“ bezeichnet wird, wo viele Bewohner weit entfernt vom nächsten Supermarkt leben. So begann die örtliche Non-Profit-Direktorin Elise Ashby im Jahr 2016, mit Bauern zusammenzuarbeiten, um vergünstigte Kisten mit frischem Obst und Gemüse im ganzen Landkreis zu liefern, wo 30% der Bevölkerung schwarz sind und ungefähr 25% in Armut leben.
Um dies zu finanzieren, verließ sich Frau Ashby zunächst auf ihre eigenen Ersparnisse und dann auf einige kleinere Zuschüsse. Aber im Jahr 2023 hat die Walmart Foundation – der philanthropische Arm eines der größten Unternehmen Amerikas – ihr über 100.000 Dollar (£80.000) gewährt, im Rahmen eines 1,5-Millionen-Dollar-Programms zur Finanzierung von „communitybasierten Non-Profit-Organisationen, die von Menschen mit Farbe geführt werden“.
„Ich habe ein bisschen geweint“, sagt sie. „Es war einfach einer dieser Momente, in denen, weißt du, jemand tatsächlich sieht, was du tust.“
Vor zwei Jahren war dies die Art von Programm, das Sponsoring von großen Unternehmen in ganz Amerika anzog, als das Land nach dem Mord an George Floyd, einem schwarzen Mann, der 2020 bei seiner Festnahme von einem Polizisten in Minneapolis erstickt wurde, mit Rassismus vergangener und gegenwärtiger Zeit zu kämpfen hatte.
Aber jetzt ziehen sich diese Unternehmen zurück. Walmart kündigte im November an, einige seiner Diversity-Initiativen zu beenden, darunter Pläne, sein Zentrum für Rassengerechtigkeit zu schließen, das Frau Ashbys Zuschuss unterstützte.