Der Außenminister Antony J. Blinken und der Außenminister von Südkorea, Cho Tae-yul, räumten am Montag beide die Herausforderungen für die Demokratie in ihren Ländern ein, während sie betonten, dass die Allianz zwischen den Ländern trotz anhaltender politischer Turbulenzen stark blieb. „Unsere Beziehung ist größer als jeder einzelne Anführer, jede einzelne Regierung, jede einzelne Partei“, sagte Herr Blinken bei einer Pressekonferenz mit Herrn Cho, in Anspielung auf den Führungswechsel in beiden Ländern. Der in Südkorea, bei dem der Präsident nach der Verhängung des Kriegsrechts des Amtes enthoben wurde, nahm die Welt überrascht und spielt immer noch eine Rolle. „Ich glaube, dass wir in unserem eigenen Land sowie in anderen Demokratien, die Herausforderungen hatten, eine Reaktion gesehen haben, die offen transparent war, die nicht vorgibt, dass wir keine Probleme oder Herausforderungen haben, die diese direkt angeht“, fügte Herr Blinken hinzu. Herr Blinken sagte, dass Russland beabsichtigt, Nordkorea zu unterstützen, indem es Raum- und Satellitentechnologie mit Pjöngjang teilt – und möglicherweise das Atomwaffenprogramm akzeptiert, was eine Umkehrung der jahrzehntelangen Politik wäre. Herr Blinken sprach erstmals im vergangenen Jahr öffentlich von der möglichen Technologieübertragung durch Moskau. Die sich vertiefende politische Krise in Südkorea, die letzten Monat durch Yoon Suk Yeol, einen konservativen Politiker, der 2022 zum Präsidenten gewählt wurde, ausgelöst wurde, hat Herrn Blinken und Präsident Biden in eine schwierige Lage gebracht in den letzten Tagen, bevor Präsident Donald J. Trump sein Amt für eine zweite Amtszeit antritt. Herr Yoon, vom Parlament am 14. Dezember des Amtes enthoben nach seiner Überraschung, aber kurzlebigen Verhängung des Kriegsrechts, hält sich in einem Hügelkomplex mit Präsidentenschutz auf, widersteht der Polizei, die versucht, ihm einen Haftbefehl zu übergeben. Herr Blinken sagte, dass die Vereinigten Staaten „ernsthafte Bedenken“ über die Handlungen von Herrn Yoon im vergangenen Monat geäußert haben und dies auch der südkoreanischen Regierung mitgeteilt haben. Herr Cho sagte, dass die demokratischen Schutzmaßnahmen in seinem Land standhalten und dass „die internationale Gemeinschaft auf die Widerstandsfähigkeit fokussiert ist, und das ist der richtige Weg, unsere Gesellschaft zu bewerten“. Herr Blinken merkte an, dass er seinen vierten Besuch in Südkorea als Außenminister und seinen 21. im Indo-Pazifikraum machte und dass diese letzte diplomatische Mission in seinem derzeitigen Amt ihn vollständig umrundet. Er und Lloyd J. Austin III, der Verteidigungsminister der USA, waren 2021 bei gemeinsamen Treffen in Südkorea und Japan auf ihren ersten Auslandsreisen als Kabinettssekretäre. Herr Blinken ist auf einer Marathonreise um die Welt: Er plant, am Dienstag in Japan, am Mittwoch in Frankreich und am Donnerstag in Italien Treffen abzuhalten, bevor er sich mit Herrn Biden in Rom trifft, um Papst Franziskus im Vatikan am Samstag zu besuchen. Herr Blinken traf sich im November mit dem Papst. Herr Biden, seine Top-Mitarbeiter und die US-Geheimdienste wurden von Herrn Yoons antidemokratischem Machtstreben überrascht. Es war eine Blamage für Herrn Biden – der amerikanische Präsident hatte Herrn Yoon als Champion der Demokratie gefeiert und Südkorea ausgewählt, um eines seiner Lieblingsprojekte, den Gipfel für Demokratie, eine Initiative zur Förderung der globalen demokratischen Stärke, auszurichten. Im März leitete Herr Yoon die dritte Ausgabe in Seoul. Herr Biden feierte Herrn Yoon bei einem Staatsbankett im April 2023 in Washington, bei dem der im Smoking gekleidete Herr Yoon „American Pie“ vor einem begeisterten Publikum sang. Zusammen mit Japan ist Südkorea ein jahrzehntelanger amerikanischer Verbündeter in Ostasien, und die Stärkung dieser militärischen Allianzen war ein entscheidender Bestandteil von Herrn Bidens Strategie, China einzudämmen. Im August 2023 lud Herr Biden Herrn Yoon und den damaligen Premierminister Fumio Kishida von Japan nach Camp David ein, um eine neue trilaterale Sicherheitsvereinbarung zwischen den drei Nationen anzukündigen. Die Allianz zwischen den Vereinigten Staaten und Südkorea zielt auch darauf ab, Nordkorea abzuschrecken, und Herr Biden verließ sich auf Südkorea, um der ukrainischen Armee Artilleriegranaten zur Verteidigung gegen die vollständige Invasion Russlands zu liefern. Die Granaten gelangen über das US-Militär in die Ukraine. Als Herr Yoon am 3. Dezember das Kriegsrecht verhängte, äußerte die Biden-Regierung Bedenken, verzichtete jedoch darauf, Herrn Yoon zu verurteilen, obwohl seine Aktionen an die Bemühungen von Herrn Trump erinnerten, an der Macht zu bleiben, nachdem Herr Biden 2020 die Präsidentschaftswahl gewonnen hatte. Tatsächlich greifen Herrn Yoons Unterstützer, die sich täglich auf der Straße vor seinem Anwesen versammeln, direkt auf das Playbook von Herrn Trump zurück – sie tragen Schilder mit der Aufschrift „Stop the Steal“ in Englisch, eine klare Bitte um Hilfe an Herrn Trump, und skandieren den Slogan bei Kundgebungen. Am Sonntag, als Herr Blinken nach Seoul flog, versammelten sich pro-demokratische Demonstranten im frischen Schnee in der Nähe des Anwesens, während Herrn Yoons Unterstützer Gegenproteste abhielten. Hunderte von Polizeibeamten in neon-gelben Jacken beobachteten sie misstrauisch. Am Montagmorgen verließ Herr Blinken sein Hotel, nur wenige Blocks von den Protesten entfernt, und ging zu den Präsidentenbüros, um sich mit dem amtierenden Präsidenten Choi Sang-mok zu treffen, der auch stellvertretender Ministerpräsident und Finanzminister ist. Dann hatte er Mittagessen mit Herrn Cho, dem Außenminister. Beide koreanischen Beamten sind Berufsbürokraten, die von Herrn Yoon ernannt wurden. Nach der Pressekonferenz mit Herrn Cho hörte Herr Blinken auch die andere Seite des politischen Konflikts. Er ging zum Nationalversammlungsgebäude, wo er sich mit Woo Won-shik, dem Versammlungssprecher und Mitglied der Oppositionspartei, traf. Herr Woo stand auf einer Liste von politischen Feinden, die Herr Yoon wollte, dass Soldaten sie nach Verhängung des Kriegsrechts festnehmen. Herr Yoons Suspendierung aus dem Amt hat Südkorea ohne gewählten Regierungsführer zurückgelassen, was zu Unsicherheit in der Diplomatie führt, während es mit viel externer Unsicherheit konfrontiert ist, einschließlich Herrn Trumps Skepsis gegenüber US-Allianzen und der wachsenden nuklearen Feindseligkeit Nordkoreas. Sowohl der amtierende Präsident als auch die progressive Opposition haben sich dazu verpflichtet, die Allianz mit Washington aufrechtzuerhalten, während die innerpolitische Turbulenz anhält. Aber Herr Blinken musste auf beiden Seiten des politischen Kampfes hier vorsichtig vorgehen. Herr Yoon war enthusiastischer über die US-Allianz als jeder andere südkoreanische Anführer in den letzten Jahrzehnten. Das gefiel sowohl Herrn Biden als auch der rechtsgerichteten Unterstützungsbasis von Herrn Yoon. Aber er hatte schon lange miserable Zustimmungsraten. Seine Bemühungen, die Beziehungen zu Japan zu verbessern, die von Washington als mutige Initiative gelobt wurden, die die trilaterale Partnerschaft ermöglicht hat, kamen bei den meisten Südkoreanern nicht gut an. Seine Regierung schickte Polizei und Staatsanwälte in die Häuser und Büros von unfreundlichen Journalisten, die er beschuldigte, „Fake News“ zu verbreiten. Er hat seine präsidiale Macht genutzt, um eine Reihe von oppositionsgeführten Gesetzen zur Untersuchung von Korruptions- und Machtmissbrauchsvorwürfen gegen ihn, sein Büro und seine Frau zu blockieren. Die Opposition nutzte ihre Mehrheitsmacht in der Nationalversammlung, um seine Haushaltspläne zu stören und Beamte und Staatsanwälte zu impeachen, die als Verbündete von Herrn Yoon galten. Wenn das Verfassungsgericht in den kommenden Monaten Herrn Yoons Amtsenthebung billigt, wird er formell aus dem Amt entfernt. Er sieht sich auch separaten strafrechtlichen Ermittlungen gegenüber. Die Staatsanwälte sagen, dass er Hochverrat begangen habe, als er Truppen in die Versammlung schickte, um sie daran zu hindern, sein Kriegsrecht abzulehnen, und um seine politischen Feinde festzunehmen. Um das Präsidialresidenz herum bauten Herr Yoons Leibwächter am Wochenende Barrikaden mit Bussen und Stacheldrahtrollen, um kriminalistische Ermittler und Polizeibeamte daran zu hindern, das Anwesen zu betreten, um ihm ein gerichtlich angeordnetes Haftbefehl zur Festnahme für Befragungen zu übergeben. Die Ermittler scheiterten bei ihrem ersten Versuch am Freitag und hätten nicht noch einmal versucht, während Herr Blinken in Seoul war. Der Außenminister flog früh am Montagabend aus, und die Bewohner von Seoul bereiteten sich auf einen weiteren möglichen Polizeieinsatz vor.
