In Chinas Westen platziert die Partei Kinder in Internaten, um eine Generation von Tibetern in den nationalen Mainstream zu assimilieren und sie zu Bürgern zu formen, die der Kommunistischen Partei loyal sind.
Tibetische Aktivisten und UN-Experten haben gesagt, dass die Partei systematisch tibetische Kinder von ihren Familien trennt, um die tibetische Identität zu löschen und Chinas Kontrolle über ein Volk zu vertiefen, das historisch gesehen Beijings Herrschaft widerstanden hat. Sie schätzen, dass etwa drei Viertel der tibetischen Schüler im Alter von 6 Jahren und älter – und einige noch jünger – in Internaten sind, die hauptsächlich auf Mandarin unterrichten und die tibetische Sprache, Kultur und buddhistischen Überzeugungen ersetzen, die die Kinder einst zu Hause und in Dorfschulen aufgenommen haben.
Als Chinas Spitzenführer, Xi Jinping, im Sommer eine solche Schule besuchte, inspizierte er ein frisch gestrichenes und ordentliches Schlafsaal. Er betrat ein Klassenzimmer, in dem tibetische Schüler bei einem Vortrag über kommunistisches Parteidenken standen und applaudierten, um ihn willkommen zu heißen.
Xis Besuch in der Schule in der Provinz Qinghai im Juni war eine klare Unterstützung des Programms, trotz internationaler Kritik. Bildung, sagte er, müsse den Kindern schon früh ein „gemeinsames Bewusstsein der chinesischen Nation“ einpflanzen.
Chinesische Beamte sagen, die Schulen helfen tibetischen Kindern, schnell fließend in der chinesischen Sprache zu werden und Fähigkeiten zu erlernen, die sie auf die moderne Wirtschaft vorbereiten. Sie sagen, dass Familien ihre Kinder freiwillig in die Schulen schicken, die kostenlos sind, und dass die Schüler Klassen in tibetischer Kultur und Sprache haben.
Aber umfangreiche Interviews und Recherchen der New York Times zeigen, dass tibetische Kinder von den chinesischen Behörden anscheinend für die Einschreibung in Internate ausgewählt werden. Ihre Eltern haben oft wenig oder gar keine Wahl, ihre Kinder zu schicken, sagten Experten, Eltern, Anwälte und Menschenrechtsforscher in Interviews. Viele Eltern sehen ihre Kinder lange Zeit nicht.
Dutzende Forschungspapiere und Berichte von Experten und Lehrern im chinesischen System haben vor der Angst, der Einsamkeit, der Depression und anderen psychischen Schäden der Schulen an tibetischen Kindern gewarnt.
Die Times hat Hunderte von Videos überprüft und analysiert, die von tibetischen Internaten, staatlichen Medien und örtlichen Propagandaabteilungen auf chinesischen Social-Media-Seiten gepostet wurden und zeigen, wie die Schulen funktionieren und die Ziele der Partei unterstützen.
Das Schülerleben ist stark von politischer Indoktrination geprägt. Schulen feiern zum Beispiel, was China als „Tag der Befreiung der Leibeigenen“ bezeichnet, was auf den Jahrestag der vollständigen Übernahme Tibets durch die Kommunistische Partei im Jahr 1959 verweist, nach einem gescheiterten tibetischen Aufstand und einer chinesischen Niederschlagung, die den Dalai Lama ins Exil zwang. Die Partei beschuldigt den Dalai Lama, den tibetischen spirituellen Führer, eine sklavenhaltende Gesellschaft regiert zu haben.
Die Times fand auch Videoberichte von Internatslehrern und Reisenden, die zeigten, wie einige Schulen unterfinanziert und überfordert sind. Wir nennen nicht alle Berichte namentlich, um keine Reaktionen gegen sie zu provozieren.
China hat seine Internate für tibetische Kinder ausgebaut, während Länder wie die Vereinigten Staaten, Kanada und Australien mit dem Trauma kämpfen, das Generationen von indigenen Kindern zugefügt wurde, die gewaltsam von ihren Familien entfernt und in Internate gesteckt wurden. (Präsident Biden entschuldigte sich im Oktober im Namen der US-Regierung für den Missbrauch indigener Kinder in Internaten von den frühen 1800er Jahren bis in die späten 1960er Jahre und nannte es „eine Sünde auf unserer Seele“.)
China ist bestrebt zu zeigen, dass glückliche, gut ernährte tibetische Kinder stolz verkünden, dass sie Chinesen sind.
Chugqensumdo Town Tibetan Boarding Central Primary School/Tencent Video
Songpan County Caoyuan Township Central Primary School/WeChat
Fremde in ihren eigenen Häusern
Gyal Lo, ein tibetischer Bildungsforscher, wurde 2016 alarmiert, als er sah, dass seine beiden Vorschulkinder, die in seiner Heimatstadt im Nordwesten Chinas eine besuchten, lieber Mandarin statt Tibetisch sprachen.
Als die Enkelinnen, damals im Alter von 4 und 5 Jahren, am Wochenende nach Hause kamen, erschienen sie zurückgezogen und sprachen unbeholfen auf Tibetisch mit ihren Eltern, sagte er in einem Interview, viel anders als im Vorjahr. Jetzt benahmen sie sich „wie Fremde in ihrem eigenen Zuhause“, sagte er.
„Ich sagte zu meinem Bruder: ‚Was ist, wenn du sie nicht in das Internat schickst?'“, sagte Gyal Lo. „Er sagte, er habe keine Wahl.“
Gyal Lo machte sich auf den Weg, um die Veränderungen zu untersuchen, die Familien durchmachten, als sich die Schulen in tibetischen Regionen Chinas ausbreiteten. In den nächsten drei Jahren besuchte er Dutzende solcher Schulen und sah, dass viele tibetische Schüler wenig von ihrer Muttersprache sprachen und manchmal nur einmal alle paar Wochen oder sogar Monate ihre Eltern sehen konnten.
Kinder im Vorschulalter wurden weggeschickt, sagte er, und Besuche der Eltern waren begrenzt. Die Times sprach mit drei tibetischen Eltern von Grundschulkindern in Internaten, die sagten, dass sie keine Wahl hatten und dass sie nicht frei waren, ihre Kinder nach Belieben zu besuchen.
Viele tibetische Eltern akzeptieren, dass ihre Kinder Chinesisch lernen sollten, um bessere Arbeitsplätze zu bekommen, sagte Gyal Lo, der jetzt in Kanada lebt und als Aktivist arbeitet, um die Aufmerksamkeit auf die Schulen zu lenken. Aber die meisten wollen auch, dass ihre Kinder zuerst eine solide Basis in ihrer Muttersprache bekommen.
„Kinder sollten von ihren Großeltern, ihren Eltern, über ihre lokale Sprache lernen, über die Namen von Dingen, über ihre Traditionen und Werte“, sagte Gyal Lo in einem Interview. „Internate schaffen eine physische und emotionale Distanz zu ihren Eltern und Familienmitgliedern.“
Unter Herrn Xi haben solche Schulen den Unterricht in Tibetisch stark reduziert. Stattdessen werden die meisten Klassen auf Chinesisch unterrichtet, einer Sprache, die vielen ländlichen tibetischen Kindern unbekannt ist, die wenig mit der han-chinesischen Mehrheit mischen.
Chinesische Beamte bestehen darauf, dass die Einschreibung freiwillig ist. In Wirklichkeit hat die Regierung Dorfschulen und privat geführte tibetische Sprachschulen geschlossen und die obligatorischen Bildungsgesetze strikt durchgesetzt.
„Man kann kaum von einer Wahl sprechen, wenn lokale Schulen alle geschlossen sind“, sagte Fernand de Varennes, ein Experte für Menschenrechte.
Er und zwei andere unabhängige Experten der Vereinten Nationen haben die Internate untersucht und äußerten 2023 Alarm, dass es sich anscheinend um eine „Politik der erzwungenen Assimilation der tibetischen Identität in die dominierende Han-chinesische Mehrheit“ handelt.
In Gefahr von Misshandlung und Vernachlässigung
Die Textnachrichten und Sprachmemos tröpfelten herein, mit dringenden Fragen von Tibetern in China, die rechtlichen Rat über die Behandlung von Kindern in Internaten suchten.
Ein Mann schrieb, um nach Wiedergutmachung für ein Kind zu fragen, das bei einem Klassenzimmerkampf dauerhafte Verletzungen erlitten hatte, während der Lehrer abwesend war. Ein anderer sagte, dass ein Kind tot im Badezimmer eines Internats gefunden wurde, die Ursachen unklar waren, und dass die Eltern des Kindes Antworten wollten. Die Fragen wurden über die letzten drei Jahre an Freiwillige geschickt, die online rechtlichen Rat für Tibeter anbieten. Times-Reporter haben mehrere solcher Nachrichten überprüft, die mit uns geteilt wurden, konnten die Konten jedoch nicht unabhängig überprüfen.
2021 tauchte ein Video online auf, das einen Grundschullehrer im östlichen Tibet zeigte, der ein Kind in seinem Klassenzimmer mit einem Stuhl schlug. Das Video verbreitete sich im Internet in China mehr als 1.000 Mal, bevor es entfernt wurde. Die Schule, an der der Vorfall stattfand, wurde in staatlichen Medienberichten als eine Schule beschrieben, an der die Schüler auf dem Campus lebten.
Das Video löste einen öffentlichen Aufschrei aus. Als Reaktion darauf führte die örtliche Regierung eine Untersuchung durch und sagte in einer offiziellen Erklärung, dass der Schlag eine drei Zoll lange Wunde auf der Stirn des Kindes hinterlassen habe und dass der Lehrer suspendiert worden sei.
Körperliche Bestrafung ist in chinesischen Schulen verboten, aber Studien chinesischer Akademiker haben ergeben, dass die Praxis in tibetischen Internaten fortbesteht. Eine Studie von chinesischen Forschern aus dem Jahr 2020 über Internate für Kinder ethnischer Minderheiten besagte, dass einige Lehrer „sich um die Schüler nicht kümmerten“, sie grob behandelten und „sogar bis zur körperlichen Bestrafung“ griffen.
Örtliche Gesetzgeber und Forscher in tibetischen Gebieten haben berichtet, dass die ohnehin überfüllten Schulen unter ernsthaften Lehrer- und Betreuungspersonalmangel leiden.
Ein 16-jähriger Junge aus einem tibetischen Dorf in der Provinz Sichuan erzählte der Times, dass Schläge von Lehrern an der Internatsschule, die er besuchte, an der Tagesordnung waren. Er sagte, dass er im Laufe der Jahre mehrere Narben auf seinem Rücken von Schlägen durch Lehrer angesammelt habe, manchmal von Hand und manchmal mit einem Holzlineal.
Eine Generation der kulturellen Auslöschung
Die chinesische Regierung gibt nicht an, wie viele tibetische Kinder in Internaten sind. Das Tibet Action Institute, eine internationale Gruppe, die sich dafür eingesetzt hat, die Schulen zu schließen, schätzt, dass unter Kindern im Alter von 6 bis 18 Jahren mindestens 800.000 Kinder – oder drei von vier tibetischen Kindern – in Internaten sind.
Die Gruppe kam zu ihrer Schätzung, die sie 2021 in einem Bericht veröffentlichte, basierend auf Statistiken der lokalen Regierung. Lhadon Tethong, Mitbegründerin und Direktorin der Gruppe, verglich die chinesischen Schulen mit den kolonialen Internaten in Kanada, Australien und den Vereinigten Staaten.
„Verschiedene Zeit, anderer Ort, andere Regierung, aber gleiche Auswirkung“, sagte sie, „im Sinne des Zerbrechens von kulturellen und familiären Bindungen und Wurzeln und des psychologischen Schadens und der Traumatisierung von Kindern in ihrer Grundlage.“
Statistiken, die von der Times aus lokalen Regierungsdokumenten in tibetischen Gebieten gesammelt wurden, zeigen ähnliche Zahlen von Kindern in Internaten, wobei einige Gebiete deutlich höhere Zahlen aufweisen als andere.
In Golog, einer tibetischen Region der Provinz Qinghai, waren nach einer Studie aus dem Jahr 2017 in Chinas wichtigster Zeitschrift für Bildung für ethnische Gruppen 95 Prozent der Mittelschüler in solchen Schulen. Ein Bericht des örtlichen Gesetzgebers aus dem Jahr 2023 besagte, dass 45 der 49 Grundschulen in Golog Internate waren.
Die Ausweitung der Internatseinschreibung in tibetischen Gebieten läuft dem nationalen Trend entgegen. Chinesische Regierungsrichtlinien aus dem Jahr 2018 besagen, dass Grundschulkinder im Allgemeinen nicht in solche Schulen geschickt werden sollten.
Aber Kinder aus ethnischen Minderheiten in Grenzregionen scheinen als Ausnahme behandelt zu werden. In der weit westlichen Region Xinjiang wurden Kinder der muslimischen Uiguren in großer Zahl ebenfalls in Internate geschickt.
Chinesische Beamte sagen, diese Schulen helfen den Kindern in der tibetischen Region, lange Pendelzeiten zu vermeiden. Aber offizielle Websites bewerben auch Anweisungen von Herrn Xi zur Minderheitenbildung und argumentieren, dass Jugendliche in ethnischen Minderheitsregionen Gefahr liefen, „irrige“ Vorstellungen über Religion, Geschichte und ethnische Beziehungen zu haben.
Um diesen Bedrohungen entgegenzuwirken, sagte Herr Xi 2014, sollten Kinder im richtigen Alter „in der Schule lernen, in der Schule leben und in der Schule aufwachsen“. Die Regierung hofft, dass diese Kinder dann zu Befürwortern der chinesischen Sprache und der Werte der Partei werden.
In einem Video, das anscheinend im Rahmen einer schulischen Aufgabe aufgenommen und in sozialen Medien hochgeladen wurde, beschrieb eine tibetische Viertklässlerin an einer Internatsschule, wie sie den Tag gerettet hat, als ein chinesischer Kassierer die Mutter des Mädchens, die nur Tibetisch sprach, nicht verstand. Sie forderte dann andere Schüler auf, ihren Eltern Mandarin beizubringen. Das Video war betitelt „Sei ein zivilisierter Mensch, sprich Mandarin.“
Warnungen aus China heraus
Chinas Bestrebungen, die Tibeter zu assimilieren, erinnern an die Geschichte anderswo in der Welt, wo indigene Völker von ihren ausländischen Besatzern als Wilde angesehen wurden, die mit Internaten zivilisiert werden mussten, was Traumata und Missbräuche verursachte. Es ist ein Parallelismus, den chinesische Beamte ablehnen.
Aber einige der drastischsten Warnungen über die Auswirkungen, die Internate auf tibetische Kinder haben, kommen erstaunlicherweise aus dem chinesischen Bildungssystem.
Lehrer, Bildungsforscher und lokale Gesetzgeber in China haben Berichte verfasst, die tibetische Kinder als leidend beschreiben, weil sie von ihren Familien getrennt sind und größtenteils in ihren Schulen eingesperrt sind.
In Bildungszeitschriften haben Lehrer Ratschläge geteilt, wie man tibetischen Kindern helfen kann: Schaffen Sie eine heimeligere Atmosphäre, indem Sie die Schlafsäle und Cafeterias dekorieren, und seien Sie bereit, dass Schüler besorgt sind, wann sie nach Hause zurückkehren könnten.
Viele Internate in abgelegeneren tibetischen Gebieten scheinen unterfinanziert zu sein und an Einrichtungen, Lehrern und ausgebildeten Beratern zu fehlen. Lokale Gesetzgeber stellten 2021 fest, dass eine Grundschule für Kinder in Golog, dem tibetischen Gebiet von Qinghai, bis sie sich beschwerten, kein Leitungswasser oder Stromanschluss für seine Cafeteria hatte.
„Weil es an Personal wie Aufsichtspersonen in den Schlafsälen, Sicherheitskräften und medizinischen Betreuern mangelt, müssen die Lehrer 24-Stunden-Schichten übernehmen, während sie auch ihre täglichen Unterrichtspflichten erfüllen müssen“, sagte eine 2023 vom Gologer Gesetzgeber durchgeführte Umfrage.
In auf sozialen Medien hochgeladenen Videotagebüchern haben Lehrer in tibetischen Regionen Tage beschrieben, an denen sie neben dem Unterrichten auch Lebensmittel an die Schüler liefern, ihnen zeigen müssen, wie man Betten macht und sie nachts zudecken müssen.
Eine Lehrerin an einer Grundschule in Tibet, die sich auf Social Media als Frau Chen bezeichnet, hat 2022 eine Reihe von Videoblogs veröffentlicht. In einem dokumentierte sie einen typischen Tag, der mit einer Morgensitzung vor Sonnenaufgang begann und endete, indem sie die Kinder vor dem Zubettgehen überprüfte.
Ein anderer Lehrer, der sich auf Social Media als Herr Su bezeichnet, sagt, dass er an einer Grund- und Sekundarschule in Ngari, Tibet, unterrichtet. Er filmte ein Video, während er im Dienst in der Nacht 2023 die Schlafsäle der jüngeren Schüler patrouillierte.
„Wir alle treten im Grunde