Die Familie kam am prächtig geschnitzten Tempel im Westen Indiens an und brachte ein besonderes süßes Geschenk aus getrockneter Milch und geklärter Butter mit. Es war ein verzweifeltes Angebot für die Sicherheit ihres Sohnes: Er war gerade in die Vereinigten Staaten eingereist, nur wenige Tage bevor Präsident Trump sein Amt antrat und eine harte Vorgehensweise gegen illegale Einwanderung versprach.
In ihrem Dorf in Gujarat, dem Heimatstaat des Premierministers Narendra Modi, sind die Anzeichen von Migration überall zu sehen. Schilder an Gebäuden verkünden Spenden von Indern in Amerika. Häuser stehen verschlossen und leer, ihre Besitzer sind jetzt in den Vereinigten Staaten – viele legal, viele nicht.
Herrn Trumps Drohungen mit Massendeportationen von illegalen Einwanderern haben in Ländern näher an den Vereinigten Staaten wie Mexiko und Zentralamerika die lautesten Alarmglocken ausgelöst. Aber die Angst und Unsicherheit – und das Potenzial für politische Konsequenzen – breiten sich auch in Indien aus.
Indien ist eine der Hauptquellen für illegale Einwanderung in die Vereinigten Staaten, so das Pew Research Center. Im Jahr 2022 schätzte das Zentrum, dass mehr als 700.000 undokumentierte Inder in den Vereinigten Staaten leben, was sie zur drittgrößten Gruppe hinter Mexikanern und Honduranern macht.
Einige Inder kommen legal an und überziehen ihre Visa. Andere überqueren die Grenzen ohne Genehmigung: Allein im Jahr 2023 wurden laut Daten der US-Regierung etwa 90.000 Inder verhaftet, als sie versuchten, illegal in die Vereinigten Staaten einzureisen.
Die Regierung Indiens, die ihre Verteidigungs-, Technologie- und Handelsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten ausgebaut hat, hat das Vertrauen ausgedrückt, dass sie besser positioniert ist als die meisten, um die globale Auseinandersetzung mit einer weiteren „Amerika-zuerst“-Regierung zu bewältigen. Herr Modi hat eine Verbindung zu Herrn Trump und bezeichnete ihn als „meinen lieben Freund“, als er ihn zu seiner zweiten Amtszeit beglückwünschte.
Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass Indien versucht, Herrn Trump auf seiner guten Seite zu halten, indem es mit seiner Bekämpfung illegaler Einwanderung kooperiert.
Indische Nachrichtenagenturen berichteten in der vergangenen Woche, dass die Regierung mit der neuen Administration zusammengearbeitet habe, um 18.000 indische illegale Einwanderer zurückzubringen, die angeblich abschließende Abschiebungsbescheide erhalten haben.
Laut diesen Berichten zielt Indiens Ziel darauf ab, seine legalen Einwanderungswege in die Vereinigten Staaten, wie Arbeitsvisa für Fachkräfte, zu schützen und die Strafzölle zu vermeiden, die Herr Trump angedroht hat, über illegale Migration zu verhängen. Die Unterstützung seiner Regierung könnte auch Indien die Peinlichkeit ersparen, in die Publicity von Herrn Trumps Vorgehen verwickelt zu werden.
Indische Beamte wollten die Einzelheiten der Nachrichtenberichte gegenüber der New York Times nicht bestätigen. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass Abschiebungen von den Vereinigten Staaten nach Indien nichts Neues seien – im vergangenen Jahr wurden mehr als 1.000 Inder zurückgeschickt – und sagten, dass sie mit der Trump-Regierung zusammenarbeiten.
„Unsere Position ist, dass wir gegen illegale Migration sind“, sagte Randhir Jaiswal, der Sprecher des Außenministeriums Indiens. „Wir haben uns mit den US-Behörden über die Eindämmung illegaler Einwanderung ausgetauscht, um mehr Möglichkeiten für legale Migration von Indien in die USA zu schaffen.“
Diese legalen Wege – insbesondere H-1B-Visa für Fachkräfte und Studentenvisa – sind Gegenstand hitziger Debatten unter Herrn Trumps Anhängern. Elon Musk und andere Tech-Mogule sagen, dass die H-1B-Visa benötigt werden, um die besten Talente in die Vereinigten Staaten zu holen. Nationalistischere Stimmen sagen, dass die Jobs, die von Inhabern dieser Visa besetzt werden, Amerikanern zustehen sollten.
Das Außenministerium sagte, die Trump-Regierung arbeite mit Indien zusammen, um „Bedenken im Zusammenhang mit irregulärer Migration“ anzugehen. Der neue Außenminister Marco Rubio führte am Dienstag sein erstes bilaterales Treffen mit Indiens Außenminister S. Jaishankar durch – ein Zeichen für die wachsende Bedeutung der Beziehung zwischen den USA und Indien.
Der verstärkte Fokus auf Migration ist in Indien politisch sensibel.
Herr Modi, der mächtigste Führer des Landes seit Jahrzehnten, hat sich als treibende Kraft hinter dem wirtschaftlichen Wachstum dargestellt, das Indien seiner Meinung nach irgendwann zu einer entwickelten Nation machen wird. Aber sein eigener Heimatstaat Gujarat, der einst unter seiner Führung als wirtschaftliches Wunder gefeiert wurde, ist einer der größten Quellen illegaler Migration nach Indien, so Polizeibeamte.
Obwohl Washington Indien als Alternative zu China in der globalen industriellen Dominanz betrachtet, treibt seine ungleichmäßige Wirtschaft – nach einigen Maßstäben eine der ungleichsten der Welt – immer noch große Zahlen von Indern dazu, enorme Risiken einzugehen, um in die Vereinigten Staaten zu gelangen.
Im Bezirk Mehsana in Gujarat hat fast jede Familie ein Mitglied in den Vereinigten Staaten, legal oder illegal. Einige kehren nur einmal im Jahr zurück, um Tanten und Onkel zu besuchen. Mehsana ist oft in den Nachrichten, mit Berichten über seine Migranten, die beim Versuch, eine Grenzmauer in die Vereinigten Staaten zu überwinden, auf See zu erreichen oder über die gefrorene nördliche Grenze im Winter zu gelangen, ums Leben kommen.
Migration in die Vereinigten Staaten war traditionell ein Statussymbol unter Gujaratis. Familien, die keine Mitglieder in den Vereinigten Staaten haben, haben Schwierigkeiten, ihre Kinder in Ehen zu vermitteln, sagte Jagdish, 55, ein Arbeiter am örtlichen College im Dorf Jasalpur, dessen Sohn und Schwiegertochter sich illegal in den Vereinigten Staaten aufhalten.
Jagdish, der darum bat, dass sein Nachname nicht genannt wird, sagte, sein Sohn habe fünf Monate in Mexiko verbracht, um vor fünf Jahren die Grenze zu überqueren. Nach dem Betreten der Vereinigten Staaten wurde er drei Monate lang inhaftiert, bevor er entlassen wurde. Er arbeitet jetzt in einem Café dort, und seine Frau schloss sich ihm letztes Jahr an.
Es kostete die Familie mehr als 70.000 Dollar, um sie in die Vereinigten Staaten zu bringen – eine Mischung aus „hart verdientem Geld, meinen Ersparnissen“ und Krediten, sagte Jagdish.
„Ich kaufe keine neuen Kleider, ich habe den Konsum von Obst und Milch reduziert“, sagte er. „Ich muss die Kredite zurückzahlen.“
Vor dem Dorftempel waren ein Ehemann und eine Ehefrau, die eine Subway-Filiale in den Vereinigten Staaten betreiben, wo sie seit zwei Jahrzehnten leben, auf ihrem einmaligen Besuch. Der Ehemann, Rajanikant Patel, versuchte, etwas Beruhigendes über Herrn Trump zu sagen, verpackt in der „niemand weiß“-Atmosphäre, die viele Gespräche über die neue Regierung kennzeichnet.
„Trump wird tun, was er tun muss“, sagte Herr Patel. „Aber Trump braucht Leute, die dort arbeiten. Wir arbeiten dort als Arbeiter. Es ist ein so riesiges Land. Wer wird dort arbeiten und es managen?“
Die Inder begannen in den 1960er Jahren in großen Zahlen in die Vereinigten Staaten zu ziehen, als Indien zu den ärmsten Ländern der Welt gehörte und die amerikanische Einwanderungspolitik sich lockerte.
Der Anreiz ist auch heute noch stark, da Indien jetzt die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt ist. Angesichts seiner immensen Ungleichheit hat das wirtschaftliche Wachstum nicht unbedingt zu besseren Dienstleistungen oder höheren Lebensstandards für die meisten geführt.
„Die Lebensqualität hier und dort kann nicht verglichen werden“, sagte Frau Patel.
Einwanderungsberater sagten, dass sie einen Rückgang der Besucherzahlen festgestellt hätten, als sich herumsprach, dass es schwieriger werde, in die Vereinigten Staaten einzureisen, eine Verschärfung, die während der Biden-Regierung begann und die Herr Trump drastisch zu erhöhen versucht.
Varun Sharma, der Direktor einer Einwanderungsberatungsfirma, sagte, dass etwa die Hälfte seiner potenziellen Kunden nach illegalen Wegen in die Vereinigten Staaten fragten. Höflich lehnt er sie ab, sagte er.
Viele undokumentierte Einwanderer stammen heute aus der neuen Mittelklasse. In einigen Fällen bleiben Inder, die mit Studentenvisa ankommen, über das Ablaufdatum hinaus. In anderen Fällen fliegen Migranten zunächst in ein drittes Land mit einem Besuchervisum und machen sich dann langsam auf den Weg in die Vereinigten Staaten auf dem Land- oder Seeweg.
Vishnu Bhai Patel, ein Zitronenhändler aus einem nahegelegenen Dorf, sagte, er hoffe, dass Herr Trump „für geteilte Familien wie meine etwas Nachsicht zeigt – die Hälfte der Familie ist hier und die Hälfte dort.“ Er sagte, er hoffe, dass seine Tochter, die Ingenieurwissenschaften in den Vereinigten Staaten studiert, nach ihrem Abschluss bleiben und ihn dann auch legal einladen könne.
„Mein Traum ist es, dass sie nie zurückkommt“, sagte er.
Mujib Mashal trug Berichte aus Neu-Delhi bei.