Hamas hat am Samstag drei weitere israelische Geiseln freigelassen, während Israel 369 palästinensische Häftlinge freiließ und so eine fragile Waffenruhe im Gazastreifen verlängerte, die nur wenige Tage zuvor zu kippen schien.
Die Geiseln – Alexander Troufanov, 29, bekannt als Sasha; Iair Horn, 46; und Sagui Dekel-Chen, 36, einer der wenigen Amerikaner, die noch im Gazastreifen festgehalten werden – waren nach 16 Monaten in Gefangenschaft deutlich dünner und blasser. Sie waren bei einem Hamas-geführten Angriff am 7. Oktober 2023 im israelischen Grenzdorf Nir Oz entführt worden, der den Krieg im Gazastreifen auslöste.
Aber sie wirkten nicht so abgemagert wie die drei Geiseln, die am vergangenen Samstag freigelassen wurden, deren Zustand in Israel Empörung und Entsetzen auslöste.
Palästinensische Militante nutzten den Austausch, der unter der ersten Phase der Waffenruhe durchgeführt wurde, erneut, um eine Show zu inszenieren, die zeigen sollte, dass sie den Gazastreifen trotz der verheerenden Bombardierung und Bodeninvasion Israels als Reaktion auf den Angriff von 2023 immer noch beherrschen.
Dutzende bewaffnete Kämpfer, die mit Hamas und der palästinensischen Islamischen Dschihad verbunden waren, zwangen Herrn Troufanov, Herrn Horn und Herrn Dekel-Chen, eine Bühne in der südlichen Gazastadt Khan Younis zu besteigen und Reden auf Hebräisch zu halten, während im Hintergrund Porträts von Hamas-Führern auf der Bühne zu sehen waren.
Auf der Bühne präsentierten die Militanten auch Fotos von Matan Zangauker, einem immer noch in Gefangenschaft befindlichen israelischen Geisel, und seiner Mutter Einav Zangauker, die sich für seine Freilassung einsetzt. Sie wurden neben einer Sanduhr und den Worten „Die Zeit läuft ab“ gezeigt.
Die Militanten, einige von ihnen mit israelischen Waffen bewaffnet, gaben die Sanduhr später an Herrn Horn weiter.
In einem Seitenhieb auf den jüngsten Aufruf von Präsident Trump an die Palästinenser, den Gazastreifen in Massen zu verlassen, stand auf einem Banner auf der Bühne „Es gibt keine Migration außer nach Jerusalem“. Hamas – und ein Großteil der arabischen Welt – haben Mr. Trumps Vorschlag einhellig abgelehnt.
Der Austausch könnte die Waffenruhe vorerst aufrechterhalten. Die langfristige Zukunft des Waffenstillstands bleibt jedoch ungewiss. Die Vereinbarung, die Ende Januar begann, läuft Anfang März aus, es sei denn, Israel und Hamas einigen sich auf eine Verlängerung.
Die erste Phase des Waffenstillstands erforderte monatelange mühsame Verhandlungen, und es gibt nur wenige Anzeichen dafür, dass Israel und Hamas ernsthafte Gespräche über die nächste Phase begonnen haben, die ein Ende des Krieges, den vollständigen Rückzug der israelischen Streitkräfte aus dem Gazastreifen und die Freilassung der noch lebenden Geiseln vorsieht. Mehr als 70 Geiseln – von denen viele als tot vermutet werden – bleiben im Gazastreifen.
Als die Geiseln am Samstag freigelassen wurden, jubelten Hunderte von Israelis, die sich auf einem Platz in Tel Aviv versammelt hatten, winkten mit israelischen Flaggen und weinten vor Freude, während sie die Übergabe auf einem großen Fernsehbildschirm verfolgten.
Die Erleichterung war ein großer Unterschied zu dem Schock und der Wut, die in Israel am letzten Samstag ausbrachen, als Hamas drei abgemagerte und offensichtlich unterernährte Geiseln freiließ und sie zwang, ihren Entführern zu danken. Dieses Mal forderten die Entführer die Geiseln nicht auf, ihnen Dank auszusprechen.
„Drei Stücke sind in mein Herz zurückgekehrt“, sagte Doron Zexer, ein prominenter Fürsprecher der Geiseln. „Die Freude jetzt ist eine vollständige.“
Viki Cohen, die Mutter eines israelischen Soldaten, der immer noch in Gaza gefangengehalten wird, sagte in einem Interview, dass die Freude darüber, mehr Geiseln freigelassen zu sehen, durch Angst und Unsicherheit getrübt sei.
„Wir sind auf einer verrückten Achterbahn“, sagte Frau Cohen. Ihr Sohn Nimrod gehört nicht zu den Geiseln, die in der ersten Phase des Waffenstillstands freigelassen werden sollten. „Wir tun alles in unserer Macht stehende, damit er zurückkehren kann“, sagte sie.
Die freigelassenen palästinensischen Häftlinge umfassten 36, die lebenslange Haftstrafen für Angriffe auf Israelis verbüßten. Sie umfassten auch mehr als 300 Gazaner, die seit Beginn des Krieges festgehalten wurden. Die meisten dieser Gefangenen wurden nicht offiziell wegen eines Verbrechens angeklagt und wurden oft über längere Zeiträume hinweg inhaftiert.
Israelische Gefängnisbeamte zwangen sie, Sweatshirts zu tragen, auf denen ein arabischer Spruch stand: „Wir werden weder vergessen noch vergeben.“
Israelische Gefängnisbeamte hatten auch bedrohliche Botschaften um die Handgelenke einiger Gefangener gebunden.
„Die ewige Nation wird nicht vergessen“, stand in einer Nachricht, einer arabischen Adaption eines bekannten hebräischen Sprichworts. „Ich verfolge meine Feinde und ergreife sie.“
Ohne Parteien namentlich zu nennen, äußerte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz Bedenken darüber, wie die Freilassung der Geiseln und Häftlinge durchgeführt wurde. Das Rote Kreuz fungierte als neutraler Vermittler bei den Waffenstillstandstransfers.
„Trotz wiederholter Aufforderungen, alle Transfers in angemessener und privater Weise durchzuführen, müssen alle Seiten, einschließlich der Vermittler, mehr tun, um zukünftige Transfers zu verbessern“, hieß es in einer Erklärung.
Als zehn der freigelassenen palästinensischen Häftlinge in der Stadt Ramallah im von Israel besetzten Westjordanland ankamen, erhielten sie Jacken, um die Sweatshirts zu bedecken. Hassan Oweis, 47, ein ehemaliges Mitglied der palästinensischen Sicherheitskräfte, war einer dieser Häftlinge. Seine Familie hatte ihn seit seiner Festnahme 2002 bei einer israelischen Razzia in der Westbankstadt Jenin nicht außerhalb des Gefängnisses gesehen.
Herr Oweis wurde später wegen mehrerer Terrorismusvorwürfe verurteilt, darunter die Unterstützung von zwei Schützen, die im November 2001 in Nordisrael zwei israelische Zivilisten töteten und dutzende verletzten, so die israelischen Gerichtsakten. Herr Oweis bestritt die Vorwürfe, so die Aufzeichnungen.
Um seine Freiheit zu feiern, hob eine Menschenmenge von Wohlwollenden Herrn Oweis auf ihre Schultern. „Das erste Mal, dass wir ihn ohne Gitter sehen“, sagte sein Sohn Shadi, 25, der noch ein Kleinkind war, als Herr Oweis festgenommen wurde. „Der kostbarste Moment“, sagte Herr Oweis’s Mutter, Mariam.
Aber die Stimmung fühlte sich auch „schmerzhaft und unruhig“ an, sagte Frau Oweis, 75.
Die Familie Oweis wurde aus ihrem Zuhause in Jenin vertrieben, wo das israelische Militär eine umfangreiche Operation gegen das durchgeführt hat, was es als Militante bezeichnet, die Angriffe auf Israelis planen. Tausende von Bewohnern von Jenin wurden aus ihren Häusern vertrieben, während israelische Soldaten gegen palästinensische Schützen gekämpft und Dutzende von Gebäuden zerstört haben.
Vor einigen Tagen schien der Waffenstillstand zu bröckeln, als Hamas damit drohte, die Freilassung der Geiseln zu verzögern. Sie warf Israel vor, gegen die Waffenruhevereinbarung verstoßen zu haben, unter anderem indem sie nicht ausreichend Zelte und andere Hilfe nach Gaza schickten.
Israel drohte, den Krieg wieder aufzunehmen, wenn Hamas nicht nachgab. Herr Trump verschärfte die Drohung und warnte, dass alle verbleibenden Geiseln bis Samstag um 12 Uhr freigelassen werden müssten, sonst würde „die Hölle ausbrechen“.
Bis Freitag signalisierten Israel und Hamas, dass der Streit vorerst beigelegt worden war.
Und Herr Trump distanzierte sich am Samstag von seinem Ultimatum, indem er in den sozialen Medien postete, dass „Israel nun entscheiden muss“, wie sie mit der Frist umgehen. „Die Vereinigten Staaten werden die Entscheidung, die sie treffen, unterstützen!“, schrieb er.
Israelische Führer hatten das Ultimatum von Herrn Trump nicht entschieden angenommen und signalisierten, dass sie bereit seien, weiterhin den Bedingungen der ersten Phase des Waffenstillstands zu folgen.
Israel und Hamas sollten letzte Woche mit Verhandlungen über den zweiten Teil des Abkommens beginnen. Aber eine Pause in den Gesprächen hat ernsthafte Sorgen über die Zukunft des mehrstufigen Abkommens aufgeworfen.
Die Erreichung der zweiten Phase würde wahrscheinlich schmerzhafte Zugeständnisse von einer Seite oder beiden erfordern. Israel hat geschworen, den Krieg nicht zu beenden, bis das Ende der Herrschaft der Hamas im Gazastreifen erreicht ist. Für Benjamin Netanyahu, den israelischen Ministerpräsidenten, könnte dies auch einen politischen Preis haben: Seine rechtsgerichtete Regierungskoalition könnte zerbrechen, wenn er dieses Versprechen bricht.
Hamas hat sich größtenteils geweigert, die Kontrolle über den Gazastreifen aufzugeben und ihre Führer ins Exil zu schicken. Die Gruppe befürchtet auch, dass die Übergabe der Geiseln, ihre wertvollsten Verhandlungschips, ihre beste Absicherung gegen eine erneute israelische Invasion entfernen würde.
Um den Waffenstillstand aufrechtzuerhalten, müsste entweder Israel oder Hamas höchstwahrscheinlich nachgeben. Bisher hat jedoch keiner von beiden dies getan, was die Zukunft des Waffenstillstands ungewiss lässt.
Patrick Kingsley, Lara Jakes und Michael Levenson haben berichtet.