Israelis warteten am Mittwoch gespannt auf die erwartete Freilassung der Körper von vier Geiseln durch Hamas am folgenden Tag im Rahmen des Waffenstillstandsabkommens im Gazastreifen. Israelis und Palästinenser waren von emotionalen Heimkehrfeiern während des Waffenstillstands, der Ende Januar begann, ergriffen. Im Rahmen der ersten Phase des Abkommens verpflichtete sich Hamas, 25 Israelis, die im Gazastreifen als Geisel gehalten wurden, und die Überreste von acht anderen im Austausch gegen 1.500 palästinensische Gefangene, die von Israel inhaftiert waren, zurückzugeben. In den letzten Wochen haben Israelis tränenreiche Eltern und Geschwister beobachtet, die ihre befreiten Angehörigen umarmen, von denen viele seit ihrer Entführung durch Hamas und ihre Verbündeten während des Angriffs auf Südisrael am 7. Oktober 2023 kaum etwas gehört hatten. Palästinenser haben freigelassene Häftlinge begrüßt, von denen einige jahrzehntelang wegen militanter Angriffe in israelischen Gefängnissen verbracht haben. Viele andere wurden unbegrenzt ohne Anklage festgehalten. Die Szenen, die am Donnerstag in Israel erwartet werden, dürften weitaus düsterer sein. „Morgen wird ein schwieriger Tag für Israel sein. Es wird ein erschütternder Tag, ein Tag der Trauer sein“, sagte der israelische Premierminister Benjamin Netanyahu am Mittwoch in einer kurzen Erklärung. Die israelische Regierung hat erklärt, dass mehr als 30 der Geiseln im Gazastreifen als vermisst gelten, ihre Überreste noch von palästinensischen Militanten gehalten werden. Einige Geiseln wurden während des Angriffs am 7. Oktober getötet und tot in den Gazastreifen gebracht; andere starben bei israelischen Luftangriffen; und einige wurden von ihren Entführern hingerichtet, unter anderen Schicksalen, laut des israelischen Militärs. Hamas sagte am Mittwochabend, dass sie die Körper von Shiri Bibas und ihren beiden kleinen Kindern sowie die Überreste eines älteren israelischen Mannes übergeben werde. Die israelische Regierung bestätigte, dass sie die Liste der Namen erhalten habe. Frau Bibas, damals 32, wurde neben ihren beiden rothaarigen Kindern – Ariel, 4, und Kfir, der noch keine neun Monate alt war – entführt. Im November 2023 sagte Hamas, dass alle drei bei einem israelischen Luftangriff getötet worden seien. Israelische Beamte äußerten sich besorgt über ihr Schicksal, bestätigten aber nicht ihren Tod. Herr Bibas, der Ehemann von Frau Bibas, wurde getrennt entführt und verwundet in den Gazastreifen gebracht. Er wurde Anfang dieses Monats im Rahmen des Waffenstillstands in einer hochgradig inszenierten Freilassungszeremonie von Hamas befreit. Für Israelis und andere war das Schicksal der Familie bezeichnend für die Grausamkeit des Hamas-Angriffs von 2023, der den Krieg im Gazastreifen entfachte. Hamas sagte, dass die vierte tote Geisel, die zurückgegeben wird, Oded Lifshitz, 84, ist, der zusammen mit seiner Frau Yocheved Lifshitz während des Hamas-Angriffs entführt wurde. Wie die Familie Bibas wurde er aus Nir Oz, einer israelischen Gemeinde in der Nähe des Gazastreifens, entführt. Herr Lifshitz, ein pensionierter Journalist, war ein Freiwilliger, der Gazaner, die Einreiseerlaubnisse für medizinische Behandlung von Israel erhalten hatten, zu Krankenhäusern brachte. Hamas ließ Frau Lifshitz Ende Oktober 2023 aus „humanitären Gründen“ frei, hielt aber ihren Ehemann in Gefangenschaft. Die Körper der israelischen Geiseln werden vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes an israelische Kräfte überführt. Sie werden dann zur forensischen Untersuchung nach Israel gebracht, um ihre Identität zu überifizieren und, wenn möglich, die Todesursache festzustellen, was Zeit in Anspruch nehmen könnte. Gemäß den Bedingungen des Abkommens wird Israel im Austausch für die vier Körper Gazaner Gefangene, darunter Frauen und Minderjährige, die nicht beschuldigt wurden, an den Angriffen vom 7. Oktober teilgenommen zu haben, freilassen. Es wird erwartet, dass Hamas am Samstag sechs lebende israelische Geiseln freilassen wird. In der folgenden Woche wird sie die Überreste von vier weiteren israelischen Geiseln zurücksenden, die die Liste abschließen werden, auf die sich die beiden Seiten unter den Bedingungen des Waffenstillstandsabkommens geeinigt haben. Sie werden gegen palästinensische Gefangene ausgetauscht. Vorausgesetzt, die Freilassungen erfolgen wie geplant, werden Anfang März Dutzende lebender Geiseln und mehr als 30 andere, die von Israel als vermisst gelten, im Gazastreifen verbleiben. Hamas entführte während des Angriffs im Oktober 2023 mehr als 250 Menschen – hauptsächlich Zivilisten. Israel und Hamas vereinbarten, dass die erste Phase des Abkommens sechs Wochen dauern würde, in denen sie den nächsten Schritt verhandeln würden. Die erste Phase soll am 2. März enden, aber Gespräche zur Verlängerung des Abkommens in eine zweite Phase haben noch nicht begonnen, so die katarische Regierung, die neben Ägypten und den Vereinigten Staaten den Waffenstillstand vermittelt hat. Analysten sagen, dass es keineswegs sicher ist, dass beide Seiten eine Einigung auf die zweite Phase erzielen werden, die den Krieg beenden, die verbleibenden lebenden Geiseln freilassen und einen vollständigen Rückzug israelischer Kräfte aus dem Gazastreifen sicherstellen soll. Israelische Führer haben erklärt, dass sie nichts weniger als das Ende der Hamas-Herrschaft und die Entwaffnung des Gazastreifens tolerieren werden. Hamas hat wenig Interesse daran gezeigt, ihren militärischen Flügel aufzulösen oder ihre Führer im Gazastreifen ins Exil zu schicken.
