Wenn die Geheimdienstchefs des Landes am Dienstag vor dem Kongress erscheinen, um ihre erste öffentliche „Weltweite Bedrohungsanalyse“ von Präsident Trumps zweiter Amtszeit vorzulegen, werden sie vor einer außergewöhnlichen Wahl stehen.
Halten sie an ihrer langjährigen Schlussfolgerung über Präsident Wladimir W. Putin von Russland fest, dass sein Ziel darin besteht, die ukrainische Regierung zu zerschlagen und „die Vereinigten Staaten und den Westen zu untergraben“?
Oder stellen sie Herrn Putin in den Begriffen dar, wie Herr Trump und sein oberster Verhandler mit Russland ihn in diesen Tagen beschreiben: als einen vertrauenswürdigen zukünftigen Geschäftspartner, der einfach nur einen hässlichen Krieg beenden, die Kontrolle über Teile der Ukraine übernehmen möchte, die ihm zustehen, und die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten wieder aufnehmen möchte?
Die schwierige Wahl ist in den letzten Tagen umso deutlicher geworden, seit Steve Witkoff, einer von Herrn Trumps ältesten Freunden aus der Immobilienwelt und sein ausgewählter Gesandter im Nahen Osten und in Russland, viele der Lieblingsthemen von Herrn Putin aufgegriffen hat.
Herr Witkoff wischte europäische Ängste beiseite, dass Russland gegen jede vereinbarte Waffenruhe verstoßen könnte und eine Friedenstruppe aufgestellt werden müsse, um Moskau abzuschrecken. In einem Interview mit Tucker Carlson, dem pro-MAGA-Podcaster, sagte Herr Witkoff, die Idee einer Friedenstruppe sei „eine Mischung aus einer Haltung und einer Pose“ der engsten NATO-Verbündeten Amerikas.
Es sei eine Ansicht, sagte er, die aus einer „Art Vorstellung davon entstanden ist, dass wir alle wie Winston Churchill sein müssen, die Russen würden über Europa marschieren.“ Er fuhr fort: „Ich finde das absurd.“
Knapp drei Jahre nachdem russische Truppen in Kiew einmarschierten und versuchten, die Regierung zu stürzen, argumentierte Herr Witkoff, dass Herr Putin eigentlich nicht ganz die Ukraine übernehmen wolle.
„Warum würden sie die Ukraine absorbieren wollen?“ fragte er Herrn Carlson. „Zu welchem Zweck genau? Sie müssen die Ukraine nicht absorbieren.“ Alles, was Russland anstrebt, so argumentiert er, ist „Stabilität dort“.
„Ich fand, dass er ehrlich zu mir war“, sagte Herr Witkoff über Herrn Putin, eine bemerkenswerte Charakterisierung eines langjährigen US-Gegners und Meisters der Täuschung, der der Welt immer wieder sagte, er habe nicht die Absicht, in die Ukraine einzumarschieren.
Von all den atemberaubenden Wendungen in Washington dieser Tage ist es vielleicht die Ansicht der Trump-Regierung über Russland und ihre scheinbare Bereitschaft, Herrn Putin zu glauben, die Alliierte, Geheimdienstler und Diplomaten am meisten desorientiert zurücklassen.
Bis Herr Trump im Amt war, war es die Konsensansicht der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten, dass sie viel zu lange hoffnungslos naiv über Russlands wahren Ambitionen gewesen waren – dass sie Herrn Putin nicht aufmerksam genug zugehört hatten, als er erstmals 2007 argumentierte, dass Teile Russlands wieder der Mutterland zurückgeführt werden mussten. Dann überfiel er Georgien, annektierte die Krim und schickte Militärs – außerhalb der Uniform – um einen Guerillakrieg in der Donbass-Region zu führen.
Dennoch wurden Sanktionen nur langsam verhängt, und Europa war viel zu langsam beim Wiederaufrüsten – ein Punkt, den Herr Trump selbst anspricht, wenn er die Europäer drängt, mehr Geld für ihre Verteidigung bereitzustellen.
Jetzt weigert sich Herr Trump, das Offensichtliche anzuerkennen, dass Russland in die Ukraine eingedrungen ist. Er wurde offen von mehreren europäischen Führern widersprochen, die sagen, dass selbst wenn die Vereinigten Staaten eine Normalisierung der Beziehungen zu Russland anstreben, sie das nicht tun. „Ich vertraue Putin nicht“, sagte der britische Premierminister Keir Starmer letzte Woche der New York Times. „Ich bin sicher, Putin würde darauf bestehen, dass die Ukraine nach einem Abkommen wehrlos sein sollte, denn das gibt ihm, was er will, nämlich die Möglichkeit, erneut einzumarschieren.“
Aber für die amerikanischen Geheimdienste, deren Ansichten auf einer rigorosen Analyse heimlich gesammelter und öffentlich zugänglicher Informationen beruhen sollen, gibt es bisher keine Anzeichen dafür, dass sich irgendwelche ihrer Ansichten über Herrn Putin und seine Ambitionen geändert haben. Es wird also an der neuen Direktorin der nationalen Geheimdienste, Tulsi Gabbard, und dem neuen CIA-Direktor, John Ratcliffe, liegen, Russland als aktuellen Gegner und zukünftigen Partner zu beschreiben.
Herr Witkoff begab sich in seinem Gespräch mit Herrn Carlson auf diesen Weg. „Gemeinsame Seewege teilen, vielleicht gemeinsam LNG-Gas nach Europa schicken, vielleicht gemeinsam an KI arbeiten“, sagte er, nachdem er sich eine ausgehandelte Waffenruhe vorgestellt hatte, in der Russland die Gebiete behalten darf, die es jetzt besetzt, und Zusicherungen erhält, dass die Ukraine niemals der NATO beitreten wird. „Wer möchte nicht eine Welt wie diese sehen?“
Senator Mark Warner aus Virginia, der ranghöchste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, sagte, die Kommentare von Herrn Witkoff und anderen in der Trump-Regierung seien für amerikanische Spione zutiefst desorientierend.
„Wenn Sie in der Geheimdienstgemeinschaft aufgewachsen sind und all die schrecklichen Dinge kennen, die Wladimir Putin getan hat, und plötzlich eine Veränderung des Standpunkts haben, in der Sie vollständig auf die Seite Russlands wechseln, wie machen Sie das?“, sagte Herr Warner.
Herr Warner sagte, das Dokument, das die Geheimdienstgemeinschaft am Dienstag vorstellen wird, ihre jährliche Bedrohungsanalyse, sei sehr traditionell und entspreche früheren Versionen davon. Aber was Herr Trumps Geheimdienstführer in ihren Aussagen sagen werden, ist nicht so klar. Bisher, sagte Herr Warner, hätten die Äußerungen der Regierung zur Ukraine alles andere als die traditionelle Sicht der Bedrohung durch Russland widergespiegelt.
Die sich verändernde amerikanische Politik gegenüber Russland, sagte Herr Warner, gefährdet Geheimdienstpartnerschaften. Obwohl Amerika weit mehr Geheimdienstinformationen sammelt als andere Länder, sagte er, seien die kombinierten Beiträge wichtiger Verbündeter beträchtlich. Und wenn ihre Bedenken hinsichtlich der amerikanischen Politik und ihrer treuen Analyse von Geheimdienstinformationen wachsen, werden sie weniger teilen.
Beamte mehrerer Verbündeter, die sich nicht öffentlich äußern wollten, wiesen mit Besorgnis auf mehrere Aussagen von Herrn Witkoff hin, die russischen Gesprächspunkten sehr ähnlich waren. Er befürwortete russische „Referenden“ in vier wichtigen ukrainischen Provinzen, die weithin als manipuliert angesehen wurden, wobei Wähler mit Folter und Deportation bedroht wurden, wenn sie ihre Stimme falsch abgaben. Aber Herr Witkoff sprach, als wären sie legitime Wahlen.
„Es hat Referenden gegeben, bei denen die überwältigende Mehrheit der Menschen angegeben hat, dass sie unter russischer Herrschaft sein wollen“, sagte er. Kurz darauf sagte Oleksandr Merezhko, der Vorsitzende des Außenpolitikausschusses im ukrainischen Parlament, am Montag, dass Herr Witkoff von seinem Posten entfernt werden sollte.
„Das sind einfach beschämende, schockierende Aussagen“, sagte Herr Merezhko ukrainischen Medien. „Er vermittelt russische Propaganda. Und ich habe eine Frage: Wer ist er? Ist er Trumps Gesandter oder vielleicht Putins Gesandter?“
Präsident Volodymyr Zelensky der Ukraine war in einem Interview mit der Zeitschrift Time, das am Montag veröffentlicht wurde, vorsichtiger. Er sagte, er glaube, „Russland habe es geschafft, einige Personen im Weißen Haus durch Informationen zu beeinflussen.“ Zuvor hatte er von dem „Netz der Desinformation“ gesprochen, das Herr Trump umgibt, und gesagt, es trage zu ihrer berüchtigt schlechten Beziehung bei.
Er wies darauf hin, dass Herr Trump die Behauptung von Herrn Putin wiederholt hatte, dass sich sich zurückziehende ukrainische Truppen in Westrussland eingekesselt befanden.
„Das war eine Lüge“, sagte Herr Zelensky.
Constant Méheut hat aus Kiew berichtet.