James Harrison kümmerte sich nicht viel um Nadeln. Immer wenn er Plasma spendete, würde er wegschauen, als die Spitze in seinen Arm ging.
Aber Mr. Harrison, ein Australier, der letzten Monat im Alter von 88 Jahren verstorben ist, war einer der produktivsten Spender in der Geschichte, der seinen Arm 1.173 Mal ausstreckte. Er war möglicherweise auch einer der wichtigsten: Wissenschaftler verwendeten einen seltenen Antikörper in seinem Plasma, um ein Medikament herzustellen, das nach Angaben medizinischer Experten dazu beitrug, etwa 2,4 Millionen Babys in Australien vor möglichen Krankheiten oder dem Tod zu schützen.
„Er machte einfach weiter, und weiter, und weiter“, sagte sein Enkel Jarrod Mellowship, 32, in einem Interview am Montag. „Er fühlte sich nicht dazu gezwungen. Er wollte es einfach tun.“
Mr. Harrison, der liebevoll als „Der Mann mit dem goldenen Arm“ bekannt war, starb im Schlaf im Alter von 88 Jahren am 17. Februar in einem Pflegeheim etwa eine Stunde Fahrt nördlich seines regulären Spendezentrums in Sydney, sagte Herr Mellowship.
Mr. Harrisons Plasma enthielt einen seltenen Antikörper, Anti-D. Wissenschaftler verwendeten ihn, um ein Medikament für schwangere Mütter herzustellen, deren Immunsystem die roten Blutkörperchen ihrer Föten angreifen könnte, so das Australian Red Cross Lifeblood.
Es hilft, Probleme zu verhindern, die auftreten können, wenn Babys und Mütter unterschiedliche Blutgruppen haben, meistens wenn der Fötus „positiv“ und die Mutter „negativ“ ist, so das Cleveland Clinic. (Die positiven und negativen Zeichen werden als Rhesusfaktor oder Rh-Faktor bezeichnet.)
In solchen Fällen könnte das Immunsystem einer Mutter auf den Fötus reagieren, als wäre er eine fremde Bedrohung. Das könnte dazu führen, dass Babys eine gefährliche und potenziell tödliche Erkrankung entwickeln, die hämolytische Erkrankung des Fötus und des Neugeborenen, die Anämie und Gelbsucht verursachen kann.
Die Erkrankung ist selten: Nur etwa 276 von 100.000 Lebendgeburten haben Komplikationen im Zusammenhang mit dieser Art von Blutunverträglichkeit, so die Cleveland Clinic.
Aber Ärzte können nicht vorhersagen, ob eine solche Unverträglichkeit zu schwerwiegenden Problemen führen wird. Daher wird in Australien das Medikament allen schwangeren Frauen mit negativen Antikörpern als vorbeugende Maßnahme angeboten, so Lifeblood.
In Australien sind das etwa 17 Prozent der Bevölkerung oder etwa 45.000 Frauen pro Jahr. In den Vereinigten Staaten sind es etwa 15 Prozent, so die Cleveland Clinic.
In Australien arbeiten Wissenschaftler des Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research in Melbourne daran, eine synthetische Version des Medikaments zu entwickeln, das mit dem, was einige „James in a Jar“ nennen, einem Antikörper, der im Labor hergestellt werden kann, hergestellt wird.
Aber im Moment sind menschliche Spender unerlässlich: Die Anti-D-Spritzen werden mit gespendetem Plasma hergestellt, und Mr. Harrison war einer von etwa 200 Spendern unter den 27 Millionen Menschen in Australien, sagte Lifeblood.
„Es war nicht eine große heroische Tat“, sagte Frau Falkenmire in einem Interview, als sie über Mr. Harrisons 64 Jahre lange Spenden von 1954 bis 2018 nachdachte. „Es war einfach ein Leben lang da zu sein und diese kleinen guten Taten Stück für Stück zu tun.“
Mr. Harrison traf manchmal einige der Frauen, denen er geholfen hatte, obwohl die meisten Fremde waren.
Aber zwei kannte er tatsächlich gut. Seine Tochter Tracey Mellowship erhielt eine Anti-D-Injektion, die mit Mr. Harrisons Plasma hergestellt wurde. Das tat auch seine Schwiegertochter Rebecca Mellowship, die mit Herrn Mellowship verheiratet ist.
„Es war besonders, dass ich Dads Anti-D erhalten habe“, schrieb Tracey Mellowship, 58, in einer E-Mail.
Aber seine seltenen Antikörper waren nur ein Teil des Puzzles. Mr. Harrisons Engagement war entscheidend. Er spendete alle zwei Wochen von seinem 18. bis zu seinem 81. Lebensjahr, zuerst sein Blut und dann sein Plasma.
Urlaube hielten ihn nicht auf: Er hielt in Kliniken in ganz Australien an, als er und seine Frau, Barbara Harrison, in ihrem Wohnmobil unterwegs waren. Sie war auch eine produktive Blutspenderin.
Auch das Alter hielt ihn nicht ab: Er fuhr mehr als eine Stunde mit dem Zug von seinem Zuhause außerhalb von Sydney zu seinem regulären Spendezentrum.
Und er verpasste nie einen Termin, sagte Frau Falkenmire, die Lifeblood-Sprecherin, die mit ihm während der Spenden sprach.
Teilweise, sagte sie, haben sie einfach gerne geplaudert. Aber er schätzte auch die Ablenkung: „Er hatte Angst vor Nadeln“, sagte sie. „Er hasste sie.“
Mr. Harrison kannte die Bedeutung seiner Arbeit aus erster Hand. Mit 14 Jahren benötigte er während einer großen Lungenoperation viele Bluttransfusionen. Die Erfahrung inspirierte ihn, zu spenden und andere zu ermutigen, auch zu spenden.
„Er ging auf Menschen zu, die zum ersten Mal spendeten, gratulierte ihnen und sagte ihnen, dass sie wichtig und besonders seien“, sagte Frau Falkenmire, „ohne etwas über seine eigenen Spenden zu verraten.“
James Christopher Harrison wurde am 27. Dezember 1936 in Junee, einer kleinen Stadt in New South Wales, als Sohn von Peggy und Reginald Harrison geboren.
Nach seiner Genesung von der Lungenoperation traf Mr. Harrison seine Frau, die ehemalige Barbara Lindbeck, als er noch ein Teenager war. Sie war eine Lehrerin, die 2005 starb, sagte Frau Falkenmire. Er arbeitete als Schreiber bei der regionalen Eisenbahnbehörde und erhielt 1999 die Medaille des Order of Australia für seine Spenden.
Mr. Harrison hinterlässt seine Tochter Tracey und ihren Ehemann Andrew Mellowship; seine Enkel Scott und Jarrod Mellowship; und Jarrods Familie: Rebecca, seine Ehefrau, und ihre vier Kinder.
Und auch, vielleicht, 2,4 Millionen Babys – die Mr. Harrison nie ganz verstand, wie man es begreifen sollte.
„Ein Baby zu retten ist gut“, sagte er nach seiner letzten Spende im Jahr 2018. „Zwei Millionen zu retten ist schwer zu begreifen, aber wenn sie behaupten, dass es so ist, bin ich froh, es getan zu haben.“
Mr. Harrisons Wunsch, sagte er gerne, war, dass die Leute weiterhin spenden würden. Vielleicht sogar mehr als er, sagte Mr. Mellowship: „Denn dann bedeutet es, dass die Welt sich in die richtige Richtung bewegt.“