Japanische heiße Quellen – besser bekannt als Onsen – sind für ihr Zen-Erlebnis geschätzt, mit Reisenden aus der ganzen Welt, die in natürlichen Pools entspannen und sich entspannen.
Das Land beheimatet 27.000 natürliche Thermalquellen, aber ein Anstieg des Tourismus hat einige Onsen-Städte dazu gebracht, knapp an Wasser zu werden; was lokale Beamte alles andere als zen fühlen lässt.
Eine dieser problematischen Städte ist Ureshino.
Versteckt in der Bergkette der Präfektur Saga, auf der westlichen Insel Kyushu, beherbergt Ureshino einige der begehrtesten Onsen Japans, die von mehr als 30 Hotels und Ryokans, den traditionellen japanischen Gasthäusern, betrieben werden.
Ursprünglich ein Hotspot für inländische Touristen, gewinnt die Stadt mit 25.000 Einwohnern zunehmend an Beliebtheit bei internationalen Reisenden, da Millionen nach Japan strömen.
Lokale Beamte haben kürzlich vor den Auswirkungen des Massentourismus auf die Versorgung mit Onsen-Wasser in der Stadt gewarnt.
„Im Vergleich zu vor der Covid-19-Pandemie ist die Zahl der Touristen gestiegen, was zu einer stärkeren Nutzung der heißen Quellen in Ryokans und anderen Einrichtungen geführt hat“, sagte der stellvertretende Bürgermeister von Ureshino, Hironori Hayase, bei einer kürzlichen Pressekonferenz.
Die durchschnittliche Wasserstand in der Ureshino-Versorgung sank letztes Jahr auf einen Rekordtiefstand von 39,6 Metern, was einem Rückgang von 20% gegenüber dem vor vier Jahren aufgezeichneten Niveau von 50 Metern entspricht, berichtete der japanische nationale Rundfunksender NHK.
Bürgermeister Daisuke Murakami betonte, dass die Quelle nachhaltig bleibe, aber die Beamten forderten Hotels und Ryokans auf, die Nutzung von privaten Bädern in den Zimmern während der späten Nachtstunden zu begrenzen.
Private Onsen sind besonders begehrt bei internationalen Touristen, da öffentliche Onsen von den Besuchern verlangen, dass sie ihren Tauchgang vollständig nackt genießen – ein Brauch, mit dem viele ausländische Reisende nicht vertraut sind oder sich unwohl fühlen.
Die Eintrittsgebühren für öffentliche Onsen kosten so wenig wie 3 Dollar, aber viele würden lieber einen Aufpreis zahlen, von bis zu Hunderten von Dollar, für ein privates Erlebnis in ihren Hotelzimmern. Die Nachfrage bedeutet, dass mehr Wasser zu den privaten Zimmern gepumpt werden muss, was den Druck auf die Versorgung erhöht.
„Wir erkennen an, dass die Stadt Ureshino vom Tourismus abhängt, also müssen wir alles tun, um ihn zu schützen. Dabei werden wir nicht zögern, erforderliche Maßnahmen zu ergreifen“, sagte er.
Das traditionelle Badeerlebnis soll gesundheitliche Vorteile mit sich bringen, von der Linderung von mentalen Stress und Muskelverspannungen bis zur Verbesserung von Hautproblemen.
Aber nicht jedes Becken mit heißem Wasser qualifiziert sich als Onsen. Japan hat strenge Gesetze, die eine der ikonischsten Aktivitäten des Landes regeln, die weithin als natürlicher Schatz angesehen wird.
Das Onsen-Wasser wird durch thermische Energie unterirdisch erhitzt und muss, wenn es an die Oberfläche kommt, mindestens 25 Grad Celsius betragen, so das japanische Onsen-Gesetz, das auch mehrere Arten von Mineralien angibt, die das Wasser enthalten muss.
Die Zahl der ausländischen Besucher des Landes erreichte letztes Jahr ein Allzeithoch von 36,8 Millionen, so Daten der Japan National Tourism Organization. Der Anstieg des Tourismus hat mehrere beliebte Onsen-Gebiete im ganzen Land unter Druck gesetzt, von Ureshino im Westen bis Niseko auf der nördlichen Insel Hokkaido, sagte der Forscher Akihiro Otsuka vom Chuo Onsen Research Institute.
„Der Anstieg der Touristen nach Covid-19 hat zu einer Ausweitung der Hotels, größeren Einrichtungen und mehr privaten Onsen-Bädern in den einzelnen Zimmern geführt“, sagte Otsuka.
In Niseko ist der Wasserstand in den letzten drei Jahren um 15 Meter gesunken, berichtete die lokale Presse.
Der Tourismus ist nicht der einzige Faktor, der die Wasserversorgung in Onsen-Städten beeinflusst, so Otsuka, der sagte, dass korrodierte Rohre und veraltete Pumpeninfrastruktur zu einem unnötigen Wasserverlust beitrugen. „Viele Onsen-Gebiete kämpfen mit alternden Einrichtungen, die nicht ordnungsgemäß gewartet wurden“, sagte er.
Onsen, die derzeit nicht von Wasserknappheit betroffen sind, haben immer noch mit dem ersten Symptom des Massentourismus zu kämpfen: Überfüllung.
Das Ginzan Onsen, das sich in der Yamagata-Region etwa 260 Meilen nördlich von Tokio befindet, beschränkt jetzt den Eintritt von Tagesausflüglern während der Winter-Hochsaison, um ihre Auswirkungen auf die lokalen Bewohner zu minimieren.
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