Der in Accrington geborene Schauspieler tritt derzeit im Musical Spend Spend Spend im berühmten Manchesterer Veranstaltungsort auf.
„Ich bin so stolz darauf, wieder in diesem Theater zu sein“, sagte er. „Es ist wirklich der Ort, an dem alles für mich begann. Es müsste 1985 oder 86 gewesen sein, als ich zu Edward II unter der Regie von Nicholas Hytner mit Ian McDiarmid, Michael Grandage und Iain Glen gebracht wurde – diese unglaublichen Schauspieler. Ich konnte nicht glauben, was ich gesehen hatte. Es war so kristallklar und so wunderschön gemacht. Ich wusste damals, dass das das war, was ich machen wollte.
Joe Alessi„Schnitt zu wie vielen Jahren später und ich habe meinen ersten Job hier bekommen und bin seitdem acht oder neun Mal zurückgekommen. Dieses Theater ist wirklich einer dieser besonderen Orte. Das gesamte Gebäude ist auf die Show ausgerichtet. Es fühlt sich an wie eine erweiterte Familie.“
Joes Karriere führte ihn in den West End und an den Broadway, wo er zahlreiche Rollen im Fernsehen übernahm, darunter die des Pädophilen Kel Hinchley in Coronation Street. Nicht schlecht für den Sohn eines Schneiders aus Accrington.
„Anfangs hatte ich keine Ahnung, dass ich Schauspielerei zu meinem Beruf machen würde“, sagte er. „Ich arbeitete in Blackburn in dem Herrenbekleidungsgeschäft Lord John, wo ich als Verkäufer begann und schließlich zum Manager wurde.
„Mein stellvertretender Manager Julie und ihre Mutter Maureen waren beide im Blackburn Arts Club involviert und Maureen lud mich immer wieder ein. Ich war nicht interessiert, aber dann erwischte sie mich mit der klassischen Aussage: ‚Dort sind viele Mädchen‘.
„Ich habe es wirklich genossen und sie haben mir immer gesagt, dass ich sehr gut sei und darüber nachdenken sollte, es weiterzumachen.
„Im Gegensatz zu den meisten meiner Kumpels, die zu der Zeit verheiratet waren oder Kinder hatten und eine Hypothek hatten, lebte ich noch zu Hause, also gab ich meinen Job auf und meldete mich für einen neuen, zweijährigen Theaterkurs am Accrington and Rossendale College an.“
Der Kurs – geleitet von Martin Cosgrif – wurde sofort zur Brutstätte für neues Talent und war der Ausgangspunkt für viele bekannte Namen, darunter Julie Hesmondhalgh, Mina Anwar, Connie Hyde, Dominic Brunt und Lee Ingleby.
„Als ich aufs College ging, war alles neu für mich“, sagte Joe. „Ich fühlte mich sehr wie Rita in Educating Rita; es geschah alles aus Versehen.
„Ich hatte das Glück, Martin Cosgrif kennenzulernen, den wir leider während Covid verloren haben. Er war unglaublich. Er bereitete uns auf Vorsprechen für Schauspielschulen vor, unsere Vorsprechstücke waren so gut einstudiert, dass die Hochschulen ihn kontaktierten und fragten, was in Accrington passierte..“
Joe erhielt Angebote von drei der führenden Schauspielschulen des Landes – LAMDA, Bristol Old Vic und Webber Douglas.
„Ich musste immer noch zum County Hall in Preston gehen und ein weiteres Vorsprechen machen, um ein Stipendium zu bekommen. Es war bizarr.“
Joe Alessi (vorne links) und die Besetzung von Spend Spend Spend (Bild: Helen Murray)Joe erhielt ein volles Stipendium und auch ein Unterhaltsstipendium, das es ihm ermöglichte, nach LAMDA zu gehen und seine Karriere begann.
Er hat an einigen der führenden Theater des Landes gearbeitet und auch am RSC, aber das Royal Exchange hat offensichtlich einen besonderen Platz in seinem Herzen.
„Wir haben hier Animal Crackers gemacht, das ein großer Erfolg wurde“, sagte er. „Diese Show war für mich sehr speziell und hat viele Türen geöffnet.“
Basierend auf den Marx Brothers wurde die Show in den West End transferiert, wo Joe für seine Darstellung von Chico Marx für einen Olivier Award nominiert wurde.
„Es ist erstaunlich, dass man eine direkte Linie von mir, der Edward II gesehen hat, zu Animal Crackers und all den anderen Shows, die ich im Royal Exchange gemacht habe, bis heute zurückverfolgen kann“, sagte er.
Spend Spend Spend, die derzeitige Produktion, basiert auf der Geschichte von Viv Nicholson, die mit ihrem Mann 150.000 Pfund bei den Fußball-Pools gewonnen hat und das Geld prompt verprasst hat.
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Rezension: Spend Spend Spend am Royal Exchange
„Es ist eine großartige Show“, sagte Joe, „es gibt viel zu erfassen. Rachel Leskovac und Rose Galbraith sind die beiden Hauptcharaktere als Viv, die Erzählerin, und die jüngere Viv, aber der Rest der Besetzung muss auch dazu beitragen, damit das Ganze funktioniert. Es funktioniert wie eine schön geölte Maschine und es geht schnell voran. Es fühlt sich an, als wären Sie kaum auf der Bühne, bevor Sie Ihre Verbeugungen machen. Es ist eine wunderschöne, bitter-süße Geschichte.“
Joe ist ein großartiger Geschichtenerzähler und die Zeit in seiner Gesellschaft vergeht wie im Flug.
„Ich habe Brief Encounter in New York gemacht und wir waren in diesem modischen Theater in Brooklyn“, erinnert er sich. „In der ersten Reihe des Publikums saß Lou Reed neben Laurie Anderson.
„Wir kehrten im folgenden Jahr mit der Show zurück, diesmal am Broadway. Wir waren tatsächlich im ehemaligen Nachtclub Studio 54, der wieder zu einem Theater geworden war.
„Vor der Show würden die Darsteller vorgeben, Platzanweiser zu sein und durch das Publikum zu gehen, und ich fand mich Auge in Auge mit David Bowie wieder. Wenn ich nur Iggy Pop treffen könnte, hätte ich die heilige Dreifaltigkeit!“
Während Joe Animal Crackers am Royal Exchange spielte, erhielt er eine seiner seltsamsten Einladungen.
„Ich bekam einen Brief von der BBC, der nach Hause nach Accrington geschickt wurde, mit einem Vertrag darin, in der Radiosendung In Tune auf Radio 3 Rachmaninovs Elegie in Es-Dur-Moll auf der Posaune zu spielen“, sagte er.
„In Animal Crackers habe ich die Posaune gespielt – aber nur drei Noten, um den Höhepunkt eines Witzes zu markieren. Ich dachte, es müsse sich um eine Art PR-Stunt handeln, aber keiner aus der Besetzung wusste davon, das Marketingteam auch nicht und auch mein Agent war ahnungslos.
„Ich rief den Produzenten von Radio 3 an und sagte, dass ich etwas verwirrt sei.
„Er sagte: ‚Du bist doch Joe Alessi, oder?‘ was ich ihm bestätigte. Dann sagte er: ‚Joe Alessi, erster Posaunist des New York Philharmonic Orchestra?‘
„Es stellte sich heraus, dass er zur gleichen Zeit wie wir Animal Crackers aufgeführt haben, einen Meisterkurs am RNCM gegeben hat, und weil ich einige Hörspiele gemacht hatte, war meine Adresse im System.“
Mehrere Jahre später traf Joe seinen Namensvetter in New York.
Die Besetzung von Spend Spend Spend (Bild: Helen Murray)„Wir trafen uns zum Mittagessen und er lachte sich kaputt, als ich ihm von dem Radio-3-Angebot erzählte“, sagte er. „Er lud mich zu einer Probe ein. Ich war am Boxing Day im Lincoln Centre, der einzige Zuschauer – das New York Philharmonic spielte nur für mich.
„Es war eine weitere dieser großartigen Zufälle, die alle mit dem Royal Exchange begannen.“
Joe ist offenbar jemand, der es liebt, Schauspieler zu sein, aber er gibt zu, dass er einen großen Fehler hat.
„Obwohl ich herausgefunden habe, was ich im Leben liebe zu tun, habe ich einen großen Bedauern, dass ich nicht dem Beispiel meines Vaters im Schneiderhandwerk gefolgt bin“, sagte er.
Joes Vater Giuseppi hat Anzüge für Prominente und Sportstars aus seinem kleinen Laden in der Derby Street in Accrington angefertigt und arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 2015 im Alter von 82 Jahren.
„Mein Vater sagte immer: ‚Warum kommst du nicht in den Laden?‘, aber ich war einfach nicht interessiert. Ich liebe Kleidung und Mode. Kochen und Mode sind meine großen Leidenschaften im Leben. Ich hätte gerne Schneider werden und ich habe es viel zu spät realisiert.
„Das habe ich meinem Vater nie gesagt und das ist ein großes Bedauern. Ich habe mir ein tätowiertes schwarzes Armband gemacht, das ich als Buße getan habe, als er starb. Einmal katholisch, wenn auch ein abtrünniger, verliert man nie das Schuldgefühl.“
Aber Joe genießt es offensichtlich, Teil einer berüchtigt unzuverlässigen Branche zu sein.
„Ich bin einfach glücklich, ein Job-Schauspieler zu sein“, sagte er. „Es ist ein Job, den ich gerne mache, aber im Laufe der Jahre habe ich auch gelernt, wann ich Nein zu Dingen sagen muss, die nicht richtig für mich sind. Ich bin zufrieden damit, wer ich bin.
„Wie auch immer“, lachte er. „Es wird immer Rollen für mich geben, weil ich ein guter Schauspieler bin…..“
Spend Spend Spend ist am Royal Exchange, Manchester, bis Samstag, 11. Januar. Details unter www.royalexchange.co.uk