Eine kleine Beuteltierart wurde dank der fortlaufenden Arbeit einer Naturschutzgruppe vor dem Aussterben gerettet.
Der Pinselschwanzbettong, der einem winzigen Känguru ähnelt und ebenso seine Jungen in einem Beutel trägt, bewohnte einst laut CNN mehr als 60% des australischen Festlandes. Doch die europäische Kolonisation des Landes im 18. Jahrhundert brachte Raubkatzen und Füchse mit sich, sowie die weitreichende Dezimierung der Wald- und Graslandhabitate des Tieres.
Die Größe der Population der Art schrumpfte zwischen 1999 und 2010 dramatisch um 90%, möglicherweise verursacht durch die Verbreitung von Blutparasiten und anderen Faktoren, wie einige Forschungen zeigen. Jetzt bewohnen Pinselschwanzbettongs, auch bekannt als Woylies, nur noch einige Inseln und isolierte Gebiete im Südwesten Australiens, was nur noch 1% ihres früheren Verbreitungsgebiets entspricht.
Im Jahr 2019 startete das Northern and Yorke Landscape Board das Great Southern Ark-Projekt – später umbenannt in Marna Banggara zu Ehren der einheimischen Narungga, die die Initiative maßgeblich vorantrieben – um die ökologische Vielfalt der Yorke Peninsula Australiens wiederherzustellen.
Das Team begann damit, einen 25 Kilometer langen Umzäunung rund um den schmalen Teil der Halbinsel zu errichten, um Raubtiere fernzuhalten und ein 150.000 Hektar großes Schutzgebiet für die erste Art zu schaffen, die vom Aussterben gerettet wurde, den Pinselschwanzbettong, den die Narungga Yalgiri nennen.
Von 2021 bis 2023 führte die Gruppe fast 200 Bettongs in das geschützte Gebiet ein, nachdem sie sie aus verschiedenen verbliebenen Populationen im Land beschafft hatten, um den „genetischen Pool“ zu erhöhen, wie Sandow CNN sagte.
„Bisher übertrifft das Wiederansiedlungsprogramm wahrscheinlich die Erwartungen“, sagte Sandow gegenüber CNN.
Eine kürzlich durchgeführte Überwachungsumfrage ergab, dass 40% der untersuchten Pinselschwanzbettonge Nachkommen der ursprünglich in dem Schutzgebiet eingeführten Tiere waren und 22 der 26 Weibchen Nachwuchs in ihren Beuteln trugen – ein deutlicher Hinweis darauf, dass „sie sich vermehren und gesund sind“, sagte Sandow.
Garry Goldsmith, ein Mitglied der Narungga-Gemeinschaft, das an Marna Banggara arbeitet, sagte CNN, dass besonders wichtig an dem Programm sei, was daraus gelernt werden könne. Er sagte, das Team hoffe, in den nächsten Jahren weitere lokal ausgestorbene Arten in die Region zurückzubringen.
Sandow wies auf die Auswirkungen der Initiative auf andere Branchen, einschließlich des Tourismus, hin. „Es kann lokalen Unternehmen zugute kommen, es kann der lokalen Landwirtschaft zugute kommen, es kann diese Erhaltungsvorteile bieten“, erklärte er und fügte hinzu: „Es muss nicht gegenseitig ausschließend sein.“
