Kanada hat die Vereinigten Staaten nach einem harten Kampf auf dem Eis in einem Meisterschaftsspiel besiegt, das sich als mehr als nur Eishockey erwiesen hat. Das Finale der 4 Nations Face Off endete mit 3-2 in der Verlängerung. An einem gewöhnlichen Tag wäre dieses Spiel ein bedeutendes Ereignis für die beiden benachbarten Länder gewesen, die schon lange freundliche Rivalen auf dem Eis sind. Aber dieses Mal wurde die Rivalität durch die drohende Gefahr eines wirtschaftlich schädlichen Handelskrieges und durch Donald Trumps hartnäckige Bemerkungen, Kanada zu annektieren und es zum 51. Bundesstaat zu machen, angeheizt. Trump selbst wurde von Bill Guerin, dem General Manager des Teams USA, eingeladen, das Spiel in Boston zu besuchen. Der US-Präsident konnte nicht kommen, aber er ließ es sich nicht nehmen, dem Team viel Glück zu wünschen. Er wiederholte auch seinen Wunsch, Kanada zu übernehmen, indem er in einem Truth Social-Beitrag vor dem Spiel schrieb, dass er hoffe, dass das Land „irgendwann, vielleicht bald, unser geschätzter und sehr wichtiger Fünfzigster Staat“ werden würde. Kanadas Minister für öffentliche Sicherheit, David McGuinty, sagte später Reportern, dass er Trumps Bemerkung als ein Zeichen dafür sah, dass der Präsident „besorgt über das Ergebnis“ des Spiels war. Nach Kanadas Sieg postete der scheidende Premierminister Justin Trudeau – von Trump als „Gouverneur Trudeau“ bezeichnet – auf X: „Du kannst unser Land nicht nehmen – und du kannst unser Spiel nicht nehmen.“ Für Fans in ganz Nordamerika war das Finale ein „Traumduell“, sagte der Eishockey-Schreiber Daniel Nugent-Bowman der BBC. Nicht seit den Olympischen Winterspielen 2014 hatten sich die besten männlichen Eishockeyspieler aus Kanada und den USA in einem so bedeutenden Spiel gegenübergestanden. Beide Länder haben einige der größten Stars in der National Hockey League (NHL), wie die Kanadier Mitch Marner und Connor McDavid und die Amerikaner Auston Matthews und Jack Eichel. Das Spiel war eine Gelegenheit für diese neue Generation von Spielern, sich zu beweisen. Aber für Kanada war das Spiel auch eine persönliche Angelegenheit, die sowohl hartgesottene als auch Gelegenheitsfans die Möglichkeit gab, sich in nationaler Stolz zu sonnen, zu einer Zeit, in der die Souveränität des Landes durch seinen engsten Nachbarn bedroht zu sein scheint. Das erste Spiel zwischen Kanada und den USA dieses Turniers, das am 15. Februar in Montreal stattfand, sah, dass die amerikanische Nationalhymne von kanadischen Fans ausgebuht wurde, obwohl der Ansager die Fans zuvor – in Englisch und Französisch – darum gebeten hatte, Respekt für das gegnerische Team zu zeigen. Lautstarke Proteste gegen die US-Hymne sind seit einem Monat bei Sportveranstaltungen in Kanada ein häufiges Bild, seit Trump mit einer 25%igen Strafzollandrohung auf alle kanadischen Waren gedroht hat. Als es darum ging, die kanadische Hymne zu singen, sangen die Fans – einschließlich des kanadischen Premierministers Justin Trudeau – sie aus vollem Hals. Dann brachen auf dem Eis in den ersten neun Sekunden des Spiels drei Faustkämpfe zwischen den amerikanischen und kanadischen Spielern aus. Es war ein erstaunlicher Anblick, selbst nach Eishockey-Maßstäben, wo Kämpfe üblich sind. Matthew Tkachuk, ein Spieler des Teams USA, der an den Schlägereien beteiligt war, sagte Reportern anschließend, dass sein Team eine Botschaft überbringen musste, dass „Es jetzt unsere Zeit ist“. Vielleicht war die lauteste Botschaft, die an diesem Tag gesendet wurde, der entscheidende 3-1-Sieg von Team USA gegen Kanada. Wenige Kanadier würden bestreiten, wie wichtig Eishockey für die nationale Identität des Landes ist. Der Sport hat einige der patriotischsten Momente in der Geschichte Kanadas geprägt, wie Sidney Crosbys Überstunden-Goldmedaillentor bei den Olympischen Winterspielen 2010 in Vancouver. Historisch gesehen hatte Kanada die Oberhand gegen die USA. Die beiden Länder haben sich seit dem Canada Cup 1976 20 Mal in Best-on-Best-Turnieren getroffen, wobei Kanada 14 dieser Spiele gewonnen hat.
