Als Papst Franziskus zum ersten Mal auf dem Balkon des Petersdoms erschien, bat er demütig die Gläubigen, für ihn zu beten. Diese einfachen Worte wurden zu den Satzzeichen seines Pontifikats, da er praktisch alle seine Reden, Grüße, wöchentlichen Segnungen und lockeren Gespräche mit dem Appell beendete.
Jetzt, 12 Jahre nach seiner Wahl am 13. März 2013 und einen Monat nachdem er mit lebensbedrohlichen Lungeninfektionen ins Krankenhaus eingeliefert wurde, hört die römisch-katholische Welt auf seinen Ruf und betet für ihren Papst.
Auch wenn der Vatikan sagt, dass sich der Zustand des Papstes leicht verbessert hat, führen vatikanische Kardinäle jeden Abend Rosenkranzgebete für die Genesung von Franziskus an. Pfarreien auf der ganzen Welt, von seiner Heimat Argentinien bis zu den weit entfernten Nationen, die er besucht und mit ihnen gebetet hat, halten Gebetssitzungen ab. Selbst die Gegner von Franziskus in der Hierarchie der Kirche, Prälaten, die er degradiert und entlassen hat und die Krieg gegen die Vision des Papstes geführt haben – oft über die Art und Weise zu beten und zu verehren – beten still.
„In diesem Moment, auch Menschen mit unterschiedlichen ideologischen oder theologischen Neigungen, bringt sie das Gebet zusammen“, sagte Erzbischof Fortunatus Nwachukwu, der Sekretär des vatikanischen Büros für Evangelisierung.
Er sagte, dass Franziskus‘ ständiger Appell in den letzten zwölf Jahren, für ihn zu beten, ein Ausdruck seiner Demut war, dass „wie jeder andere Mensch, auch er Gebet und Gottes Hilfe braucht“. Es war auch ein Ausdruck von Franziskus‘ Vertrauen darauf, dass Menschen, oft aus anderen Religionen, die gleiche Kommunikationslinie zu Gott hatten wie er.
„Es geht nicht um Selbstsucht“, sagte der Erzbischof. „Es geht um menschliche Solidarität.“
Gebet war das Lebenselixier des Glaubens, die Währung zwischen der irdischen und der spirituellen Welt, seit urdenklichen Zeiten. Für Franziskus, den ersten Jesuitenpapst der Kirche, spielte es eine wichtige Rolle in einer pastoralen Vision, die die Menschen durch Betonung von Segnungen und einfachen Akten der Hingabe an die Kirche heranführt, anstatt auf Kirchenregeln und -traditionen zu bestehen.
Er hat oft gelehrt, dass eine Offenheit für Gottes Willen, eine Form des Gebets, zentral für seine Entscheidungsfindung ist, und gepredigt, dass eine Kirche, die zusammen betet, zusammenbleibt.
Jetzt, da sein Atmen belastet ist und sein Körper immer noch schwach, ist es die eigene schwache Gesundheit des Papstes, die zu einer zusätzlichen Motivation für das Gebet geworden ist, von dem er glaubt, dass die Kirche es braucht, um zu gedeihen.
„Ich danke Ihnen von Herzen für Ihre Gebete für meine Gesundheit vom Platz aus“, sagte Franziskus letzte Woche mit leiser Stimme, in seiner einzigen öffentlichen Ansprache seit seiner Hospitalisierung am 14. Februar. „Ich begleite euch von hier.“ In den letzten Tagen hat er spirituelle Übungen im Vatikan beobachtet und per Videolink daran teilgenommen, wo sein fragiler Zustand über allen Gesprächen und Ritualen schwebt.
Als Kardinal Mauro Gambetti, der Erzpriester des Petersdoms, am Dienstagabend in den Vatikan kam, um an einer dieser Meditationen und Gebetsdienste für Franziskus teilzunehmen, sagte er, dass Gebet „der Atem der Seele“ sei und dass er und andere Kirchenführer, während sie für den Papst beten, „für den Atem beten, den wir alle brauchen“.
Kardinal Francis Arinze, ein ehemaliger Leiter des Kirchenamtes für Gottesdienst unter Papst Johannes Paul II. und Papst Benedikt XVI., sagte, dass Gebet von höchster Bedeutung sei. In der Bibel, sagte er, bekamen Anhänger, die zu Jesus beteten, „was sie baten“. Es zeigte, sagte er, dass „wir Gott brauchen; wir sind nicht allmächtig. Das ist normal.“
Gewöhnliche Katholiken stimmten zu. In der Kirche San Zaccaria in Venedig hielt eine alte Frau einen Rosenkranz, den sie sagte, Franziskus ihr gegeben habe. Sie sagte, dass sie ihn in ihre Gebete einschloss. Ihr 90-jähriger Priester, Pater Carlo Seno, sagte, dass er jeden Tag für Franziskus betete, aber dass es nicht bedeuten würde, dass das Gebet gescheitert sei, wenn der Papst nicht wieder gesund würde.
„Gott kann auf eine andere Weise eingreifen, als wir hoffen“, sagte Pater Seno.
Carol Zaleski, Autorin, zusammen mit ihrem Mann Philip Zaleski, von „Gebet: Eine Geschichte“, sagte, es gebe viele verschiedene Arten und Stile von Gebet – Bitten und Anbetungen, ungesprochen und gesungen, verbunden mit Opfer oder Ritual. Was klar war, war, dass Gebet die Menschheit seit Anbeginn begleitet hat und dass Anzeichen dafür bis mindestens zu Höhlenzeichnungen zurückreichen.
Für die katholische Kirche, sagte sie, habe sich das Gebet wie die Lehre im Laufe der Jahrhunderte entwickelt. „Lex orandi, lex credendi“, sagte sie und erinnerte an eine frühe christliche Formulierung, die bedeutete, dass Gebet und Glaube dasselbe waren.
In den folgenden Jahrhunderten beteten Eremitenmönche in Ägypten eifrig, um Hunger und Elemente zu überleben. Die Klöster des Mittelalters wurden, wie sie es nannte, die „Gebetslabore“, in denen „sie jede Art von Gebet machten“. Im 12. Jahrhundert berichtete der heilige Dominikus von Guzmán, der Gründer des Dominikanerordens, dass die Jungfrau Maria ihm Rosenkranzperlen gab, um die Anzahl der Ave Maria-Gebete zu zählen.
Das Gebet nahm verschiedene Formen an, aber die Bitten um Hilfe oder Wunder nahmen wirklich Fahrt auf, „wenn der Feind sich nähert und deine Stadt plündern will oder wenn die Pest alle tötet“. Wenn die Katastrophe abgewendet wurde, bekam das Gebet den Dank.
Nachdem Papst Pius V. eine Liga christlicher Kämpfer angeführt hatte, die vor dem Triumph über eine größere türkische Invasion in der Schlacht von Lepanto 1571 den Rosenkranz beteten, einem Wendepunkt in der Geschichte Europas, dankte die Kirche der Jungfrau Maria, indem sie einen Feiertag schuf.
Die Kirche wandte sich auch weiterhin dem Gebet angesichts der größten Herausforderungen der Welt zu.
Im Jahr 2020, als die Todesfälle durch Covid stiegen, stand Franziskus allein zwischen einem hölzernen Kreuz, das zur Abwehr einer Pest aus dem 16. Jahrhundert verwendet wurde, und dem leeren Platz des Petersdoms und bot ergreifende Gebete für die Heilung der Welt an. In Erinnerung an diese Gelegenheit sagte Kardinal Matteo Zuppi den italienischen Bischöfen diese Woche, dass es nun an der Zeit sei, dass die Welt „in Gebet für ihn vereint ist“.
Der Aufruf erreichte Vincenza De Simone, 69, aus Neapel, Italien, als sie auf dem Petersplatz in Rom stand und das Ave Maria-Gebet sprach.
„Das ist ein historischer Moment“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Krankheit des Papstes eine zusätzliche Motivation für Katholiken auf der ganzen Welt sei, für ihn zu beten.
Erzbischof Nwachukwu sagte, dass Zusammenhalt etwas sei, das Jesus, der ausdrücklich Gebet als Säule des Glaubens gemacht habe, wollte, als er seinen Anhängern sagte, dass Gott anwesend sei, wo immer sich zwei oder drei Personen versammelten, um zu beten.
Am Dienstagabend strömten Kardinäle nach einem Tag spiritueller Übungen und Gebeten für Franziskus aus dem Vatikan, die ein Bruder, der die Meditationen leitete, als harte Arbeit bezeichnete.
„Nach zwei Stunden“, sagte Kardinal Claudio Gugerotti, Präfekt des Kirchenamtes für die Ostkirchen, „sind wir erschöpft.“
Unter den Prälaten, die in den letzten Wochen an den Gebetsdiensten für Franziskus teilgenommen haben, waren einige seiner prominentesten Kritiker, Traditionalisten, mit denen Franziskus wegen ihrer Unterstützung alter Riten und Gebetsweisen, die er befürchtete, zu viel Abstand zwischen den Gläubigen und der Kirche brachten, zusammenstieß.
In der ersten Nacht des Rosenkranzgebets auf den Stufen des Petersdoms betete Kardinal Raymond Burke aus den Vereinigten Staaten, der in der Vergangenheit angedeutet hatte, der Papst sei in Gefahr, ein Häretiker zu werden, leise in der ersten Reihe.
Am Dienstagabend verließ ein anderer Prälat, den Franziskus aus der Macht verbannt hatte, Kardinal Robert Sarah aus Guinea, ein ehemaliger Leiter des Kirchenamtes für Gottesdienst, die Abendgebete für Franziskus. Er betete seinen Rosenkranz, als er den Petersplatz überquerte.
„Ich bete gerade“, sagte er.