Katy Watson, the Pacific correspondent for Getty Images, reports on the Cook Islands‘ controversial deal with China that has strained relations with old allies. Prime Minister Mark Brown signed a series of agreements with China covering various sectors without consulting the public or New Zealand, causing concern and protests in the region.
The Cook Islands, known for being remote and resource-rich, have traditionally had a close association with New Zealand. However, Brown’s recent deals with China have raised questions about the country’s independence and its relationship with its allies.
Despite attempts to reassure Australia and New Zealand that the deals with China do not replace their partnerships, concerns persist about the shifting dynamics in the Pacific region as China’s influence grows. The Cook Islands‘ relationship with New Zealand and its cultural ties are also at stake as Brown seeks to establish new connections with China.
While some Cook Islanders support Brown’s efforts to diversify partnerships, others are wary of the implications for their land and resources. The geopolitical tensions in the region, particularly between China and Western allies like the US and Australia, further complicate the situation.
As the Pacific becomes a battleground for influence, the Cook Islands find themselves caught between competing interests and allegiances. The recent military exercises by China near Australia and New Zealand highlight the challenges faced by smaller nations in navigating these complex geopolitical dynamics. Katy Watson Viele haben tatsächlich darauf hingewiesen, dass Australien und seine Verbündeten oft Kriegsschiffe durch das Südchinesische Meer segeln.
„Ich sehe es so, dass China versucht, von der chaotischen Wirkung zu profitieren, die Trump derzeit hat“, sagt Mihai Sora, Direktor des Programms für die Pazifikinseln am Lowy Institute in Australien. „China nutzt diesen Moment aus, um zu sagen, schau Australien, du bist tatsächlich allein. Wo ist die Vereinigten Staaten in all dem?“
Ein Balanceakt
Australiens Außenministerin Penny Wong gibt freimütig zu „wir befinden uns permanent in einem Zustand des Wettbewerbs in unserer Region, das ist die Realität“.
Als Australiens Regierung letzte Woche über die Kriegsschiffe sprach, versuchte sie, die Öffentlichkeit über Chinas Absichten zu beruhigen, während sie den Australiern auch mitteilen wollte, dass alles in Ordnung ist. Das ist kein Zufall, da Australien auf die anstehenden Bundestagswahlen zusteuert.
„[Oppositionsführer Peter] Dutton kommt aus einem Hintergrund in nationaler Sicherheit und inneren Angelegenheiten, daher will die Regierung ihm keine Möglichkeit geben, Labor zu kritisieren“, sagt Philipp Ivanov. „Schwach gegenüber China zu sein, wäre für sie katastrophal, angesichts dessen, was in den USA passiert und angesichts unserer eigenen Wahlen.“
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Die USA haben traditionell starke Unterstützer von Pazifikinselnationen
Aber es wirft auch das Dilemma auf, dem dieser Teil der Welt gegenübersteht.
„Canberra wird jede einzelne Bewegung, die Peking versucht zu machen, anfechten … und es spiegelt wider, dass Canberra und Peking unterschiedliche strategische Interessen haben“, sagt James Laurenceson, Direktor des Australia-China Relations Institute an der University of Technology Sydney.
Aber, fügt er hinzu, sie haben auch „enorme Gemeinsamkeiten“ – China ist Australiens größter Handelspartner – und Neuseelands – zum Beispiel.
„Also musst du in der Lage sein, gleichzeitig auf beiden Pferden zu reiten.“
Es ist keine einfache Beziehung – das war es nie. Die größere Überraschung ist die der USA, eines traditionellen Verbündeten.
Obwohl viele in der Trump-Regierung China immer noch als ernste Bedrohung beschreiben, sind US-Verbündete unsicher, was sie von der Beziehung Washington-Peking erwarten können.
Und jetzt, da Trump mit Stahl- und Aluminiumzöllen droht und eine Streichung der ausländischen Hilfe, fühlt sich Australien isolierter denn je. Die jüngsten Aktivitäten von Chinas Kriegsschiffen in der Tasmanischen See verdeutlichen diese Isolation.
„Ich würde sie nicht als militärische Akte, sondern eher als politische Akte mit militärischer Ausrüstung betrachten“, sagt Herr Ivanov.
„Ich denke, der politische Akt besteht darin zu sagen, schau, wir können dies jederzeit tun. Du kannst nichts dagegen tun, und die Vereinigten Staaten tun nichts dagegen, weil sie damit beschäftigt sind, das globale System niederzureißen.“
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