Kenias nationale Highschool-Drama-Wettbewerb wurde von Drama überschattet, nachdem die Polizei Tränengas abfeuerte, um eine Menschenmenge zu zerstreuen, die ein umstrittenes Theaterstück sehen wollte. Das Stück, Echoes of War, hebt die Rolle digitaler Räume in der Regierungsführung und die Macht der Jugend bei der Gestaltung gesellschaftlicher Veränderungen hervor – mit engen Parallelen zur aktuellen politischen Situation Kenias. Es wurde zunächst aus dem Drama-Festival disqualifiziert, aber ein Gerichtsurteil kippte später die Entscheidung und ordnete seine Aufnahme an. Die Spannungen in der westlichen Stadt Nakuru flammten am Donnerstagmorgen auf, als Schüler aus dem Veranstaltungsort stürmten und die Freilassung des Autors des Stücks forderten. Cleophas Malala, der Drehbuchautor und ehemalige Senator, der das Stück für Schülerinnen der Butere Girls School verfasste, wurde von der Polizei daran gehindert, die Schülerinnen am Mittwochabend zu den abschließenden Proben zu treffen. Malala wurde später ohne Anklage freigelassen und lobte die Schülerinnen für den Boykott des Stücks. „Die jungen Mädchen der Butere Girls haben eine heldenhafte Tat vollbracht. Ich bin entschlossen sicherzustellen, dass Echoes of War vor einem kenianischen Publikum gezeigt wird“, sagte Malala sofort nach seiner Freilassung. Die Schüler sangen kurz die Nationalhymne, bevor sie dramatisch den Saal verließen, der von Anti-Krawall-Polizei mit Schlagstöcken und Tränengasbehältern abgeriegelt war. „Es gibt kein Publikum. Für wen spielen wir?“ sagte eines der Mädchen zu Journalisten. Sie beschwerten sich auch über Polizeischikane. Nach der Nachricht von Malalas Festnahme hatten sich große Menschenmengen vor dem Veranstaltungsort versammelt, um das Stück zu sehen. Aber die Anti-Krawall-Polizei war über Nacht im Einsatz, falls es zu Problemen kommen sollte, und sie feuerten Tränengas ab, um das potenzielle Publikum zu vertreiben. Bildungsminister Julius Ogamba stellte die Beteiligung von Malala am Wettbewerb in Frage und sagte, der Politiker sei weder Lehrer noch Theaterregisseur. Der Streit hat öffentlichen Aufruhr ausgelöst, wobei die Menschenrechtsgruppe Amnesty International sagte, es weise auf ein besorgniserregendes Muster staatlich unterstützter Unterdrückung der freien Meinungsäußerung, Pressefreiheit und des Rechts auf Vereinigung hin. Der prominente Oppositionspolitiker Kalonzo Musyoka verurteilte die Polizei dafür, Tränengas in der Nähe von Schülern abzufeuern, und lobte die „tapferen“ Mädchen, die sich weigerten aufzutreten. In einer Erklärung verlangte die oppositionelle Orange Democratic Movement (ODM), dass den Schülern erlaubt wird, ihr Stück wie alle anderen Teilnehmer aufzuführen. Das Stück verdeutlicht eine zunehmende Kluft zwischen zwei Generationen – den Alten und den Jungen – die Veränderungen durch Innovation und Technologie fordern. Es spiegelt einige der drängendsten Probleme Kenias wider, die im letzten Jahr zu jugendlich geführten gewaltsamen Protesten führten.
