Catherine Heathwood
BBC News
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Die 15-jährige Star eines Films über ein Schulmädchen, das gezwungen ist, einen älteren Mann zu heiraten, ist evangelisch über ihre Rolle – trotz der Tatsache, dass ihre Gemeinde im Nordwesten Kenias dies als Verrat betrachten und sie als Ausgestoßene behandeln könnte.
„Ich möchte, dass der Film Gespräche über dieses Thema auslöst, denn es ist wirklich nicht etwas, über das die Leute reden wollen“, sagt Michelle Lemuya Ikeny der BBC.
Sie spielt die 13-jährige Nawi, die titelgebende Heldin des Coming-of-Age-Films, der in der Provinz Turkana spielt, einer ländlichen Gegend, die an Uganda grenzt und in der die UNO sagt, dass jedes vierte Mädchen vor dem 18. Lebensjahr verheiratet ist.
„So viele meiner Freundinnen mussten die Schule verlassen oder sind nie zur Schule gegangen, weil jemand eine Mitgift bezahlt hat, um sie zu heiraten, also ihre Väter haben sie verheiratet“, sagt sie.
Michelle, die in Turkana aufgewachsen ist, wo der Film gedreht wurde, behielt diese Mädchen im Kopf, als sie Nawi’s Emotionen darstellte – eine Leistung, die ihr im vergangenen November einen Africa Movie Academy Award als vielversprechende Schauspielerin einbrachte.
Wie alle lokalen Kinder, die im Film mitspielen, hatte sie zuvor nie Schauspielerei betrieben. Als sie sich dafür anmeldete, dachte sie, sie würde nur in einem Schuldrama auftreten.
„Es hat mein Leben verändert, aber ich will nicht, dass es meine Persönlichkeit verändert“, sagt die Teenagerin.
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Ben Tekee spielt Shadrack, der „60 Schafe, acht Kamele und 100 Ziegen“ für seine Kinderbraut bezahlt
Im Film erfährt die 13-jährige Nawi kurz nachdem sie erfahren hat, dass ihre Prüfungsergebnisse die besten in der Provinz sind, dass ihr Vater sie an einen wohlhabenden Mann namens Shadrack verkauft, im Austausch für „60 Schafe, acht Kamele und 100 Ziegen“.
Anstatt ihr Schicksal zu akzeptieren, schmiert Nawi Blut an ihre Beine in ihrer Hochzeitsnacht, um eine Periode vorzutäuschen, und läuft dann davon, um ihren Traum zu verwirklichen und in die Hauptstadt Nairobi zur High School zu gehen.
Ihr Vater und Shadrack sind wütend und versuchen, ihr zu folgen, aber sie schafft es, sie mit Hilfe ihres Bruders auszutricksen.
Allerdings geht sie dann nach Hause nach Turkana zurück, um sich mutig ihnen zu stellen, als sie erfährt, dass ihre neue kleine Schwester Shadrack als Ersatzbraut versprochen wurde.
Es gibt viele Szenen, die zeigen, wie weit verbreitet die Kinderehe ist – und wie sie akzeptiert wird, obwohl sie gegen das Gesetz ist. Laut dem kenianischen Ehegesetz von 2014 muss eine Person 18 Jahre alt sein, um zu heiraten.
In einer Szene, als Nawi’s Klassenkameradin Zawari nicht zur Abschlussprüfung erscheint, witzeln die Jungen in der Klasse, dass sie „damit beschäftigt ist, Babys zu machen“.
Die Geschichte wurde von Milcah Cherotich geschrieben, die einen Schreibwettbewerb gewann, der von der deutsch-kenianischen Nichtregierungsorganisation Learning Lions ins Leben gerufen wurde.
Cherotich sagt, ihre eigene Kindheit sei die Inspiration für ihr erstes Drehbuch für einen Spielfilm gewesen, da sie in Turkana aufgewachsen sei.
Auf die Frage, ob die Geschichte auf einer einzigen Person basiere, wird sie zunächst zu emotional, um zu antworten – aber dann erzählt sie, wie ihre Schwester im Alter von 14 Jahren zur Heirat gezwungen wurde.
Mit 15 Jahren hatte ihre Schwester ein Kind bekommen, aber das Kind wurde krank und starb, während sie es auf dem Rücken trug.
„Sie endete ein Leben zu leben, das nicht ihres war. Ein Leben, das von meinen Eltern und ihrem Mann entworfen wurde. Das sind Dinge, die ich ändern wollte“, sagt Cherotich der BBC.
Einige Gegenreaktionen auf den Film seien in Turkana „sehr zu erwarten“, sagt sie.
Aber zu ihrer Freude gelang es ihr bereits, die Perspektive einer Person zu ändern, als sie mit ihrem Onkel – einem entschiedenen Befürworter der Kinderehe – eine frühe Video-Link-Vorführung von Nawi ansah.
„Nach etwa 55 Minuten waren seine Augen feucht. Also, er weinte. Und ich freute mich innerlich, weil ich dachte: ‚Jetzt wurde zumindest ein Mann berührt'“, sagt sie.
„Ich erkannte die Bedeutung des Geschichtenerzählens, die Kraft, die es hat.“
Michelle Lemuya Ikeny und Milcah Cherotich sind auf Tour, um den Film zu bewerben
Kinderehe ist bei weitem nicht nur ein kenianisches Problem – Mädchen in Subsahara-Afrika haben das höchste Risiko, vor dem 18. Lebensjahr verheiratet zu werden, mit einer von drei, die vor dem 18. Lebensjahr heiraten, laut dem UN-Kinderhilfswerk Unicef.
Im Rahmen der nachhaltigen Entwicklungsziele der UN wurde 2030 als Frist gesetzt, um die Kinderehe vollständig zu beenden, jedoch sagt Unicef, dass der Fortschritt „erheblich beschleunigt“ werden muss, um dieses Ziel zu erreichen.
Die Verbreitung nimmt weltweit ab – heute war eine von fünf Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren als Kind verheiratet, gegenüber fast einer von vier vor 10 Jahren.
Der schnellste Fortschritt wurde in Südasien erzielt, wo das Risiko eines Mädchens, in der Kindheit zu heiraten, um mehr als ein Drittel gesunken ist.
Ein kürzlich erschienener Bericht von Unicef besagt jedoch, dass West- und Zentralafrika, die Region mit der höchsten Verbreitung der Kinderehe, in den letzten 25 Jahren nur geringe Fortschritte gemacht hat. Bei dem aktuellen Tempo würde es der Region mehr als 200 Jahre dauern, die Praxis zu beseitigen.
Toby Schmutzler, einer der Regisseure von Nawi, sagt, dass alle, die an dem Film gearbeitet haben, leidenschaftlich bei dem Projekt waren, aber die Herausforderung besteht jetzt darin, den Film gesehen zu bekommen.
„Die Botschaft kann super schön sein, aber wenn niemand den Film sieht, hört niemand die Botschaft“, sagt er.
Der Film wurde letzten Monat im UN-Hauptquartier in New York gezeigt – und Kenia hat ihn für seinen Oscar-Beitrag ausgewählt, obwohl er es nicht in die letzte Woche Shortlist geschafft hat.
Dennoch ist das Regieteam ermutigt, Gespräche über eine internationale Veröffentlichung in den USA, Kanada, Europa, Zentralafrika und Australien zu führen.
Der Film wurde Ende letzten Jahres in Kenia veröffentlicht und hatte in Nairobi eine der längsten Kinovorstellungen eines lokal produzierten Films.
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Apuu Mourrine, ein Regisseur von Nawi, hat begonnen, kostenlose Vorführungen des Films in Turkana zu organisieren
In Turkana hat Apuu Mourrine, einer der kenianischen Regisseure des Films, kostenlose Vorführungen von Nawi im Flüchtlingslager Kakuma organisiert.
Sie sagt, die Reaktionen seien größtenteils positiv gewesen, obwohl das Publikum hauptsächlich aus jungen Menschen bestanden habe, und das Team plane, einen Truck zu organisieren, um den Film den älteren Menschen in den örtlichen Dörfern zu zeigen und ihre Reaktionen zu erhalten.
Vor Ort wurde in Zusammenarbeit mit Learning Lions eine neue Schule gebaut, an der bereits 300 Mädchen eingeschrieben sind.
Schmutzler sagt, dies sei von der Turkana-Gemeinschaft begrüßt worden, da die Schule kostenlos besucht werden kann und den Mädchen in einer Gegend, in der es eine Reihe von Dürren gegeben hat, die viele an den Rand des Hungers getrieben haben, auch Mahlzeiten bietet.
Michelle glaubt, dass, wenn mehr Leute den Film sehen, er das Potenzial hat, Leben zu verändern.
„Wenn Sie den Film sehen, versuchen Sie, sich in die Schuhe von Nawi zu stellen, stellen Sie sich in die Schuhe all dieser 640 Millionen Mädchen“, sagt sie.
„Wenn man jung ist, hat man so viele Träume. Ich habe so viele Träume. Wenn jemand kommt und sie wegnimmt – ist es das schlimmste Gefühl überhaupt.“
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