Max Matza
BBC News
Berichterstattung aus Seattle, WashingtonGetty Images
Die drastischen Kürzungen der Trump-Administration beim Personal in Nationalparks, Wäldern und Wildtierlebensräumen haben einen wachsenden Widerstand ausgelöst, da der öffentliche Zugang und die Naturschutzbemühungen in diesen entlegenen Wildlandschaften langsam verblassen.
Die Auswirkungen haben bereits Besucher erreicht – die längere Warteschlangen an Parkzugängen, verkürzte Öffnungszeiten der Besucherzentren, geschlossene Wanderwege und schmutzige öffentliche Einrichtungen sehen – sowie Arbeiter, die sich nicht nur um ihre Zukunft sorgen, da ihre Jobs verschwinden, sondern auch um den Zustand dieser Naturwunder im Freien.
Jede Saison tragen Kate White und ihr Team in der Regel 600 Pfund (270 kg) Müll auf dem Rücken aus den Enchantments, einem sensiblen alpinen Wildnisgebiet im Bundesstaat Washington, das über 100.000 Besucher pro Jahr begrüßt.
Entfernt und oft mit Schnee und Eis bedeckt, werden Mitarbeiter benötigt, um Hinterlandtoiletten instand zu halten, die mit Hubschraubern gewartet werden müssen, da sie ohne ordnungsgemäße Wartung überlaufen können, sagt Frau White.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, wie der Plan aussieht, um das zu erledigen“, sagt sie.
„Das wird wahrscheinlich sehr schädlich für das Ökosystem in dieser Gegend sein und vielleicht auch für das Besuchererlebnis.“
Aber eines der wichtigsten Teile ihrer Arbeit war es, die Menschen sicher zu halten – und da zu sein, wenn das Schlimmste passiert.
Als National Forest Wilderness Rangerin seit über neun Jahren hat sie ihre Anteile an Tragödien gesehen, wenn Wanderer oder Camper mit extremem Wetter und abgelegenen und schwierigen Gelände konfrontiert sind. Sie hat Menschen getröstet, die lebensbedrohliche Verletzungen erlitten haben und sogar die Leichen von Wanderern geborgen, die in der steilen und oft vereisten Bergregion gestorben sind.
„Wir waren normalerweise die ersten vor Ort, wenn etwas passiert wäre“, sagt sie.
An einem typischen Samstag in den Sommermonaten sprach sie im Durchschnitt mit 1.000 Besuchern. Sie und ihr Team veröffentlichten Berichte über die Zustände der Wanderwege und halfen Wanderern, die unvorbereitet erschienen – Sandalen trugen oder nicht genug Wasser dabei hatten – und leiteten sie zu einfacheren und sichereren Routen.
Jetzt sind diese Jobs weg.
Sie macht sich Sorgen, was die Kürzungen für die Zukunft der öffentlichen Sicherheit und wie die Menschen US-Parks und Wälder erleben werden, besonders vor den geschäftigen Frühjahrs- und Sommermonaten, wenn Millionen von Menschen reisen, um zu besuchen.
BBC News/ Max Matza
Mehrere Personen sind beim Wandern des Aasgard Pass (links zu sehen) in den Washingtoner Gipfeln bekannt als The Enchantments gestorben
Massenentlassungen, die am 14. Februar angekündigt wurden, haben dazu geführt, dass 5 % des Personals des National Park Service – etwa 1.000 Mitarbeiter – entlassen wurden.
Die Kürzungen haben den US Forest Service, der Tausende von Meilen beliebter Wanderwege pflegt, noch härter getroffen. Etwa 10 % des Personals des Forest Service – etwa 3.400 Personen, einschließlich Frau White und ihres Teams – wurden entlassen.
Die Kürzungen haben das Management der Nationalparks, die jährlich etwa 325 Millionen Besucher und der Nationalwälder, die etwa 159 Millionen Besucher pro Jahr sehen, durcheinandergebracht.
Lange Autoschlangen standen am Präsidententag-Wochenende vor dem Grand Canyon Nationalpark, einen Tag nach den Massenentlassungen, fest, weil es an Kassenpersonal fehlte, um die Menschen am Tor zu überprüfen. Ähnliche Autoschlangen haben sich auch in anderen Parks gebildet.
Ein beliebter Wanderweg außerhalb von Seattle wurde nur Stunden nach der Ankündigung der Kürzungen auf unbestimmte Zeit geschlossen, mit einem Schild am Wegweiser, das erklärt, dass die Schließung „aufgrund der groß angelegten Entlassung von Mitarbeitern des Forest Service“ erfolgt und „wieder öffnen wird, wenn wir zu angemessenen Personalstärken zurückkehren“.
Foto von: Brittany Colt, www.brittanycolt.com, @brittanycolt
Im Yosemite-Nationalpark führte das jährliche „Feuerfall“-Spektakel in diesem Jahr zu einer anderen Art von Demonstration, als eine Gruppe, zu der angeblich Mitarbeiter gehörten, eine umgekehrte amerikanische Flagge im Park hisste, um gegen die kürzlichen tiefen Kürzungen des Personals durch die Trump-Regierung zu protestieren.
Andria Townsend, eine Carnivorenbio-login, die ein Team von acht Personen im Yosemite-Nationalpark beaufsichtigte, bevor sie in einer E-Mail entlassen wurde, sagte der BBC, sie unterstütze den Protest zu „100%“.
„Es lenkt viel Aufmerksamkeit auf das Problem“, sagt sie.
Sie macht sich besonders Sorgen um die Zukunft der bedrohten Arten, die sie zu schützen versucht hatte.
Frau Townsend hat den Sierra Nevada Rotfuchs und den Pazifikfischer, der mit einem Dachs verwandt ist, studiert und mit GPS-Halsbändern versehen, um die Arten zu verfolgen und zu erhalten.
„Beide sind in einer sehr schlechten Verfassung“, sagt sie, mit nur etwa 50 Fischern und 500 Rotfüchsen, die noch in freier Wildbahn leben.
Das Personal an einer Schwesterseite, das ähnliche Forschungen durchführte, wurde ebenfalls entlassen.
„Ich möchte nicht düster sein, aber es ist wirklich schwer zu sagen, was die Zukunft jetzt bringt“, sagt sie.
„Die Zukunft des Naturschutzes fühlt sich einfach sehr unsicher an.“
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Die ehemalige Yosemite-Mitarbeiterin Andria Townsend macht sich Sorgen, dass die Kürzungen das Überleben des Sierra Nevada Rotfuchses gefährden, der vom Aussterben bedroht ist
Das langjährige Paar Claire Thompson, 35, und Xander Demetrios, 36, haben etwa ein Jahrzehnt lang für den Forest Service gearbeitet, zuletzt Wanderwege in Zentral-Washington instand gehalten, damit Wanderer die schneebedeckten Cascade-Berge erkunden können.
In der E-Mail, die sie und Tausende andere Mitarbeiter entließ, wurden „Leistungs“ -Probleme als Grund angeführt – etwas, das sie in Frage stellten.
„Besonders angesichts der Tatsache, dass wir über das Maß hinausgegangen sind“, sagt Herr Demetrios und erklärt, dass seine Arbeit im Hinterland ein erhebliches Risiko für seine Sicherheit darstellte und manchmal die Rettung von Menschen aus gefährlichen Situationen beinhaltete, einschließlich einer Person, die in einen Fluss gefallen war und unterkühlt war.
Er und Frau Thompson haben schweres Gerät durch unwegsames Gelände, bei schlechtem Wetter manchmal, geschleppt, um Wanderwege zu räumen und Brücken und Toiletten zu reparieren – und nie mehr als 22 $ (17,40 £) pro Stunde verdient.
„Es war verletzend – beleidigend – zu spüren, dass die Arbeit so entwertet ist, und von Leuten, von denen ich ziemlich sicher bin, dass sie überhaupt keine Vorstellung davon haben, was wir tun“, fügt Frau Thompson hinzu.
Eingereicht an die BBC
Claire Thompson und Xander Demetrios haben Jahre damit verbracht, für den Forest Service zu arbeiten, sind aber jetzt beide arbeitslos
Nach einer Gegenreaktion wurden Dutzende Nationalparkmitarbeiter seit den Massenentlassungen am Valentinstag angeblich wieder eingestellt. Innenminister Doug Burgum, dessen Abteilung den National Park Service (NPS) beaufsichtigt, hat sich auch verpflichtet, während der kommenden warmen Monate über 5.000 Saisonarbeiter einzustellen.
„Auf persönlicher Ebene habe ich natürlich großes Mitgefühl für jeden, der seinen Job verliert“, sagte Burgum letzten Freitag gegenüber Fox News.
„Aber ich denke, wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass jeder Amerikaner besser dran ist, wenn wir tatsächlich aufhören, ein jährliches Defizit von 2 Billionen Dollar zu haben.“
Das von Elon Musk angeführte Department of Government Efficiency (Doge) behauptet, durch die weitreichenden Kürzungen, von denen Dutzende Bundesbehörden betroffen sind, über 65 Mrd. $ eingespart zu haben. Es hat jedoch keine Beweise für diese Zahl vorgelegt, die etwa 0,9 % des gesamten Bundeshaushalts von 2024 ausmachen würde.
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Outdoor-Befürworter sagen, dass Reisende, die derzeit ihre Outdoor-Urlaube in Nationalparks planen, zahlreiche Probleme erwarten sollten, darunter vermehrten Müll, einen Mangel an Unterkünften und die Nichtverfügbarkeit vieler Dienstleistungen, die sie gewohnt sind.
„Wenn die Verwaltung diese Politik nicht umkehrt, werden die Besucher ihre Erwartungen senken müssen“, sagt John Garder von der National Parks Conservation Association (NPCA) in Washington DC.
Einige dieser Kürzungen machen sich bereits bemerkbar: Yosemite hat ihren einzigen Schlosser entlassen, Gettysburg hat das Personal entlassen, das sich um die Hüttenreservierungen für Besucher kümmert, und die durch Hurrikane beschädigte Appalachian Trail wird nicht rechtzeitig für Durchwanderer repariert, die versuchen, den 2.200-Meilen (3.540 km) langen Trail zu absolvieren.
Unterdessen drohen private Unternehmen, die in und um Parks tätig sind, Milliarden von Dollar zu verlieren, wenn die Besucher ausbleiben, so die NPCA.
Auch die Sorge um das Fehlen von Park- und Forstdienstpersonal, das bei der Bekämpfung von Waldbränden während der Trockenzeit hilft, wächst.
Wildland-Feuerwehrleute wie Dan Hilden wurden bisher von den Waldservicekürzungen ausgenommen. Er sagt, die Rollen der entlassenen Personen seien „absolut entscheidend“ für die Brandsicherheit. Viele kämpfen direkt gegen Brände, während andere dafür verantwortlich sind, Hinterland-Trails „abzusuchen“ – Menschen zum Verlassen aufzufordern und sicherzustellen, dass niemand durch expandierende Brände gefährdet ist.
„Ich weiß nicht, wie wir das diesen Sommer machen werden, da wir stark von ihnen abhängig sind“, sagt Hilden und erklärt, dass es mehrere Tage dauert, um in die Wildnis zu reisen, um diese Suchaktionen durchzuführen.
„Jedes Jahr werden die Dinge schlimmer, weil die Personalprobleme zunehmen. Dieses Jahr wird es viel schlimmer sein.“