Eine 77-jährige ehemalige Gymnasiallehrerin, die in einem ordentlichen Kleid und Hut erschien, hat in den Dörfern der Region Cherson im Süden der Ukraine eine stille Revolution ausgelöst.
Im vergangenen Sommer stand sie vor einer Gruppe von 10 Frauen in einem Zelt im Zentrum eines Dorfes im Süden der Ukraine und schilderte ihr Schicksal vor drei Jahren unter russischer Besatzung.
„Was ich durchgemacht habe“, sagte die Frau namens Liudmyla mit zitternder Stimme. „Ich wurde geschlagen, vergewaltigt, aber ich lebe immer noch dank dieser Menschen.“
Seit letztem Jahr haben Liudmyla und zwei weitere Überlebende, Tetyana, 61, und Alisa Kovalenko, 37, bei einer Reihe von Dorfversammlungen gesprochen, um das Bewusstsein für konfliktbedingte sexuelle Gewalt zu schärfen. Die Treffen waren unter den ersten Bemühungen von Überlebenden sexueller Übergriffe, eine der schmerzhaftesten Aspekte der russischen Invasion der Ukraine ans Licht zu bringen: was Staatsanwälte und humanitäre Helfer als weit verbreitete sexuelle Gewalt gegen ukrainische Frauen unter russischer Besatzung bezeichnen.
Liudmyla und Tetyana baten darum, dass ihre Nachnamen und Dorfnamen nicht veröffentlicht werden, um ihre Privatsphäre zu schützen. Frau Kovalenko spricht schon lange offen über den Angriff auf sie, der 2014 während des Krieges mit von Russland unterstützten Separatisten im Osten der Ukraine stattfand.
Vergleichsweise wenige Frauen in der Ukraine sind während des Konflikts an die Öffentlichkeit gegangen, um Vergewaltigungsfälle zu melden, aufgrund des Stigmas, das mit sexuellen Übergriffen in der ukrainischen Gesellschaft, die tief religiös und konservativ ist, vor allem in ländlichen Gebieten, verbunden ist. Staatsanwälte haben seit der russischen Invasion im Februar 2022 mehr als 344 Fälle von konfliktbedingter sexueller Gewalt in der Ukraine registriert, darunter 220 Frauen, darunter 16 Minderjährige.
Aber Frauenorganisationen schätzen, dass die tatsächliche Zahl in die Tausende geht, mit mindestens einem Fall in fast jedem Dorf, das von russischen Truppen besetzt war. Berichte der Vereinten Nationen über Menschenrechte haben Dutzende von Verbrechen sexueller Gewalt dokumentiert, die von russischen Soldaten begangen wurden, aber keine Beweise für Missbräuche durch ukrainische Soldaten detailliert. Ein aktueller Bericht erwähnte nur „zwei Fälle von Menschenrechtsverletzungen gegen angebliche Kollaborateure, die von den ukrainischen Behörden begangen wurden.“
Unterstützungsgruppen und Menschenrechtsorganisationen haben vielen Frauen in den 1.800 von der russischen Besatzung befreiten Siedlungen bei Gesundheitsdiensten und psychologischer Rehabilitation geholfen, aber sagten, dass nicht alle von ihnen bereit waren, der Polizei Aussagen zu machen. Viele Opfer bleiben schweigsam und isoliert und sind in einigen Fällen suizidal, so Mitglieder von SEMA Ukraine, Teil einer weltweiten Gemeinschaft in 26 Ländern, die Überlebenden von konfliktbedingter sexueller Gewalt mit psychologischer, medizinischer, juristischer und finanzieller Unterstützung hilft.
Im Jahr 2019 von Iryna Dovhan gegründet, selbst Überlebende eines brutalen Angriffs durch bewaffnete Separatisten im Osten der Ukraine im Jahr 2014, hat SEMA Ukraine 15 Überlebende ermutigt, in den letzten sechs Monaten an die Öffentlichkeit zu treten und sich ihrer Gemeinschaft anzuschließen, was die Gesamtmitgliedschaft auf über 60 brachte – alles Überlebende von sexueller Gewalt im Krieg, sagte sie in einer elektronischen Nachricht.
In diesem Monat führt Frau Dovhan eine Gruppe von SEMA Ukraine zur UN-Kommission für die Rechtsstellung der Frau, wo sie einen Film zeigen werden, der einige der Überlebenden sexueller Gewalt in der Ukraine während des Krieges zeigt. Sie präsentieren auch einen Appell, zusammen mit einer Gruppe ukrainischer männlicher Überlebender, damit Russland vom Generalsekretär der Vereinten Nationen als Partei benannt wird, die für in der Ukraine begangene Verbrechen sexueller Gewalt verantwortlich ist.
Liudmyla war eine der wenigen, die ihren Angriff der ukrainischen Polizei meldete. Ihre Tochter Olha bestand darauf, dass sie das Verbrechen meldet, als sie aus dem von Russland kontrollierten Gebiet entkam. „Ich war dagegen“, erinnerte sich Liudmyla in einem Interview, „aber Olha sagte, die Russen müssen bezahlen. Natürlich hatte sie recht, dieses Verbrechen aufzudecken.“
Der Angriff gegen sie, wie sie ihn beschrieb, war besonders brutal. Ein Soldat klopfte an ihrer Küchentür um 22:30 Uhr an einem Abend im Juli 2022. Verängstigt, dass er die Tür einbrechen würde, öffnete sie, und der Soldat schlug sie mit dem Gewehrkolben ins Gesicht, wodurch ihre Vorderzähne ausfielen. Er zog sie am Haar, schlug sie wiederholt mit dem Gewehrkolben in die Rippen und Nieren und warf sie auf ein Sofa, würgte sie. Er schnitt mit einem Messer Schnitte in ihren Bauch und vergewaltigte sie dann.
„Ich war ihm hilflos ausgeliefert“, sagte sie. Sechs Stunden später verließ er sie und sagte, er werde in zwei Tagen zurückkommen und sie mit einer Kugel töten.
Schwer misshandelt, mit vier gebrochenen Rippen, versteckte sich Liudmyla bei einem Nachbarn und reiste später mit einer Familie in von der Ukraine gehaltenes Gebiet, um sich ihrer Tochter anzuschließen.
Sie erhielt später die Diagnose Tuberkulose und wurde sechs Monate lang ins Krankenhaus eingeliefert. „Ich war depressiv, ich konnte nicht essen“, sagte sie.
Aber zwei Jahre nach dem Ereignis fand sie einen Sinn darin, vor Frauengruppen zu sprechen. Sie sagte, dass es die Gemeinschaft der Überlebenden bei SEMA Ukraine war, die ihr half, sich zu erholen.
Das SEMA-Netzwerk wurde 2017 von Dr. Denis Mukwege aus der Demokratischen Republik Kongo gegründet, der seit Jahrzehnten mit Opfern sexueller Gewalt in Kriegen arbeitet. Das Netzwerk fördert die Solidarität innerhalb der Gemeinschaften, bringt Frauen zusammen, um ihre Wahrheiten auszusprechen, und hilft ihnen, für ihre Rechte einzustehen. Das Wort SEMA bedeutet „sprechen“ auf Suaheli.
„Dank dieser Gemeinschaft begann ich zu essen“, sagte Liudmyla.
„Ich halte mich zusammen, damit die Welt weiß, dass sie Aggressoren und Despoten sind, auch gegenüber Zivilisten“, sagte sie über die russischen Streitkräfte.
Frau Kovalenko, eine Filmemacherin, die 2019 eine der ersten Frauen war, die sich SEMA Ukraine anschlossen, hat viele Frauenzeugnisse für eine Dokumentation aufgezeichnet. „Es ist wichtig, in diesen Dorfgemeinschaften zu sprechen“, sagte sie. „Es kann dazu beitragen, das Stigma zu verringern, damit die Menschen verstehen, dass sie nicht verurteilt werden.“
Frau Kovalenko wurde von einem russischen Geheimdienstoffizier festgehalten und sexuell missbraucht, als sie 2014 als Filmemacherin über den frühen Konflikt im Osten der Ukraine berichtete. Sie war eine der ersten Frauen in der Ukraine, die öffentlich und gegenüber Menschenrechtsorganisationen über ihr Erlebnis sprach.
„Im Vergleich zu 2019 ist es eine Revolution, dass Frauen jetzt sprechen“, sagte sie. „Es ist eine echte Revolution, wenn eine Frau wie Mefodiivna spricht, und Tetyana.“ Sie bezog sich respektvoll auf Liudmyla mit ihrem Vatersnamen Mefodiivna.
Tetyana, die mit ihrem Ehemann Volodymyr einen Laden in einem Dorf in der Region Cherson betreibt, gab ihr erstes Interview einem Journalisten der New York Times und sprach zum ersten Mal bei einer Dorfversammlung letzten Sommer.
Russische Soldaten, die ihr Dorf besetzten, besuchten häufig ihren Laden, und wenn er geschlossen war, brachen sie ein. Dann brachen eines Nachts im April 2022 zwei Soldaten in ihr Haus ein. Sie schossen auf Volodymyr – er schaffte es, der Kugel auszuweichen und sich zu verstecken, sagte sie – aber sie erwischten Tetyana, als sie wegzulaufen versuchte. Sie drückten sie im Hof nieder, zogen an ihrem Haar und schlugen sie, und dann vergewaltigte sie einer der Männer. Sie gingen erst, als ein Artillerieangriff auf das Dorf begann.
Nach Monaten der Beratung und Aufenthalte im Krankenhaus und in Zufluchtsstätten sagte Tetyana, dass sie Gefühle von Wut und Hass abgelegt habe, aber immer noch nicht die physische Berührung eines Mannes ertragen könne, einschließlich der ihres Mannes. Sie war unsicher, ob sie es schaffen würde, bei der von SEMA Ukraine organisierten Versammlung zu sprechen.
Schließlich sprach sie, hielt sich aber an ein vorbereitetes Skript, in dem sie die Stadien des Traumas erklärte, die ein Opfer sexueller Gewalt zeigen wird, und wie man ihnen helfen kann.
Die wichtigste Überlegung, sagte sie, sei, den Opfern zu versichern, dass sie sicher sind.
Langfristig verglich sie das Trauma sexueller Gewalt mit Sand, der in einer Sanduhr verstopft ist. „Wenn es blockiert ist, dann wird nichts durchkommen“, sagte sie.
Es war klar, dass sie aus eigener Erfahrung sprach, aber sie sprach zu Frauen im Publikum, die ebenfalls den Schrecken der Besatzung erlebt hatten. Eine Frau sagte, sie sei unter Trümmern begraben gewesen, als ihr Haus bei einem Granateneinschlag getroffen wurde, während eine andere sagte, sie sei gezwungen worden, russische Soldaten in ihrem Haus zu beherbergen.
„Wir alle haben ein gewisses Maß an sekundärem Trauma nach dem Leben in besetzten Gemeinden“, sagte Tetyana. „Sie müssen Ihren Schmerz verarbeiten, damit er nicht zu lange in Ihnen bleibt.“