PARIS (AP) — Seit Jahren stand Marine Le Pen an den Toren der Macht – bereit, unerbittlich und aufstrebend. Sie entledigte sich der alten Symbole der französischen Rechten, glättete ihre rauesten Kanten und baute an ihrer Stelle eine schlanke, disziplinierte Maschine mit dem einzigen Ziel, die Präsidentschaft des Landes zu gewinnen.
Im Jahr 2022 kam sie näher als jeder dachte, indem sie im zweiten Wahlgang gegen Emmanuel Macron mehr als 40% der Stimmen gewann. Der Élysée-Palast schien in greifbarer Nähe.
Nun liegt ihre politische Zukunft möglicherweise in Trümmern. Am Montag verurteilte ein französisches Gericht Le Pen wegen Veruntreuung von EU-Geldern und untersagte ihr für fünf Jahre die Ausübung eines öffentlichen Amtes. Das Urteil könnte nicht nur dazu führen, dass sie möglicherweise nicht an der nächsten Präsidentschaftswahl teilnehmen kann. Es könnte auch das längste anhaltende Bestreben der extremen Rechten nach Macht in Westeuropa seit dem Zweiten Weltkrieg beenden – übertroffen nur vom italienischen Ministerpräsidenten Giorgia Meloni.
Aber das politische Erdbeben, das Le Pen in Gang gesetzt hat, wird noch Jahre nachhallen.
Ein Familienerbe – neu geschmiedet
Le Pen wurde 1968 in eine Familie hineingeboren, die bereits am Rand der französischen Politik stand. 1972 gründete ihr Vater, Jean-Marie Le Pen, die National Front-Partei, die auf Rassismus, Antisemitismus und dem Sehnen nach dem verlorenen Reich Frankreichs basierte.
Sie war erst 8 Jahre alt, als eine Bombe die Wohnung der Familie in Paris zerstörte, was weithin als ein Attentat auf ihren Vater angesehen wurde. Niemand wurde ernsthaft verletzt, aber die Explosion prägte sie fürs Leben. Sie sagte, es habe ihr das anhaltende Gefühl gegeben, dass ihre Familie gehasst wird und dass sie nie wie andere behandelt werden würden.
Als junge Frau studierte sie Jura, wurde Rechtsanwältin und lernte, sich in feindlichen Räumen durchzusetzen. In der Politik wartete sie nicht auf ihre Chance. 2011 übernahm sie die Kontrolle über die Partei von ihrem Vater. 2015 verbannte sie ihn nach einer seiner Holocaust leugnenden Tiraden.
Sie benannte die Partei in National Rally um. Sie ersetzte die ledernen Radikalen durch maßgeschneiderte Blazer und Argumentationspunkte. Sie sprach weniger über Rasse, mehr über die französische Lebensart. Sie warnte vor „zivilisatorischen Bedrohungen“, forderte ein Verbot von Kopftüchern und versprach, französische Familien an die erste Stelle zu setzen.
Ihr Ton änderte sich. Ihre Botschaft nicht.
In einem ihrer schärfsten politischen Manöver suchte sie eine Gruppe auf, die von ihrem Vater lange verachtet wurde: die LGBTQ-Community. Le Pen umgab sich mit offen schwulen Mitarbeitern, nahm nicht an öffentlichen Protesten gegen die gleichgeschlechtliche Ehe teil und sah sich als Beschützerin sexueller Minderheiten gegen „islamische Gefahr“.
Kritiker nannten es „Pinkwashing“ – eine kosmetische Toleranz, die tiefere Feindseligkeit verbirgt. Aber es funktionierte. Eine überraschend hohe Anzahl von schwulen Wählern, insbesondere jüngeren, begann, sie zu unterstützen. Viele sahen Stärke, Klarheit und die Verheißung von Ordnung in einer Welt, die sich zu schnell drehte.
Vom Rand zur Frontlinie
Sie kandidierte drei Mal für das Präsidentenamt: 2012, 2017 und 2022. Jedes Mal stieg sie höher. In ihrem letzten Wahlkampf war sie selbstbewusst, ruhig und medienbewusst. Sie betonte ihre Rolle als alleinerziehende Mutter, posierte mit ihren Katzen und wiederholte ihre Forderungen nach „nationaler Priorität“. Sie schockierte nicht mehr. Sie überzeugte.
Hinter ihr stand eine Ansammlung von Rechtsaußen-Führern, die sie anfeuerten: Ungarns Viktor Orbán, Italiens Matteo Salvini, die Niederlande Geert Wilders. Sie sahen in ihr nicht nur eine Verbündete, sondern eine Führerin. Ihr Mix aus kulturellem Nationalismus, Social-Media-Kompetenz und kalkulierter Zurückhaltung wurde zum Vorbild.
„Marine Le Pen postet Bilder von ihrer Katze, spricht darüber, Mutter zu sein. Aber wenn es um Politik geht, gibt es kein Abmildern“, sagte Pierre Lefevre, ein politischer Berater in Paris. „Es macht extreme Positionen schmackhafter, selbst für Menschen, die ansonsten abgeschreckt wären.“
Als sie 2022 verlor, verschwand sie nicht. Sie sammelte sich, blieb im Parlament präsent und bereitete sich auf 2027 vor. Umfragen sahen sie in Führung. Macron kann nicht erneut antreten.
Dann kam das Urteil vom Montag.
Der Fall
Das Gericht stellte fest, dass Le Pen Millionen von Euro an öffentlichen Geldern abgezweigt hatte, während sie im Europäischen Parlament tätig war, indem sie Parteimitarbeiter mit Geldern für EU-Assistenten bezahlte. Die Staatsanwaltschaft bezeichnete es als absichtlich und organisiert. Das Gericht stimmte zu.
Sie wurde zu zwei Jahren Hausarrest verurteilt, mit einer Geldstrafe von 100.000€ ($108.200) belegt und für fünf Jahre von der Ausübung eines öffentlichen Amtes ausgeschlossen. Sie sagte, sie werde Berufung einlegen. Die Hausarreststrafe wird während der Berufung ausgesetzt, aber das Amtsverbot tritt sofort in Kraft.
Ihre Verbündeten reagierten empört. Orbán erklärte: „Je suis Marine“ – Ich bin Marine. Salvini nannte das Urteil „eine Kriegserklärung von Brüssel“. In Paris nannten ihre Unterstützer es politische Verfolgung. Ihre Gegner faustpumpten auf den Straßen.
Eine veränderte politische Landschaft
Auch in Schande bleibt Le Pen eine der bedeutendsten politischen Figuren ihrer Zeit. Sie nahm einen Namen, der einst Hass hervorrief, und verwandelte ihn in ein ernsthaftes Vehikel für nationale Führung. Sie machte die extreme Rechte wählbar. Sie verwischte die Grenze zwischen Rand und Macht.
Ihre Partei, der National Rally, wurde letztes Jahr die größte in der französischen Nationalversammlung. Ihr handverlesener Nachfolger, der 29-jährige Jordan Bardella, führt sie jetzt an. Er ist poliert und beliebt, aber ihm fehlt breite politische Erfahrung und Bekanntheit.
Ob Le Pen nach ihrem Verbot zurückkehrt, in Stille verschwindet oder sich erneut neu erfindet, ihre Spuren sind bleibend. Sie zwang Mainstream-Rivalen dazu, sich ihrer Sprache anzupassen. Sie verwandelte Angst in Stimmen und definierte neu, was politisch möglich war in einer Republik, die einst als immun gegen Extremismus galt.
Sie wurde nie Präsidentin, aber sie veränderte das Rennen und die Regeln.