Marine Le Pen, die französische Rechtspolitikerin, hat drei Mal versucht, Präsidentin zu werden, aber ist gescheitert. Jetzt, obwohl ihre Beliebtheit steigt, könnte sie von einer Teilnahme an einer Wahl, um Frankreich zu führen, ausgeschlossen werden, wenn sie am Montag wegen Unterschlagung schuldig gesprochen wird.
Eine solche Entscheidung, die alles andere als sicher ist, wurde von Frau Le Pen mit einem „politischen Tod“ und einem „sehr heftigen Angriff auf den Willen des Volkes“ gleichgesetzt. Es würde einen gewaltigen politischen Sturm auslösen, zu einer Zeit, in der die französische Fünfte Republik zunehmend dysfunktional erscheint.
Auf der einen Seite steht das Prinzip, wie Nicolas Barret, einer der Staatsanwälte, es im letzten Jahr in den Schlussplädoyers formulierte, dass „Wir uns hier nicht in einer politischen Arena, sondern in einer rechtlichen befinden, und das Gesetz für alle gilt.“
Auf der anderen Seite besteht die Befürchtung, die von einigen führenden Politikern geäußert wurde, dass ein Verbot die französische Demokratie untergraben würde, indem der Verdacht genährt wird, dass sie gegen die wachsenden Kräfte der extremen Rechten voreingenommen ist.
„Madame Le Pen muss an der Wahlurne bekämpft werden, nicht anderswo“, schrieb Gérald Darmanin, ein ehemaliger Innenminister der Mitte-Rechts-Partei, im November. Er ist jetzt Justizminister.
Frau Le Pen, 56, hat in den letzten Jahren ihre anti-immigrantische Partei von ihren antisemitischen Wurzeln hin zur Mainstream-Politik geführt. Die Partei, deren Namen sie von Front National in Rassemblement National geändert hat, ist jetzt die größte Einzelpartei in der Nationalversammlung mit 123 Sitzen.
Die Staatsanwaltschaft hat Frau Le Pen und andere Mitglieder des Rassemblement National beschuldigt, rund 4,8 Millionen Dollar an EU-Geldern veruntreut zu haben, im Wesentlichen durch Scheinjobs im Europaparlament für „assistenten“ von Abgeordneten, die selten dort waren und als Parteimitarbeiter arbeiteten.
Frau Le Pen hat die Anschuldigungen bestritten.
Ihre Anwälte argumentierten, dass das Gesetz von 2016, nach dem sie automatisch von der Kandidatur ausgeschlossen werden kann, zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Schemas noch nicht in Kraft war, und dass die beteiligten Personen politische Mitarbeiter und nicht Angestellte des Europäischen Parlaments waren. Frau Le Pen war von 2004 bis 2017 Mitglied dieses Parlaments.
Die Staatsanwaltschaft, unter der Leitung von Herrn Barret und Louise Neyton, hat eine fünfjährige Haftstrafe für Frau Le Pen beantragt, davon drei auf Bewährung; eine Geldstrafe von 300.000 Euro oder 325.000 Dollar; und ein fünfjähriges Verbot mit sofortiger Wirkung, öffentliche Ämter zu bekleiden.
Das Ziel von Frau Le Pen und ihren Mitangeklagten war „einfach ausgedrückt, das Europäische Parlament zu ihrer Gelddruckmaschine zu machen“, sagte Frau Neyton letztes Jahr und plädierte für ein hartes Urteil.
Wenn das Verbot verhängt wird, würde sie von der Präsidentschaftswahl 2027 ausgeschlossen, an der Präsident Emmanuel Macron, ein Zentrist, nicht teilnehmen kann, da er amtszeitbegrenzt ist. Frau Le Pen kandidierte 2012, 2017 und 2022 und steigerte kontinuierlich ihren Stimmenanteil auf 41,45 Prozent.
Ein Unfähigkeitsurteil gegen Frau Le Pen könnte angefochten werden. Aber das Berufungsverfahren ist in Frankreich langsam, und es ist keineswegs klar, ob ein neuer Prozess vor der Wahl 2027 stattfinden würde oder ob das Plädoyer der Staatsanwaltschaft aufgehoben würde.
Das Rassemblement National hat sich zurückhaltend zu den Konsequenzen eines möglichen Verbots geäußert. Der natürliche Nachfolger von Frau Le Pen ist Jordan Bardella, 29, ein redegewandter, gelassener Protegé, den Frau Le Pen als ihren Premierminister bezeichnet hat, wenn sie Präsidentin wäre.
Auf die Frage in einem kürzlichen TV-Interview, ob er für das Amt des Präsidenten kandidieren würde, falls Frau Le Pen nicht dabei wäre, antwortete Herr Bardella ausweichend: „Sie wird nicht untauglich sein, also stelle ich mir die Frage nicht.“
Mit den Kräften der anti-immigrantischen Rechten, die in Europa zunehmen, jetzt ermutigt durch die Trump-Administration, gilt Frau Le Pen weithin als starke Kandidatin, vielleicht sogar Favoritin, für die Wahl 2027, falls sie zugelassen ist.
Herr Macron hat keine starke Partei aufgebaut, daher wird sein Weggang eine Lücke schaffen, die mehr als ein halbes Dutzend Männer – darunter Herr Darmanin und der ehemalige Premierminister Gabriel Attal – mit ihren Präsidentschaftsambitionen zu füllen versuchen.
Eine chaotische vorgezogene Parlamentswahl im letzten Jahr, vier Premierminister in den letzten 15 Monaten und ein von seinen Spaltungen gelähmtes Parlament haben den Eindruck einer Fünften Republik hinterlassen, die unter großem Druck steht, zusammenhängend zu regieren.
Ein Ausschluss von Frau Le Pen würde zwangsläufig die Kritik führender amerikanischer Beamter, darunter Vizepräsident JD Vance und Elon Musk, an einer angeblichen Kampagne europäischer Staaten verstärken, die extreme Rechte zu unterdrücken und so die Demokratie im Namen ihrer Rettung zu ersticken.
Ungarische und italienische Demokratien haben derzeit Führer der, oder von der extremen Rechten abstammend.
Aber natürlich hat Europa eine viszerale Erinnerung daran, wie fragil demokratische Institutionen sind und wie autoritäre extreme Rechtsbewegungen sie vor nicht allzu langer Zeit zerstört haben, was zu einem Blutbad führte.
Jean-Marie Le Pen, der Gründer des Front National und Vater von Frau Le Pen, nannte den Holocaust wiederholt ein „Detail“ der Geschichte. Sie hat ihn schließlich aus der Partei ausgeschlossen. Herr Le Pen starb im Januar.
Wenn das Urteil gegen Frau Le Pen ausfällt, wäre die Präsidentschaftswahl 2027 die erste seit fast 40 Jahren, bei der kein Le Pen auf dem Stimmzettel steht.
Aurélien Breeden hat zur Berichterstattung beigetragen.