Mindestens 18 Menschen wurden getötet und 19 verletzt, als die Waldbrände Südkoreas weiterhin das südöstliche Land verwüsten, laut den neuesten Zahlen des Ministeriums für Inneres und Sicherheit. Die „beispiellose“ Krise bleibt kritisch, so der amtierende Präsident Han Duck-soo, der sagte, dass die Brände die Rekordbücher für die schlimmsten Waldbrände in der Geschichte unseres Landes umschreiben. Mehr als 23.000 Menschen wurden evakuiert und mehrere kulturelle Erbestätten betroffen, darunter ein 1.300 Jahre alter buddhistischer Tempel, der zerstört wurde. Ein Löschhubschrauber stürzte am Mittwochmittag in den Bergen des Landkreises Uiseong ab, so die Behörden, die die Ursache untersuchen. Tausende Feuerwehrleute und etwa 5.000 Militärangehörige wurden eingesetzt, um mehrere Brände einzudämmen, sowie Hubschrauber aus dem US-Militär, die in Korea stationiert sind. Am Dienstag gab die nationale Feuerwehrbehörde bekannt, dass sie die Krise auf das höchste Feuerwehrniveau erhöht habe, das erste Mal in diesem Jahr, dass ein solcher Alarm ausgelöst wurde. Waldbrände sind in Südkorea relativ selten, und damit verbundene Todesfälle sind selten. Die aktuellen Brände, die in den letzten Tagen 18 Menschen getötet haben, sind bereits die tödlichsten in der Geschichte des Landes. Etwa 17.000 Hektar Wald wurden ebenfalls zerstört, was die Brände zu den drittgrößten in der Geschichte Südkoreas in Bezug auf Fläche macht. Die Brände in der Stadt Uiseong zerstörten den Gounsa-Tempel, der im Jahr 618 n. Chr. erbaut wurde und einer der größten Tempel in der Provinz war. Eine buddhistische architektonische Struktur aus der Joseon-Dynastie (1392-1910), die als nationales Kulturgut galt, wurde ebenfalls zerstört, bestätigten Forstbehörden. Der amtierende Präsident Han sagte, dass alle verfügbaren Mitarbeiter und Ausrüstungen eingesetzt wurden, aber starke Winde weiterhin die Unterstützungsbemühungen behindern. „Wir haben heute oder morgen verzweifelt auf Regen gehofft, um die Flammen zu löschen“, fügte Han hinzu. „Dieses Ausmaß der Waldbrand-Schäden ist anders als alles, was wir zuvor erlebt haben.“ Es wurde kein Regen für die Region am Mittwoch vorhergesagt und nur eine geringe Menge – fünf bis zehn mm – für Donnerstag erwartet, so die Koreanische Meteorologische Verwaltung. Han sagte, dass die Regierung alle Mängel in der Waldbrand-Bekämpfung gründlich überprüfen wird, sobald die Krise unter Kontrolle ist, und versuchen wird, die Präventionsstrategien für die Zukunft zu verbessern. „Sobald ein Waldbrand ausbricht, erfordert das Löschen enorme Ressourcen und bringt kostbare Leben in Gefahr“, sagte er. Südkorea hat trockenere als normale Bedingungen mit weniger Niederschlag als üblich erfahren. In diesem Jahr gab es bereits 244 Waldbrände – 2,4 Mal mehr als im gleichen Zeitraum des letzten Jahres. Die Regierung versprach auch, die Durchsetzung gegen illegale Verbrennungen – eine der Hauptursachen von Waldbränden – zu verstärken und gegen individuelle Fahrlässigkeit vorzugehen. Die Waldbrände brachen erstmals letzten Freitag im Landkreis Sancheong im südöstlichen Land aus, haben sich aber mittlerweile auf die benachbarten Städte Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang und Yeongdeok ausgebreitet.
