Die Tausenden von Menschen, die für die Hauptagentur der US-Regierung für humanitäre Hilfe und Katastrophenhilfe arbeiten, waren an vorderster Front der Bemühungen, Hungersnot zu bekämpfen, virulente Infektionskrankheiten wie H.I.V. und Ebola einzudämmen und die Infrastruktur in armen und vom Krieg zerrütteten Ländern wieder aufzubauen. Am Freitagabend, nur Stunden bevor die überwiegende Mehrheit von ihnen mit Bezahlung suspendiert oder entlassen werden sollte, erließ ein Gericht eine begrenzte, vorübergehende Anordnung gegen die Maßnahmen der Trump-Regierung, die die Agentur schließen wollten. Die Anordnung war eine vorübergehende Erleichterung für etwa 2.700 direkte Einstellungen der US-Agentur für internationale Entwicklung, die sich im Zwangsurlaub befanden oder bis Mitternacht am Freitag im Urlaub sein sollten. In den letzten zwei Wochen waren sie und die Auftragnehmer, die für die Agentur arbeiten, in Panik, da die Trump-Regierung begann, Mitarbeiter zu entlassen und signalisierte, dass sie die Agentur vernichten wollte. Die Arbeitnehmer von USAID und die Hilfsbranche, die weitgehend von der Finanzierung der Agentur abhängt, befinden sich jedoch noch immer in einer akuten Ungewissheit. Am Samstag informierte USAID die von der Anordnung betroffenen Mitarbeiter, dass Mitarbeiter, die bereits im Zwangsurlaub waren, bis zum Ende des Freitags, dem 14. Februar, wieder eingestellt würden und dass niemand sonst während dieses Zeitraums mit Bezahlung suspendiert werden würde, laut einer von der New York Times eingesehenen Mitteilung. Aber diese Mitarbeiter könnten immer noch Wochen, Monate oder sogar noch länger auf ein Urteil warten. Der Fall, der im Namen der Gewerkschaften, die die Arbeitnehmer vertreten, eingereicht wurde, soll vor den Obersten Gerichtshof gehen, und es ist unklar, ob die Arbeitsplätze jemals wieder existieren werden. Die Ankündigung der Trump-Regierung in dieser Woche, dass USAID fast alle seine Auftragnehmer entlassen und dass die meisten Foreign Service-Beamten und andere direkte Einstellungen in einen unbefristeten Zwangsurlaub versetzt werden würden, löste weltweit Panik aus, als Amerikaner in Missionen im Ausland versuchten, ihr Leben abzubauen und neu aufzubauen. Die Ankündigung gab den Foreign Service-Beamten nur 30 Tage Zeit, ihre Posten zu verlassen und in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, wenn sie wollten, dass die US-Regierung ihre Umzüge bezahlt, wodurch fast das gesamte diplomatische Personal gezwungen war, den schnellen Auszug zu planen, der normalerweise nur bei Staatsstreichen und Kriegen stattfindet. Viele Mitarbeiter mit Kindern mussten entscheiden, ob sie sie sofort aus der Schule nehmen oder die Familien bis zum Ende des Schuljahres zurücklassen sollten. Einige mit medizinischen Problemen, einschließlich fortgeschrittener und risikoreicher Schwangerschaften, machten sich Sorgen über die Gefahren des Reisens und den Status ihrer medizinischen Versorgung. Mehrere quälten sich damit, was sie mit Haustieren machen sollten, da es nicht möglich war, die erforderlichen Papiere für die Einreise in die Vereinigten Staaten in nur wenigen Wochen zu beschaffen. Die Kürzungen bei USAID scheinen größtenteils von Elon Musk, dem Tech-Magnaten, den Präsident Trump beauftragt hat, Haushaltskürzungen in der gesamten Regierung vorzunehmen, und Pete Marocco, dem Leiter des Außenministeriums für auswärtige Hilfe, der diese Woche von Herrn Rubio ernannt wurde, um das Tagesgeschäft von USAID zu leiten, vorangetrieben worden zu sein. Außenminister Marco Rubio, der die Gesamtverantwortung für USAID übernommen hat, versuchte, die Ängste zu dämpfen, indem er die Menschen ermutigte, Ausnahmen zu beantragen, um Reisen zu verschieben, und argumentierte, dass die Trump-Regierung „nicht versucht, das persönliche Leben der Menschen zu stören“. Aber als Stop-Arbeitsanweisungen und Berichte über massive Kürzungen bei der Agentur weltweit die Runde machten und Dutzende von Nichtregierungsorganisationen und Beratungsfirmen, die von der Finanzierung der Agentur abhängen, Mitarbeiter entließen, bereiteten sich die Mitarbeiter der Agentur auf ihr mögliches Ende vor. Ein Amerikaner, der an einer USAID-Mission in Afrika gepostet war, sagte, dass er und seine Frau, eine Foreign Service-Beamtin, beide suspendiert worden seien. „Vor zwei Wochen waren wir zwei gut beschäftigte Menschen mit bevorstehenden Aufträgen, und jetzt haben wir gesehen, wie die gesamte Branche dezimiert wurde und kehren ohne Jobs in die USA zurück“, sagte er. Er und viele andere sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da denjenigen, die noch im Gehaltsabrechnungssystem der Agentur stehen, untersagt wurde, die Änderungen, die im Gange sind, öffentlich zu diskutieren. Die Mitarbeiter befürchten, dass die Missachtung der Anordnung die möglichen Leistungen gefährden könnte, für die sie möglicherweise noch berechtigt sind, wie Renten und Abfindungen – obwohl unklar war, ob die Trump-Regierung solche Verpflichtungen einhalten würde. Am Donnerstag begann eine Teilmenge der USAID-Mitarbeiter, Benachrichtigungen zu erhalten, dass sie als „unverzichtbar“ eingestuft wurden, was bedeutet, dass sie vorerst weder suspendiert noch entlassen würden. „Hiermit erhalten Sie die formelle Mitteilung, dass Sie ab sofort und bis auf Weiteres arbeiten sollen“, hieß es in der per E-Mail verschickten Benachrichtigung, wie aus einer von der New York Times überprüften Kopie hervorgeht. Es war nicht sofort klar, wie viele Mitarbeiter als unverzichtbar eingestuft wurden. Am Donnerstagnachmittag wurde den leitenden USAID-Führungskräften mitgeteilt, dass die Trump-Regierung beabsichtige, die Mitarbeiter der Agentur auf etwa 290 zu reduzieren, so drei Personen, die direkt über die Einzelheiten des Anrufs informiert wurden. Bis Freitagmorgen wurden leitende Mitarbeiter der Agentur jedoch informiert, dass die Anzahl der gehaltenen Mitarbeiter 611 betrug, so zwei mit den internen Anweisungen vertraute Personen. Einige spekulierten, dass die Anzahl der gehaltenen Personen möglicherweise etwas höher sein könnte, da Büro- und Regionalleiter kämpften, um möglichst viele Positionen wie möglich zu erhalten, um die lebensrettende Arbeit der Agentur fortzusetzen. Auf jeden Fall versprachen die Kürzungen an einer Belegschaft von mehr als 10.000 drastisch zu sein. „Was passiert, ist verheerend, es ist schwer in Worte zu fassen, aber es ist verheerend“, sagte Maria Carrasco, die in den letzten 25 Jahren für die Hilfsorganisation oder Projekte im Ausland, die sie finanziert hatte, gearbeitet hatte, bevor sie letzte Woche mit anderen Auftragnehmern entlassen wurde. „Wir sind Menschen, die unsere ganze Kraft und Tränen in diese Organisationen stecken, weil wir an das ultimative Ziel glauben, den Menschen zu helfen. Und jetzt wurde es ausradiert.“ Die Maßnahmen gegen die USAID-Belegschaft begannen am 28. Januar, vier Tage nachdem die Stop-Arbeitsanweisungen erlassen wurden. Samantha Cooper, eine Auftragnehmerin, deren Beschäftigung beendet wurde, hatte in der Mütter- und Kinderheilkunde und Ernährung bei der Hilfsorganisation gearbeitet und sollte am vergangenen Montag einen neuen Job im Büro für H.I.V./AIDS antreten. Innerhalb weniger Tage ging sie von der Vorfreude auf einen bevorstehenden Karriereschritt dazu über, sich darum zu bemühen, über die Runden zu kommen. „Ich muss Arbeitslosengeld beantragen, das nicht einmal die Miete deckt; Lebensmittelmarken, die – das ist in Ordnung, sie ermöglichen mir zumindest, Lebensmittel zu kaufen“, sagte sie in einem Telefoninterview. Ihr Krankenversicherungsschutz lief am letzten Freitag ab. Frau Cooper, die in Tulsa, Oklahoma, ansässig ist, sagte, sie fühle sich glücklicher als die meisten. „Ich habe Kollegen, die eine In-vitro-Fertilisation durchmachen, und sie haben alle ihre Leistungen verloren; Menschen, die eine Krebsbehandlung durchmachen und Eltern in Hospizpflege haben – und sie waren die Hauptverdiener“, sagte sie. „Ich fühle mich privilegiert, sagen zu können, dass das meine einzigen Probleme sind. Ich weiß, dass so viele andere mit diesen Problemen umgehen müssen, und es wird sie buchstäblich zerstören.“ Das war die Angst eines Foreign Service-Beamten in Asien, der diese Woche entdeckte, dass ein unmittelbares Familienmitglied aufgrund eines lebensbedrohlichen Gesundheitszustands evakuiert werden musste, nur um von Vorgesetzten informiert zu werden, dass angesichts der Auflösung von USAID keine Mittel für eine Notfallmedizinische Reise zur Verfügung stünden. Ihre einzige Option, wurde dem Beamten gesagt, wäre sofort in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, wo sie kein Zuhause haben, ihre Habseligkeiten und Haustiere zurückzulassen. Ein anderer Foreign Service-Beamter, der an einer Mission in Afrika arbeitete, rang damit, wie er seinen beiden kleinen Kindern die Nachricht mitteilen sollte. Sie machte sich auch Sorgen, dass sie und ihr Ehepartner, der ebenfalls in der Entwicklung arbeitet, von den Ersparnissen leben müssten, die sie eigentlich für ein Haus ansparen wollten, wenn sie beide bald arbeitslos würden. „Es fühlt sich einfach an, als ob der gesamte Sektor untergeht, und wie soll ich einen Job finden?“ sagte sie und sprach unter der Bedingung der Anonymität, wie andere auch, aus Angst vor Repressalien. „Alles, was ich weiß, ist Entwicklung, alles, was ich weiß, ist öffentliche Gesundheit – ich habe mein Leben diesem Bereich gewidmet. Welche anderen Fähigkeiten habe ich?“ Die Dezimierung von USAID hat eine Kettenreaktion ausgelöst, da Auftragnehmer, Nichtregierungsorganisationen und Beratungsfirmen, die auf die Finanzierung durch die Agentur für ihre Projekte angewiesen sind, ebenfalls Kürzungen vornehmen müssen. Laut InterAction, das eine Reihe von Organisationen im Bereich der Entwicklungshilfe vertritt, sind bereits mindestens 10.000 amerikanische Arbeitsplätze im Sektor verschwunden. „Es ist die Verwüstung des Sektors“, sagte Tom Hart, Präsident und Chief Executive Officer von InterAction. Mitarbeiter von Nichtregierungsorganisationen und Unternehmen, die auf die Finanzierung von USAID angewiesen sind, sagten, dass sie effektiv daran gehindert wurden, über das Buchhaltungssystem der Agentur auf Mittel zuzugreifen, und in einigen Fällen, dass sie Monate lang Ausgaben hatten, ohne Garantie, dass die Bundesregierung sie zurückerstattet. Resonance, eine Entwicklungskonsultationsfirma, die weltweit etwa 150 Mitarbeiter beschäftigte, ist ein Beispiel für ein kleines Unternehmen, das schwer getroffen wurde. Die Firma machte vor der Vertragsverlängerung etwa 75 Prozent ihres Geschäfts mit USAID. Sie hat Rechnungen, die bis November zurückgehen, die die Agentur noch nicht beglichen hat, sagte Steve Schmida, ihr Mitbegründer, in einem Interview. „Wir werden gezwungen, eine riesige Menge an Kosten zu tragen, ohne zu wissen, ob und wann wir bezahlt oder zurückerstattet werden“, sagte Herr Schmida und fügte hinzu, dass er fast 90 Prozent seines Personals in den USA entlassen musste. Er verzichtet drei Monate lang auf sein Gehalt, um Mittel freizusetzen, um sein Geschäft am Laufen zu halten, sagte er. Aber als die Nachricht von den drastischen Personalkürzungen die Runde machte, verlor er die Hoffnung, dass die Regierung jemals die Finanzierung decken würde, die seiner Firma zugesagt worden war. „Es war einfach eine Katastrophe“, sagte er über die Kürzungen bei USAID und fügte hinzu: „Ich glaube, allen wird klar, dass dies vorbei ist.“ Edward Wong trug Berichte aus Bangkok und Chris Cameron aus Washington bei.
