Als er sich darauf vorbereitete, diese Woche nach Washington zu reisen, sprach Indiens Premierminister Narendra Modi von den warmen Beziehungen, die er während seiner ersten Amtszeit im Weißen Haus mit Präsident Trump teilte.
Aber Herr Trump kann ein launischer Freund sein. Also, wenn sich Herr Modi am Donnerstag mit ihm trifft, wird er voraussichtlich Angebote machen, die darauf abzielen, aufkommende Reibungspunkte zu entschärfen und die wachsenden US-Indien-Beziehungen zu bewahren.
Ein Hauptaugenmerk liegt auf dem Handel. Indische Beamte haben gesagt, dass inländische Unternehmen Gespräche führen, um den Kauf von amerikanischen Energiequellen zu erhöhen, insbesondere von verflüssigtem Erdgas. Die beiden Führer werden voraussichtlich auch über erweiterte Ausgaben für US-Verteidigungsausrüstung diskutieren und möglicherweise neue Abkommen bekannt geben.
Darüber hinaus kann Herr Modi auf kürzlich erfolgte Senkungen der indischen Zölle für hochwertige amerikanische Motorräder – insbesondere Harley-Davidsons – hinweisen und auf die Aussicht auf niedrigere Abgaben für Waren wie Bourbon und Pekannüsse, die hauptsächlich in republikanischen Bundesstaaten produziert werden.
Diese Maßnahmen, die in einigen Fällen weitgehend symbolisch sind, sollen Herrn Trumps Ärger über das amerikanische Handelsdefizit mit Indien und die hohen Einfuhrzölle beschwichtigen, die Indien zu einem schwierigen Markt machen.
In einem anderen großen Spannungsfeld, der illegalen Einwanderung, hat Herr Modi bereits Zugeständnisse gemacht. Indien stellt die größte Gruppe illegaler Migranten in die Vereinigten Staaten außerhalb Lateinamerikas. Die indische Regierung hat klargemacht, dass sie mit Herrn Trumps Abschiebekampagne zusammenarbeiten wird, auch wenn dies letzte Woche für Herrn Modi ein politisches Kopfzerbrechen verursachte.
Die Ankunft von 100 gefesselten und handgefesselten Indern auf einem amerikanischen Militärflugzeug, nur wenige Tage bevor Herr Modi nach Washington reisen sollte, brachte seine Regierung in Bedrängnis, um den Vorfall herunterzuspielen und eine innenpolitische Gegenreaktion einzudämmen.
Indien ist sich sehr bewusst, dass Handels- und Einwanderungsfragen in Herrn Trumps Universum von Anliegen ein potenzieller doppelter Schlag sein können.
Bisher ist es Indien gelungen, sich den Strafzöllen, die Herr Trump sogar auf enge Verbündete wegen dieser Probleme angedroht hat, zu entziehen. Wenn ein Land den Drahtseilakt von Herrn Trumps rückkehrender Machtmechanik bewältigen kann, glaubt Indien, dass es das richtige Land ist.
Die beiden Länder, die weltweit größten Demokratien, sind wirtschaftlich und geopolitisch enger zusammengerückt, da sie in einer zunehmend selbstbewussten China eine gemeinsame Bedrohung sehen.
Herr Modi wird der vierte Weltführer sein, der sich seit seinem Amtsantritt vor etwa drei Wochen mit Herrn Trump trifft, nach einem Besuch des japanischen Premierministers im Weißen Haus und Gesprächen mit den israelischen und jordanischen Führern über den Krieg im Nahen Osten.
Herr Trump und Herr Modi haben viele Gemeinsamkeiten. Beide sind starke Führer, die hauptsächlich transaktionale Ansichten der Außenpolitik vertreten und ein populistisches Gespür dafür haben, was beim Wahlvolk gut ankommt.
Auch wenn Herr Modi bereit ist, Herrn Trumps Muskelspiel mitzumachen, arbeitet er daran, aus der Beziehung herauszuholen, was Indien braucht. Das gilt insbesondere für Herrn Trumps Bestrebungen, eine Reihe von Maßnahmen der Biden-Ära rückgängig zu machen.
Indien hofft auch darauf, über rechtliche Maßnahmen der USA im Zusammenhang mit Vorwürfen eines indischen Regierungsplots zur Ermordung eines amerikanischen Bürgers auf US-Boden hinwegzukommen.
Auch während der Biden-Regierung bemühten sich die Beamten darum, sich weitgehend privat mit dem Mordfall zu befassen, ein Zeichen dafür, wie wichtig die Handels- und Verteidigungsbeziehungen der Länder geworden sind.
Die Beziehung genießt in Washington parteiübergreifende Unterstützung, auch unter Gesetzgebern, die jetzt zum inneren Kreis von Herrn Trump gehören und Indien als wichtig für die Aufteilung der Last bei der Eindämmung Chinas betrachten.
Neben der „sehr engen Beziehung“ zwischen Herrn Trump und Herrn Modi hat Vikram Misri, der Außenminister Indiens, mehrere Bereiche „konvergierender Interessen“ zwischen den beiden Nationen genannt.
Herr Misri verwies auf die Ausweitung der Technologie- und Handelsverbindungen sowie auf gemeinsame Anstrengungen im Bereich der Terrorismusbekämpfung und der Sicherheit in der Indo-Pazifik-Region. Er hob auch die zunehmend einflussreiche indische Diaspora in den Vereinigten Staaten sowie die große Zahl indischer Studenten hervor, die dort studieren.
Ein wichtiger Bereich der Ausrichtung, der beiden Führern helfen könnte, Siege zu erringen, ist die Verteidigungszusammenarbeit, insbesondere die Rüstungsausgaben.
Indien ist der weltweit größte Importeur von Militärwaffen und macht fast 10 Prozent des globalen Gesamtvolumens aus, so das Stockholmer Institut für Friedensforschung.
Jahrzehntelang machten billige und zuverlässige russische Ausrüstungen den Großteil der indischen Rüstungskäufe aus. Amerikanische Ausrüstungen waren teuer und aufgrund des langjährigen US-Verdachts gegenüber Indiens Beziehungen zu Russland unerreichbar.
Die US-Verteidigungsverkäufe an Indien belaufen sich jetzt auf fast 25 Milliarden Dollar pro Jahr, gegenüber fast nichts im Jahr 2008. Da Indien in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich mehr als 200 Milliarden Dollar für die Modernisierung seiner Streitkräfte ausgeben wird, sind Käufe aus den Vereinigten Staaten voraussichtlich nur noch größer.
Als Herr Modi kurz nach seiner Amtseinführung letztes Monat mit Herrn Trump telefonierte, „betonte der Präsident die Bedeutung, dass Indien seine Beschaffung von in den USA hergestellter Sicherheitsausrüstung erhöht“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung.
Indien versucht jedoch, über einfache Käufe von US-Ausrüstungen hinauszugehen, damit die Geschäfte dringend benötigte Arbeitsplätze und industrielle Kapazitäten im Inland generieren.
„Wenn Indien in diesem Teil der Welt ein Netto-Sicherheitsanbieter werden soll, müssen Sie auch Kapazitäten aufbauen“, sagte Ashok Malik, der Indien-Vorsitzende der Asia Group und ehemalige Außenpolitikberater der Modi-Regierung.
Einige der größten Geschäfte der letzten Jahre haben Indien in die Entwicklung und Produktion von Ausrüstungen gebracht. Im Jahr 2023 kündigte General Electric an, dass es gemeinsam mit Indien Düsentriebwerke produzieren werde. In den letzten Wochen der Biden-Regierung kündigte die Regierung auch an, dass Indien „der erste globale Produzent“ von Stryker-Kampffahrzeugen werden würde.
Konkrete Schritte zu diesen Geschäften sowie die Finalisierung anderer Käufe – einschließlich Patrouillen- und Aufklärungsflugzeuge für die indische Marine – könnten zu den Ankündigungen gehören, die auf die Zusammenkunft von Herrn Modi mit Herrn Trump folgen.
„Alle Optionen werden diskutiert“, sagte Sanjeev Kumar, der Sekretär für Verteidigungsproduktion Indiens, vor der Reise. „Wir möchten sicherlich die Transaktionen mit den USA beschleunigen.“
