Moldauer wählen in entscheidender Stichwahl für Präsidenten. Doch Wahlbetrug bedroht ihre Demokratie.

CHISINAU, Moldawien (AP) — Der moldawische Historiker und Politiker Octavian Ticu erinnert sich daran, als die Sowjetunion Anfang der 1990er Jahre zusammenbrach, ein seismisches Ereignis, das es ihm ermöglichte, einer der ersten Amateurboxer zu werden, der für sein Land bei den Olympischen Spielen auf dem Höhepunkt seines Sports kämpfte.

“Es war ein glücklicher Moment für mich”, erinnert sich der 52-Jährige, während er seine Fäuste in einem Boxclub in der Hauptstadt Chisinau wickelt. “1996 nahm ich an den Olympischen Spielen in Atlanta teil. … Wenn ich in der Sowjetunion gewesen wäre, hätte ich das nie erreicht.”

Aber heute, mehr als drei Jahrzehnte nach der Unabhängigkeitserklärung, wird Moldawien von Russland in einem hybriden Krieg aus Propaganda und Desinformation ins Visier genommen, der “verheerend” ist, sagte Ticu, der in der Leichtgewichtsklasse antrat, gegenüber der Associated Press.

Wie die Ukraine und Georgien strebt die ehemalige Sowjetrepublik danach, der Europäischen Union beizutreten, ist jedoch in einem ständigen geopolitischen Tauziehen zwischen Moskau und dem Westen gefangen.

“Russische Propaganda ist eine Realität der 30 Jahre Unabhängigkeit”, fügte Ticu hinzu, der mehrere Bücher über die Geschichte seines Landes geschrieben hat.

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Diese Geschichte, unterstützt vom Pulitzer Center for Crisis Reporting, ist Teil einer laufenden Serie der Associated Press, die Bedrohungen für die Demokratie in Europa behandelt.

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In einem nationalen Referendum am 20. Oktober stimmten die Moldawier mit einer hauchdünnen Mehrheit von 50,35% für einen Weg zur EU-Mitgliedschaft. Doch das Ergebnis wurde von Vorwürfen eines von Moskau unterstützten Stimmenkaufs überlagert.

Bei der am selben Tag stattgefundenen Präsidentschaftswahl erhielt die amtierende pro-westliche Präsidentin Maia Sandu 42% der Stimmen, konnte jedoch keine absolute Mehrheit erringen. Am Sonntag wird sie auf Alexandr Stoianoglo, einen russlandfreundlichen ehemaligen Generalstaatsanwalt, in einer Stichwahl treffen, die als eine Wahl zwischen geopolitischen Gegensätzen angesehen wird — erneut.

Wie beim EU-Referendum deutet eine Umfrage, die diese Woche von der Forschungsfirma iData veröffentlicht wurde, auf ein knappes Rennen am Sonntag hin, das zu einem knappen Sieg für Sandu führen könnte, ein Ergebnis, das möglicherweise von der großen Diaspora Moldawiens abhängt.

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Die Rolle des Präsidenten birgt erhebliche Befugnisse in Bereichen wie Außenpolitik und nationaler Sicherheit.

Nach den beiden Oktoberwahlen erklärten die moldawischen Strafverfolgungsbehörden, dass ein Stimmenkaufschema von Ilan Shor, einem ins Exil gegangenen Oligarchen, der derzeit in Russland lebt und 2023 in Abwesenheit wegen Betrugs und Geldwäsche verurteilt wurde, orchestriert wurde. Staatsanwälte sagen, dass zwischen September und Oktober über eine internationale sanktionierte russische Bank 39 Millionen US-Dollar an mehr als 130.000 Empfänger gezahlt wurden. Shor bestreitet jegliches Fehlverhalten.

“Diese Leute, die nach Moskau gehen, die sogenannte Exilregierung von Ilan Shor, die mit sehr großen Geldsummen kommen, können frei herumlaufen”, sagte Ticu, der als Außenseiterkandidat bei der Präsidentschaftswahl antrat.

Es sei “offensichtlich”, fügte Ticu hinzu, dass die Wahlen “nicht fair oder demokratisch” sein würden. Von den 11 Erstkandidaten war er der einzige, der Sandu in der Stichwahl unterstützte.

Wähler aus der kremlfreundlichen abtrünnigen Region Transnistrien Moldaus, die nach einem kurzen Krieg Anfang der 1990er Jahre ihre Unabhängigkeit erklärt hat, können ihre Stimmen im eigentlichen Moldawien abgeben. Transnistrien war während des Krieges in der benachbarten Ukraine eine Quelle der Spannung, insbesondere da es eine Militärbasis mit 1.500 russischen Soldaten beherbergt.

Ticu warnte davor, dass, wenn russische Truppen in der Ukraine die Hafenstadt Odesa erreichen, sie sich “der Transnistrien-Region anschließen könnten, und dann wird die Republik Moldau besetzt sein.“

In Gagausien, einem autonomen Teil Moldaus, in dem nur 5% für die EU gestimmt haben, wurde ein Arzt festgenommen, nachdem er angeblich 25 Bewohner eines Seniorenheims dazu gezwungen hatte, für einen Kandidaten zu stimmen, den sie nicht gewählt hatten. Die Polizei sagte, sie hätten “überzeugende Beweise”, darunter finanzielle Transfers von derselben sanktionierten russischen Bank.

Die Antikorruptionsbehörden haben Hunderte von Durchsuchungen durchgeführt und über 2,7 Millionen US-Dollar (2,5 Millionen Euro) in bar beschlagnahmt, während sie versuchen, dagegen vorzugehen.

Am Donnerstag durchsuchten Staatsanwälte das Hauptquartier einer politischen Partei und sagten, dass 12 Personen verdächtigt werden, Wähler bestochen zu haben, um einen Kandidaten bei der Präsidentschaftswahl auszuwählen. Es wurde auch ein Strafverfahren eingeleitet, bei dem 40 Mitarbeiter staatlicher Agenturen verdächtigt werden, Wahlbestechungsgelder angenommen zu haben.

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Statt der überwältigenden Unterstützung, die Sandu erhofft hatte, haben die Ergebnisse in beiden Rennen die moldawische Justiz als nicht in der Lage erwiesen, den demokratischen Prozess angemessen zu schützen. Es erlaubte auch einigen pro-russischen Oppositionellen, die Gültigkeit der Wahlen in Frage zu stellen.

Igor Dodon, der Parteiführer der Sozialisten und ehemalige Präsident, der enge Beziehungen zu Russland hat, erklärte in dieser Woche, dass “wir das” Ergebnis des Referendums nicht anerkennen und Sandu als “Diktatorin im Rock” bezeichnete, die “alles tun wird, um an der Macht zu bleiben.”

Sandu räumte ein, dass die Stimmzettel von beispiellosem Betrug und ausländischem Einmischung betroffen waren, was die Ergebnisse untergrub, und bezeichnete die Einmischung als “niederträchtigen Angriff” auf die Souveränität Moldaus.

“Wenn die Justiz nicht aufwacht … wenn sie die Augen davor verschließt, das Land zu verkaufen, wird die Zukunft Moldaus für Jahrzehnte in Gefahr sein”, warnte sie.

Moldau ist eines der ärmsten Länder Europas und wurde seit Beginn des Krieges stark von Inflation betroffen. Tatiana Cojocari, eine Russland-Expertin für Außenpolitik beim in Chisinau ansässigen Think-Tank WatchDog, sagt, dass viele Bürger “leicht Opfer von Wahlkorruption” für relativ kleine Geldbeträge werden könnten.

“Für Russland ist es sehr wichtig, so viele Ressourcen wie möglich zu haben, um zu arbeiten. Es schafft Chaos, sowohl informativ als auch politisch”, sagte Cojocari und fügte hinzu, dass Russland “ein wenig zu den Taktiken des Kalten Krieges zurückgekehrt ist und sie geschickt nutzt, nur jetzt an die sozialen Medien angepasst.”

Nach Russlands Invasion der Ukraine im Jahr 2022 hat Moldau einen Beitritt zur EU beantragt. Im Juni desselben Jahres wurde ihm der Kandidatenstatus gewährt, und im Sommer 2024 stimmte Brüssel der Aufnahme von Beitrittsverhandlungen zu. Der scharfe Westkurs ärgerte Moskau und trübte die Beziehungen zu Chisinau erheblich.

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Seitdem haben moldawische Behörden Russland wiederholt beschuldigt, einen umfassenden “hybriden Krieg” zu führen, von weitreichenden Desinformationskampagnen über Proteste von pro-russischen Parteien bis hin zu Stimmenkaufschema, die landesweite Wahlen untergraben. Russland hat bestritten, sich einzumischen.

Soziale Medien haben eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung russischer Propaganda in Moldau gespielt, sagt Andrei Rusu, ein Medienüberwachungsexperte bei WatchDog. “Eine der größten Lügen besagt, dass Moldauer, wenn sie der EU beitreten, im Krieg mit Russland stehen werden, ihren Glauben und ihre traditionellen Werte verlieren werden oder gezwungen sein werden, LGBT-Propaganda zu folgen”, sagte er.

Moldauer, die die Sowjetunion erlebt haben, fügte er hinzu, könnten Schwierigkeiten haben, russische Propaganda über die EU und den Westen zu erkennen und zwischen echten Videos und solchen zu unterscheiden, die von künstlicher Intelligenz generiert wurden, wie solche, die online häufig erschienen sind und Sandu darstellen.

In den letzten Wochen haben Meta und Telegram mehrere gefälschte Konten entfernt, die gegen die EU und Sandu polemisierten und Unterstützung für pro-russische Parteien zum Ausdruck brachten.

Allerdings warnen Beobachter, dass Moskaus Hauptziel die Parlamentswahlen von 2025 sein könnten. Die schwindende Unterstützung für die regierende pro-westliche Partei für Aktion und Solidarität deutet darauf hin, dass sie ihre Mehrheit im 101-Sitze zählenden Parlament verlieren könnte.

“Wir warten bereits auf die Parlamentswahlen, um andere Taktiken und Strategien zu sehen”, fügte Cojocari, die Russland-Analystin, hinzu. “Diese Regierung wird nicht mehr in der Lage sein … eine parlamentarische Mehrheit zu sichern.”

Zurück in der Boxhalle warnte Ticu davor, dass mehr unternommen werden muss, um ausländische Einmischung zu bekämpfen, oder sich einer “Gefahr der hybriden Regierung” mit pro-russischen Kräften gegenüberzusehen.

“Sehr gute Gesetze wurden verabschiedet, aber sie werden nicht umgesetzt”, sagte er. Der russische Präsident Wladimir “Putin will keinen Krieg in Moldau, er will der Welt und Europa einen Fall zeigen, in dem die Politik der europäischen Integration gescheitert ist.”

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