Marks & Spencer wurde mitgeteilt, dass es sein Flaggschiffgeschäft in London abreißen und wieder aufbauen kann, 18 Monate nachdem seine Pläne von der vorherigen Regierung blockiert wurden. Der stellvertretende Premierminister und Bauministerin Angela Rayner entschied, dass das Vorhaben – ein neues 10-stöckiges Gebäude mit einem kleineren M&S-Geschäft und anderen Einrichtungen wie Büros – fortgesetzt werden konnte. Es werden drei Gebäude an der Oxford Street abgerissen. Die Firma reagierte vor 18 Monaten mit Wut, als der damalige Bauminister Michael Gove die Empfehlungen der Planungsinspektoren ablehnte. Die konservative Regierung sagte damals, dass die öffentlichen Vorteile der Pläne des Unternehmens „durch die möglichen Schäden an nahegelegenen kulturellen Sehenswürdigkeiten“ – nämlich dem nahegelegenen Selfridges Kaufhaus – aufgewogen wurden. Sie kritisierte auch die Umweltauswirkungen der Neugestaltung.
Das 1929 im Art-Deco-Stil erbaute Gebäude in der Nähe des Marble Arch war laut M&S am Ende seiner Lebensdauer angelangt und drohte, den Standort ganz zu verlassen. Das Unternehmen hatte der Regierung mitgeteilt, dass eine solche Entscheidung ein weiterer Nagel im Sarg der erstklassigen Einkaufsstraße von London gewesen wäre, die zum Zeitpunkt des Planungsstreits mehr als 40 ungenutzte Geschäfte hatte. Sein CEO, Stuart Machin, bezeichnete diese Entscheidung als „lächerlich“ und „völlig lächerlich“. Es wurde neu überdacht, nachdem die konservative Regierung im März durch ein Urteil des High Court festgestellt hatte, dass die Gründe für die Entscheidung von Herrn Gove rechtswidrig waren.
Herr Machin strahlte am Donnerstag, als er das Ergebnis des endgültigen Antrags begrüßte. Er sagte: „Ich freue mich, dass nach drei unnötigen Jahren voller Verzögerungen, Verschleierungen und politischen Spielereien unter der vorherigen Regierung unsere Pläne für Marble Arch – das einzige Einzelhandels-Regenerationsprojekt an der Oxford Street – endlich genehmigt wurden. Wir können jetzt mit der Arbeit beginnen, um die erstklassige Einkaufsstraße Großbritanniens durch ein Flaggschiff M&S-Geschäft und Büroräume zu revitalisieren, die 2.000 Arbeitsplätze unterstützen und als globaler Maßstab für Nachhaltigkeit dienen werden. Wir teilen die Ambitionen der Regierung, Leben in unsere Städte und Gemeinden zurückzubringen, und freuen uns zu sehen, dass sie es ernst meinen mit dem Bauen und Wachsen Großbritanniens. Wir werden jetzt so schnell wie möglich vorangehen.“
M&S war nicht immer so voll des Lobes für die Labour-Regierung. Es warnte kürzlich davor, dass die Preise aufgrund von Maßnahmen im Haushaltsplan des Finanzministers im Oktober steigen könnten, die die Arbeitgeberbeiträge zur Nationalversicherung erhöhen und somit die Kosten um mindestens £60 Millionen erhöhen würden.