Italienische Mitarbeiter der Aviano Air Base in Norditalien haben kürzlich eine E-Mail von ihren Vorgesetzten geöffnet, in der sie aufgefordert wurden, fünf wichtige Leistungen der letzten Woche aufzulisten. Die E-Mail stammte von Elon Musk, dem obersten Kostensenker von Präsident Trump, und enthielt die Drohung, dass sie gekündigt würden, wenn sie nicht antworteten. Doch diesmal richtete sich die E-Mail nicht an Regierungsangestellte in den USA, sondern in Italien, einem Land, in dem die Arbeitnehmerrechte als unantastbar gelten. Die Reaktion setzte die Bühne für einen verwirrenden Kulturkonflikt, mit dem reichsten Mann der Welt und seiner jobvernichtenden Kettensäge auf der einen Seite und einem der weltweit schützendsten Befürworter des lebenslangen Arbeitsplatzes auf der anderen.
„Wir sind hier in Italien“, sagte Roberto Del Savio, ein Gewerkschaftsvertreter und Mitarbeiter auf der Basis. „Hier gibt es genaue Regeln, und Gott sei Dank dafür.“ Aviano, eine italienische Luftwaffenbasis, die die 31. Fighter Wing der Vereinigten Staaten beherbergt, beschäftigt mehr als 700 italienische Zivilbeschäftigte, die täglich kochen, putzen und im Allgemeinen die Basis am Laufen halten. Insgesamt arbeiten etwa 4.000 italienische Zivilbeschäftigte an Basen, die etwa 15.000 amerikanische Soldaten in Italien versorgen, wobei jede zu einer Art Miniatur-Amerikanerstadt wird, in der das US-Militärpersonal amerikanische Lebensmittel und andere vertraute Gegenstände aus der Heimat finden kann. Diese Arbeitsplätze sind gemäß den langjährigen Arbeitsmarktraditionen in Italien vollständig gewerkschaftlich organisiert und durch italienische Arbeitsgesetze geschützt. Aber gleichzeitig arbeiten die Mitarbeiter für die Regierung der Vereinigten Staaten, die ihre Gehälter bezahlt. Gewerkschaften sagen, dass die E-Mail von einem Abteilungsleiter an Dutzende italienische Zivilbeschäftigte weitergeleitet wurde, die im Army & Air Force Exchange Service der Aviano-Basis arbeiten, der Waren und Dienstleistungen für das US-Heer bereitstellt. Niemand schien sicher zu sein, ob es sich um ein Missverständnis handelte oder ob Herr Musk versuchte, seine Forderungen auch an italienische Arbeiter zu richten. Ein Beamter des Verteidigungsministeriums sagte, dass diese E-Mails zwar für US-Mitarbeiter gedacht waren, lokale Mitarbeiter aber auch E-Mails erhalten könnten. Die Verwirrung warf die Frage auf, ob Herr Musk seinen ungebremsten techno-libertären Stil in ein Land exportieren könnte, das „auf Arbeit“ basiert, wie es im ersten Artikel seiner Verfassung heißt, oder ob seine Kettensäge an der berüchtigt dicken Bürokratie Italiens hängen bleiben würde. „Unser System basiert auf Demokratie, Schutzmaßnahmen und Verträgen, die eingehalten werden müssen“, sagte Pierpaolo Bombardieri, der Generalsekretär der italienischen Uil-Gewerkschaft, in einer Erklärung. Herr Bombardieri nannte die E-Mails „inakzeptabel“ und die Methode „aberrant“. Die italienischen Gewerkschaften wandten sich an die italienische Regierung und die US-Botschaft und baten um Erklärungen. Derzeit gilt die Grundregel, dass italienische Zivilisten auf die E-Mail antworten müssen, nur wenn sie sie direkt von der US-Regierung erhalten – nicht wenn sie ihnen weitergeleitet wird, wie es in Aviano und mindestens einer anderen Basis in Italien, in der Stadt Vicenza, der Fall war. Es blieb jedoch unklar, ob das Verteidigungsministerium direkt auf italienische Arbeiter zugehen würde. Einige deutsche Mitarbeiter der US-Regierung in Deutschland erhielten ebenfalls die erste E-Mail von Herrn Musk, in der sie aufgefordert wurden, ihre Arbeitsleistung zu erklären, sagte ein leitender Diplomat in Berlin, der nicht namentlich genannt werden wollte, während er über einen Verbündeten sprach. (Die Folge-E-Mail von Herrn Musk scheint nur an amerikanische Mitarbeiter in Deutschland gesendet worden zu sein, sagte der Diplomat.) In der Zwischenzeit hatten einige italienische Mitarbeiter auf die E-Mail geantwortet, sagte Herr Del Savio. „Einer sagt, ich habe Pizza geschnitten, ein anderer sagt etwas anderes“, sagte er. „Aber wir waren alle sehr verwirrt“, sagte er. „Italien ist nicht der Wilde Westen wie die USA.“ Trotz der jüngsten Änderungen, die versucht haben, den Arbeitsmarkt flexibler zu gestalten, bieten Italiens Arbeitsgesetze weiterhin umfassenden Schutz für Arbeitnehmer. Besonders im öffentlichen Sektor wird eine feste Anstellung oft als Garantie dafür angesehen, lebenslang unkündbar zu sein. Viele in Italien schätzen dieses System als Rückgrat des italienischen Wohlfahrtsstaates und seiner Demokratie, während andere es als starren und ineffizienten Giganten betrachten, der die Schaffung von Arbeitsplätzen für junge Menschen verhindert. Geschichten von halbstündigen Arbeitstagen und ganztägigen Kaffeepausen sind in Italien eine Art Legende. Einige haben gesagt, dass ein Hauch von Musk’schem Schneid- und Brennansatz hier nicht schaden würde. „Italien bräuchte auch Musks Axt“, schrieb Nicola Porro, ein italienischer Journalist und rechtsgerichteter Kommentator, in einem Blogbeitrag, der Italiens „nutzlose Positionen“ anprangerte. Die Italiener nutzten den Gegensatz. Ein TikTok-Ersteller, Alberico Di Pasquale, machte ein Video, in dem ein italienischer Mitarbeiter mit einem unbefristeten Vertrag vorgab, auf Herrn Musks E-Mail zu antworten. „Nr. 1: Ich komme zur Arbeit, Nr. 2: Ich stempel ein, Nr. 3: Frühstück“, sagte er. „Nr. 4: Turnier mit meinen Kollegen, um zu sehen, wer den Kaffee bekommt; Nr. 5: Ich hole den Kaffee. Wiederhole fünf Mal die Punkte 4 und 5. Nr. 6: Ich gehe meine Rechnungen bezahlen und Lebensmittel einkaufen; Nr. 7, ich stempel aus.“ Während einige Spaß mit den Forderungen von Herrn Musk hatten, war es für Gewerkschaftsvertreter auf der amerikanischen Basis in Aviano und andere Italiener ernst. Während Herr Trump die US-Verpflichtung gegenüber der NATO in Frage stellt und darauf besteht, dass Europa sich selbst verteidigen muss, breiten sich die Ängste vor Kürzungen bei den Ausgaben auf US-Basen im Ausland aus. Inmitten eines 30-tägigen Einfrierens von Bundeskreditkarten fror die US-Regierung letzte Woche auch die Kreditkarten ein, die italienische Mitarbeiter in Aviano für den Kauf von Ausrüstung für die Basis verwendet hatten, und begann dann einen Einstellungsstopp, sagten die Gewerkschaften. Gewerkschaftsmitarbeiter sagten, sie wüssten nicht, was als Nächstes kommen würde. Aber sie sagten, sie würden weiterkämpfen. „Musk kann in den USA tun, was er will“, sagte Emilio Fargnoli, ein Gewerkschaftsvertreter. „Wenn sie damit zufrieden sind, bitte“, fügte er hinzu. „Aber nicht hier.“ Jim Tankersley und Jeanna Smialek haben zur Berichterstattung beigetragen.
