Als die Erde am Freitag unter ihrem Zuhause in Bangkok anfing zu wackeln, dachte Kanittha Thepasak, sie sei einfach schwindelig. Dann hörte sie ein seltsames Knarren, sah eine Lampe sich bewegen und warf einen Vorhang beiseite, um Autos zu finden, die wie Boote auf See schwankten. Die Straßen waren voller Menschen, die nach draußen geeilt waren und zu den Apartmentgebäuden, Glasbürotürmen und unvollendeten Baustellen um sie herum aufblickten. Jetzt kann Frau Kanittha sich kaum vorstellen, wieder ins Büro zurückzukehren, wo sie die meiste Zeit ihres Tages verbringt. Es ist im 29. Stock. „Ich bin verstört, ich bin besorgt“, sagte sie. „Thailändische Menschen haben kein grundlegendes Verständnis für Erdbeben, weil wir sie nie wirklich erleben.“ Das Beben, das am Freitag Myanmar verwüstete, richtete in Thailand viel weniger Schaden an, aber die pure Kraft davon – mit einer Magnitude von 7,7 – leerte Bangkok, eine Stadt voller Türme, auf die Straßen. Am Sonntag, zwei Tage später, während die thailändische Regierung und Ingenieure Hunderte beschädigter Strukturen inspizierten, um sicherzustellen, dass sie bewohnbar waren, dunkelte es immer noch die Gedanken an Routinen, die zunehmend das Leben und Arbeiten dutzende Stockwerke über dem Boden einschließen. Die verheerendste Szene des Unglücks in Thailand kam vom vollständigen Einsturz eines in Bangkok im Bau befindlichen Gebäudes. Mindestens 11 Arbeiter wurden bis Sonntag tot gemeldet, und mit etwa 75 noch nicht aufgefundenen Personen setzten Rettungsteams ihre Mühe fort, vorsichtig an den Trümmern zu ziehen, mit einem Dutzend Baggern und acht Hunden, die darauf trainiert waren, Tote und Lebende zu finden. Andy Redmond, Mitglied des K9-Teams, sagte, alle Signale deuteten am Sonntag auf Leichen hin, mit einem so überwältigenden Geruch, dass die Hunde Schwierigkeiten hatten, einzelne Überreste zu lokalisieren. „Es ist eine Lernkurve“, sagte er und ruhte sich zwischen den Suchmissionen aus, die ihn seit Freitag Nachmittag an der Stelle gehalten hatten. „Man kann sich nicht darauf vorbereiten.“ Das Video vom dramatischen Einsturz des Gebäudes scheint in den Köpfen vieler eingebrannt zu sein, und verändert, wie die Bewohner ihre Stadt sehen. Seit etwa einem Jahrzehnt ist Bangkok in Bewegung, nach oben und nach außen, mit einem Bauboom, der durch die Erweiterung seiner U-Bahn und des Skytrain angetrieben wird. Aber jetzt, mit mindestens einem Dutzend Kränen, die über der Skyline schweben, graue Skelette aus Stahl und Beton, die einst wirtschaftliches Wachstum signalisierten, haben eine bedrohliche Qualität angenommen. Somreutal Nilbanjong, 34, fand sich am Sonntagnachmittag in der Innenstadt vor einem solchen Gebäude wieder, als sie nach Hause ging. Auf die Frage, was sie dachte, antwortete sie: „Es macht mir Angst, nur darauf zu schauen.“ Ein kleiner Baustellenaufzug fuhr an der Außenseite durch rosa Gerüste. Sie scrollte auf ihrem Telefon, bis sie ein Foto des Schutthügels ein paar Meilen entfernt fand – das eingestürzte Gebäude, Bangkoks Ground Zero. Gänsehaut erschien auf ihren Armen, und sie schauderte. „Ich habe Angst, dass es wieder passiert“, sagte sie. Regierungsbeamte haben versucht, die Nerven der Menschen zu beruhigen und sie auf dem Laufenden zu halten. Unmittelbar nach dem Erdbeben am Freitag gab Thailands Premierministerin, Paetongtarn Shinawatra, eine dringende Warnung heraus, die die Menschen davor warnte, in den nächsten 24 Stunden auf Nachbeben zu achten. Am Abend suchte sie die Öffentlichkeit zu beruhigen, indem sie verkündete, dass die Situation stabilisiert sei und die Bewohner in ihre Häuser zurückkehren könnten. Am Samstag fuhr sie mit der Hochbahn von Bangkok, bekannt als der Skytrain, um zu zeigen, dass die Züge sicher waren. Das System war nach dem Beben stillgelegt und überprüft worden, bevor die meisten Linien wiedereröffnet wurden. Aber auch wenn die Stadt wieder zur Normalität zurückkehrt – Einkaufszentren und Märkte voll, Züge über Straßen voller Motorräder rumpeln – kämpfen viele Menschen damit, etwas zu verarbeiten, von dem sie dachten, dass es nur an anderen Orten wie Japan oder Taiwan passiert. Frau Kanittha sagte, die Erfahrung sei so verwirrend gewesen, dass ihr Geist zu Erinnerungen an das geflogen sei, was sie in japanischen Comics oder Manga gesehen hatte, mit animierten Katastrophen. Viele Menschen sagten, sie seien nicht unbedingt verängstigt, aber sie seien gezwungen, unerwartete Fragen zu stellen: Hinter Glasfassaden sind Gebäude wirklich sicher? Was ist, wenn es Risse gibt, die nicht gesehen werden können? Was ist, wenn es ein großes Nachbeben gibt? Jiraporn Jaichob, 41, eine Getränkestandbesitzerin, die zu Mittag aß, als das Beben kam, sagte, sie mache Pläne für zukünftige Katastrophen. Sie dachte daran, ein Transistorradio zu kaufen, da sie gesehen hatte, dass die Handyabdeckung zusammenbrach. Sie erstellte auch eine Notfalltasche für ihre Familie mit wichtigen Dokumenten und Vorräten. „Mit diesem Erdbeben haben wir gelernt, dass wir nicht wissen, was an einem bestimmten Tag passieren könnte“, sagte sie. „Wir können jederzeit, überall sterben, ich weiß, es ist unser Schicksal“, fügte sie hinzu. „Aber zumindest kümmern wir uns um unser Leben, wo wir können.“ Thailand hat seinen erdbebensicheren Baustandard im Jahr 2007 aktualisiert, und Experten sagten, dass die große Mehrheit der Gebäude der Stadt klar stark genug waren, um das, was immer noch als seltenes seismisches Ereignis angesehen werden sollte, standzuhalten. Dennoch forderten einige Ingenieure eine intensivere Prüfung und mögliche Verbesserung der Standards und Durchsetzung. „Schauen Sie sich Japan an – sie entwickeln ständig ihre Gesetze und Designs weiter“, sagte Suchatvee Suwansawat, Professor für Bauingenieurwesen an der King Mongkut University und ehemaliger Präsident des Rates der Ingenieure Thailands. „Wir sollten das auch tun.“ Der Einsturz des 30-stöckigen Gebäudes, das neben einem Einkaufszentrum und einem beliebten Wochenendmarkt entstand, könnte einen Wendepunkt darstellen. Es hätte niemals nachgeben dürfen, sagte Dr. Suchatvee und deutete darauf hin, dass etwas bei Design, Ausführung oder Überwachung schief gelaufen sein muss. Nach vier Jahren Bauzeit wurde es von einem chinesischen Staatsunternehmen, der China Railway 10th Engineering Group, errichtet. Die thailändische Regierung hat versprochen, die Ursache zu untersuchen und erste Ergebnisse innerhalb einer Woche zu berichten. Aber wie bei anderen erschreckenden Gebäudeeinstürzen – dem Condo-Turm in Surfside, Florida, der 2021 98 Menschen tötete; oder dem Einsturz des World Trade Center durch Terroranschläge am 11. September 2001 – scheint der Schaden wahrscheinlich zu bleiben. Mit Einbruch der Dunkelheit am Sonntag vermischten sich Schock, Trauer und Staub in der Luft am Unglücksort, wo sich eine ansehnliche Menschenmenge versammelt hatte. Freiwillige Retter von der Polizei und dem Militär in Overalls wechselten sich in dem Bereich ab. Zu einem Zeitpunkt hielt ein Kran zwei Beobachter über dem Schutthügel, während Männer in gelben Hüten von unten aufblickten. Am Rande erzählte der Vater eines pakistanischen Arbeiters Reportern, dass die Menschen in Tempeln im ganzen Thailand beteten und dass er hoffte, dass zumindest die Hälfte der Arbeiter lebend herauskommen würde. Aubonrat Setnawet hoffte auch immer noch auf gute Nachrichten über ihren Mann. Er war im 23. Stock des Gebäudes gewesen, als das Erdbeben kam; sie war auch dort gewesen, aber im Erdgeschoss, nicht weit von dem entfernt, wo sie am Sonntag auf einem weichen Plastikstuhl in der Nähe eines harten Metallzauns saß. „Keine Updates“, sagte sie leise. Alles, was sie zeigen konnte, waren weitere Verwandte neben sich, während das laute Rumpeln von Baggern und Lastwagen die Luft erfüllte. Auf dem Markt auf der gegenüberliegenden Straßenseite klebte Jatupol Sawangphanich, 42, Klebeband über die Schlitze eines Metallgitters, das sein Geschäft mit tropischen Fischen schützte. „Jedes Mal, wenn sie den Schutt anheben, fliegt der Staub in diese Richtung“, sagte er. Neben ihm waren die Lichter eines normalerweise belebten Einkaufszentrums erloschen. Ihre strukturelle Integrität musste noch getestet werden. „Das ist überall in Bangkok passiert“, sagte er. „Ich gehe lieber überhaupt nicht in hohe Gebäude.“
