Nach dem Stampede bei der Maha Kumbh Mela, Sorgen um Vertuschung

Die Morgendämmerung stampede auf dem riesigen hinduistischen Festival im Norden Indiens sorgte für Chaos. Aber in den nächsten Stunden wurde schnell wieder Ordnung hergestellt.

Am Mittwochmorgen durchschnitten Krankenwagen eine Menschenmenge von Millionen von Menschen, die sich in der Stadt Prayagraj versammelt hatten. Sie brachten Dutzende von Menschen in Krankenhäuser, einige, die zu Tode getrampelt worden waren.

Die örtlichen Behörden setzten die Riten bei der Maha Kumbh Mela fort, verließen sich auf Tausende von „A.I.-gesteuerten“ Videokameras. Bald taten die Gläubigen, wofür sie gekommen waren: sie badeten an der Mündung von drei als heilig betrachteten Flüssen, von denen einer mythologisch ist. Ein Hubschrauber ließ Rosenblätter auf die Führer des heiligen Bades regnen.

Die Beamten hatten Stampedes bei früheren Ausgaben des Festivals studiert. Aber so vorbereitet und ausgerüstet, wie sie schienen, gaben sie erst fast 15 Stunden nach der Tragödie eine erste Todeszahl bekannt.

Was sie weiter veröffentlichten, waren gute Nachrichten: regelmäßige Updates darüber, wie viele Menschen das Badezeremoniell abgeschlossen hatten.

Der Mangel an Informationen über die Opfer des Stampedes, so Analysten, schien ein offizieller Versuch zu sein, Schäden bei einer Veranstaltung zu vertuschen, die für das Schicksal politischer Führer von Bedeutung ist. Er ließ die Familien derjenigen, die nach Angehörigen suchten, im Dunkeln, von Krankenhaus zu Leichenhalle rennen.

Und er ließ einen Schatten über die offizielle Zahl, die schließlich am Mittwochabend veröffentlicht wurde – 30 Tote und 90 Verletzte.

Unter denen, die in der Informationsleere nach ihren Lieben suchten, war Shiv Shankar Singh, 55, ein pensionierter Armeeoffizier. Er und seine Frau hatten nach Mitternacht an der Mündung der Flüsse Ganges und Yamuna und der mythologischen Sarasvati gebadet und waren dann in das Gedränge geraten.

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Er suchte den ganzen Tag nach ihr, machte sich zu Fuß von Krankenhaus zu Krankenhaus auf den Weg in einem Gebiet, in dem der Fahrzeugverkehr auf Meilen eingeschränkt war.

„Jeder hat jeden geschoben. Meine Frau ist hingefallen“, sagte Herr Singh. „Ich habe einen Pfosten ergriffen und stand auf dem Boden. Ich habe mich gerettet, aber ich weiß nicht, was mit ihr passiert ist.“

Das Kumbh Mela, das alle 12 Jahre stattfindet, ist nach jedem Maßstab eine massive Unternehmung. In diesem Jahr, aufgrund einer seltenen Himmelsausrichtung, wurde es als ein Ereignis einmal in einem Jahrhundert angesehen. Die Regierung in Uttar Pradesh, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat Indiens, sagte voraus, dass mehr als 400 Millionen Pilger und Besucher in Prayagraj für das 45-tägige Festival eintreffen würden.

Yogi Adityanath, der Chief Minister des Staates, gilt als einer der Anwärter auf die Nachfolge von Premierminister Narendra Modi. Analysten sagten, er habe sich als Organisator des weltweit größten Treffens in den Vordergrund gestellt, um sein nationales Profil als Administrator zu stärken, der zwei für Indien wichtige Dinge mischen könnte: Glauben und Technologie.

Bei der Bewertung der Vorbereitungen für das Festival Anfang Januar hatte der 52-jährige Adityanath mit dem Finger auf seine Vorgänger gezeigt, die in der Vergangenheit zu tödlichen Stampedes geführt hatten. Er sagte, er wolle Arrangements, die „eine Lehre für diejenigen sein könnten, die die Organisation des Maha Kumbh mit Schmutz und Stampede gleichgesetzt hatten“.

„Yogi wurde als größer als das Leben, größer als Uttar Pradesh angepriesen“, sagte Rasheed Kidwai, Autor und politischer Analyst. „Der Erfolg der Veranstaltung hätte bedeuten sollen, der Welt zu verkünden, ‚Hier ist ein Mann, der mühelos ein Treffen von 400 Millionen Menschen organisiert hat.‘ Dieses Posturieren würde für die Post-Modi-Ära wichtig werden.“

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Die Regierung von Uttar Pradesh hat ein PR-Budget von über 100 Millionen Dollar für das Jahr, und ein Teil davon geht an Medien, die wohlwollende Berichterstattung liefern.

Es wurde auch eine neue Social-Media-Richtlinie eingeführt, die finanzielle Anreize für Influencer bietet, die den Erfolg des Staates fördern, während sie Maßnahmen gegen die Berichterstattung über „Regierungsmaßnahmen in falscher Weise oder mit falscher Absicht“ verspricht, so Berichte.

Der Einfluss dieser Einflussnahme war nach der Tragödie deutlich. Fernsehsender titelten regelmäßige Telefonate von Herrn Adityanath mit Herrn Modi, 74, und dass alles unter Kontrolle sei. Sie wiederholten den ganzen Tag über ein Video-Statement von Herrn Adityanath, in dem er keine Todesfälle erwähnte, aber die Menschen bat, sich nicht von Gerüchten täuschen zu lassen.

Aber einige sahen durch die PR-Kampagne hindurch.

„Es erinnert an die Undurchsichtigkeit von Chief Minister Yogi Adityanath und seiner Regierung nach den weit verbreiteten Todesfällen während der zweiten Covid-19-Welle im März 2021, deren Ausmaß später deutlich wurde, als schockierende Bilder von Leichen, die in der Ganges schwammen, auftauchten“, schrieb die Zeitung The Hindu in einem Leitartikel vom Donnerstag.

Herr Adityanath hat eine Untersuchung der Panne angeordnet. Seine Beamten haben nicht erklärt, was die Verzögerung bei der Bereitstellung einer Opferzahl verursacht hat. Sein Büro reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Vikram Singh, ein ehemaliger Polizeichef von Uttar Pradesh, der die Organisationen bei vergangenen Kumbhs geleitet hat, sagte, ein Teil der Verzögerung könne der massiven logistischen Anforderung eines solchen riesigen Ereignisses zugeschrieben werden. Die Beamten hätten sich darauf konzentrieren müssen, die Verletzten zu evakuieren und ihnen eine angemessene Behandlung zukommen zu lassen, sagte er.

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Aber auch er kämpfte damit, das Ausmaß der Verzögerung zu verstehen, die seiner Meinung nach nur das Gerücht aufheizte, das „Überstunden machte“, um die Todesopfer im Vakuum offizieller Informationen auf 50 bis 200 zu bringen.

Der andere Herr Singh, der von seiner Frau getrennt wurde, ging zu den Lost-and-Found-Ständen des Festivals, um nach ihr zu suchen. Er gab eine Beschwerde mit ihren Details auf. Er ging zurück zur Mündung der Flüsse. Er ging von Krankenhaus zu Krankenhaus und zurück zum Festivalgelände.

Dort hatte Herr Singh am Abend endlich gute Nachrichten an einem der Lost-and-Found-Stände. Seine Frau war im Gedränge gestürzt, aber zum Glück nicht verletzt und hatte stundenlang auf ihn gewartet.

„Wenn sie kommuniziert hätten, hätte ich sie viel früher gefunden“, sagte er mit Blick auf die Lost-and-Found-Stände. „Aber ich bin jetzt glücklich, dass ich meine Frau gefunden habe.“

Pragati K.B. und Suhasini Raj haben aus New Delhi berichtet.