Im Jahr 301 n. Chr. unternahm Kaiser Diokletian einen kühnen, aber letztlich erfolglosen Versuch, der Inflation entgegenzuwirken, die sich in der östlichen Hälfte des geteilten Römischen Reiches ausbreitete. Preise für alles, von lila Faden und Federn bis hin zu Sklaven und Vieh, wurden durch sein Edikt über Höchstpreise diktiert. Übertreter sahen die Todesstrafe vor. Diokletian gab die Macht etwa vier Jahre nach der Erlassung seines Edikts auf und beobachtete, wie seine Maßnahme aus seinem ausgedehnten Ruhestandspalast im Herzen dessen scheiterte, was zur Stadt Split in Kroatien wurde. Nun versucht die kroatische Regierung eine ähnliche Taktik, um die in den letzten Jahren stark gestiegenen Preise einzudämmen und Proteste sowie Einzelhandelsboykotte der geplagten Verbraucher des Landes auszulösen. Am 7. Februar führte die Regierung Preisregulierungen für Einzelhändler ein, die Supermarktartikel wie Brot, Schweinefleisch und Shampoo im Visier haben. Die Strafen sind weniger drastisch als die von Diokletian verordneten und sehen eine Geldstrafe von bis zu 30.000 Euro vor, für Einzelhändler, die die Regeln brechen. Es ist unklar, ob das neue Edikt erfolgreicher sein wird als das von Diokletian, das von Ökonomen als kontraproduktiv bezeichnet wird, da es zu Engpässen führte, den Schwarzmarkt befeuerte und Profiteure begünstigte. Im Moment versuchen Verbraucher immer noch herauszufinden, wie sie das neue System navigieren können, das den Preis von 70 gängigen Lebensmittelprodukten deckelt. In Split, dessen enge Straßen und Gassen aus Kalkstein Touristen aus der ganzen Welt anziehen, ging die 62-jährige Anita Kargotic kürzlich im Spar-Supermarkt einkaufen, wo zwei Schilder außerhalb die Höchstpreise für eine Reihe von Waren auflisteten. Sie band ihren Hund, einen amerikanischen Akita namens Maja, an einem Pfosten draußen an und kam später aus dem Supermarkt heraus, mit einer Auswahl von Kaisersemmeln, Popcornkörnern, Sojaflocken und Crackern. Die meisten waren Eigenmarken, bereits günstiger als bekanntere Marken. Frau Kargotic sagte, dass ihr Geld nicht mehr so weit reiche wie früher und sich um sich selbst und Maja zu kümmern, zu einem nervenzehrenden Übung in Priorisierung geworden sei. Flohhalsbänder und trockenes Hundefutter? Das sind Notwendigkeiten. Trauben? Nein, zu teuer. Grundnahrungsmittel wie Reis und Nudeln? Vorbei. „Diese Preise sind völlig unvernünftig geworden“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie nicht glaube, dass die neuen Preisregulierungen für sie einen großen Unterschied machen werden, da sie hauptsächlich das kauft, was am billigsten ist. „Ich achte immer auf niedrigere Preise, achte auf Angebote“, sagte sie. Kroatien, das 2013 der Europäischen Union beigetreten ist, sollte sich in einem erfolgreichen postpandemischen Aufschwung sonnen. Die Wirtschaft wächst im Durchschnitt um 6,6 Prozent in den letzten vier Jahren, der Tourismus boomt und die Löhne steigen stetig. Das hat jedoch auch zu einem Anstieg der Preise geführt, wobei die Inflation im Januar 5 Prozent erreichte, nachdem sie hartnäckig über 3 Prozent im Jahr 2024 gelegen hatte. Die Regeln, die diesen Monat in Kraft getreten sind, sind der dritte Versuch der kroatischen Regierung, Preise per Dekret zu kontrollieren, seit September 2022. Die ersten beiden Versuche waren weitgehend unwirksam, da Einzelhändler sich einfach weigerten, die meisten preisregulierten Waren zu lagern. Die Regierung sagt, dass sie es diesmal ernst meint, da das Gesetz verlangt, dass preisregulierte Produkte verfügbar sind und sie regelmäßige Inspektionen und Geldstrafen für Übertreter versprochen hat. Unter den neuen Regeln, die von Ministerpräsident Andrej Plenkovic eingeführt wurden, müssen die Eingänge der Geschäfte eine Liste aller 70 Artikel anzeigen, die unter das Preissystem der Regierung fallen. Vor Jahrhunderten beschuldigte das Edikt des Diokletian einige Bürger des Wucherpreises und sagte, ihre Gier müsse eingedämmt werden. Im Januar schlug Herr Plenkovic einen ähnlichen Ton an, als er die Maßnahmen seiner Regierung vorstellte. „Wir unterstützen Unternehmen, die gut arbeiten und Gewinne erzielen, aber innerhalb realistischer Rahmenbedingungen. Das darf nicht auf Kosten des kleinen Mannes geschehen“, sagte er bei einem stürmischen Treffen mit Einzelhändlern im Januar. Rudolf Nardelli, 80 Jahre alt, ein weiterer kürzlicher Kunde im Spar in Split, sagte, dass er vor fünf Jahrzehnten nach Haarlem in den Niederlanden gezogen sei und sich oft mit dem Kofferraum seines Autos voller Vorräte von Split verabschiedete. „Jetzt sind die Preise in Holland niedriger“, sagte Herr Nardelli, der immer noch seine Zeit zwischen Haarlem und Split aufteilt, während er Lebensmittel an sein Fahrrad schnallte. „Einzelhändler hier erhöhen die Preise grundlos.“ Ökonomen machen die Zunahme für Rettungspakete der Pandemie-Ära verantwortlich, die das Land mit Bargeld überschwemmten, Erhöhungen der Löhne im öffentlichen Sektor und Einzelhändler die Preise aufrundeten, nachdem Kroatien im Jahr 2023 den Euro übernommen hatte. Diejenigen mit knapperen Budgets stehen vor unerwarteten Opfern. Leonardo Inacio, 28 Jahre alt, kaufte im Spar hauptsächlich Hühnerfleisch, um sich bei seiner körperlichen Erholung von den Anforderungen seines Jobs als Balletttänzer zu helfen. Er sagte, dass ein monatliches Lebensmittelbudget von 350 Euro ausreichte, als er vor zwei Jahren von Brasilien nach Split zog. Diese Zahl sei auf 450 Euro gestiegen, sagte er. „Ich verzichte auf Nahrungsergänzungsmittel“, sagte Herr Inacio über die Opfer, die er bringt, um über die Runden zu kommen. „Ich würde das Geld lieber für etwas ausgeben, das mir beruflich hilft, aber das kann ich nicht.“ Er sagte, dass er an den Boykotten gegen Einzelhändler teilgenommen habe, aber nichts über die Preisregulierungen der Regierung wisse. Er warf einen neugierigen Blick auf die Liste der rabattierten Artikel vor dem Supermarkt. „Das könnte tatsächlich nützlich sein“, sagte er und machte ein Foto der Liste mit seinem Handy. Aber viele Menschen sagen, dass Preisregulierungen nicht die Antwort seien. John H. Cochrane, ein Ökonom und Fellow am Hoover Institute, einem Forschungszentrum, wies auf die Rolle des Edikts des Diokletian hin, das zu Engpässen geführt und den Schwarzmarkt befeuert habe. „Es ist, als würde man versuchen, die Symptome zu bekämpfen, anstatt die zugrunde liegende Krankheit zu behandeln“, sagte Herr Cochrane über Preisregulierungen. „Es bietet den Menschen eine Weile Hilfe und dann dauert es ein paar Wochen oder einen Monat oder zwei, bis alle Probleme ausbrechen.“
