Friedrich Merz, der Mann, der nach den Wahlen am Sonntag als nächster Kanzler Deutschlands favorisiert wird, ist ein konservativer Geschäftsmann, der noch nie Minister war und vor Jahren aus der Regierung gedrängt wurde, weil er damals Kanzlerin Angela Merkel herausgefordert hat.
Als Christdemokrat und überzeugter Transatlantiker galt er als potenziell besser geeignet für Präsident Trump als der derzeitige sozialdemokratische Kanzler Olaf Scholz. Er wird auch erwartet, dass er eine Außenpolitik führt, die stärker mit den Ideen von Herrn Trump über Europas Verantwortung für seine eigene Verteidigung übereinstimmt.
Aber die jüngsten Äußerungen von Herrn Trump und Vizepräsident JD Vance haben gezeigt, wie schwierig eine Partnerschaft mit einem weniger zuverlässigen und möglicherweise feindlichen Vereinigten Staaten sein kann, der Russlands Erzählung über die Ukraine und Einflusssphären nahesteht.
Diese Herausforderung ist besonders tiefgreifend für Deutschland und wird nach dem Sonntag wahrscheinlich auf Herrn Merz, 69, zukommen, der als durchsetzungsfähig und direkt, wenn auch etwas unbeholfen, bekannt ist.
Er hat sich entschieden gegen die neuesten Äußerungen von Herrn Trump gestellt, die sich mit Russland solidarisierten, sowie gegen das, was als Einmischung in die deutsche Wahl angesehen wurde, als Herr Vance letzte Woche auf der Münchner Sicherheitskonferenz Europa kritisierte, weil es rechtsextreme Parteien an den Rand drängte.
In einer Rede am Dienstagabend in Halle beschrieb Herr Merz einen neuen Wettbewerb zwischen Demokratien und Autokratien und sprach von einem „epochemachenden Bruch“ mit den Vereinigten Staaten. „Wir sehen in Amerika einen Präsidenten, der autokratische Systeme bewundert und über alle Arten von Normen hinwegfegt“, sagte er, und einen „Vizepräsidenten, der uns sagt, wie wir unsere Demokratie führen sollen.“
Heute sagte er: „Wir sind nicht mehr sicher, ob die Amerikaner noch an unserer Seite stehen wie nach 1945“, oder „ob wir uns noch auf die Amerikaner verlassen können.“
Herr Merz war auch scharf kritisch gegenüber Herrn Vance’s Intervention und hatte zuvor die deutsche Demokratie und die Einschränkungen von Hassrede verteidigt. Er beschuldigte Herrn Vance, „sehr offen in eine Wahl einzugreifen.“ Er verurteilte auch die Handelspolitik von Herrn Trump, einschließlich der Drohungen mit breiten neuen Zöllen auf europäische Waren und Dienstleistungen.
Diese Kühnheit ist charakteristisch für Herrn Mertz, sagen Analysten, und spiegelt ein Weltbild wider, das sich nach einem stärker engagierten Deutschland in europäischen und globalen Angelegenheiten sehnt. Herr Scholz hingegen wurde oft auch von seiner eigenen Koalition für seine Zögerlichkeit und Vorsicht kritisiert.
Herr Merz hat versprochen, eine prominentere deutsche Rolle innerhalb der Europäischen Union und der NATO zu schneiden, bessere Beziehungen zu Frankreich und Polen zu verfolgen und eine härtere Haltung gegenüber China einzunehmen, das er als vollwertiges Mitglied der „Achse der Autokratien“ bezeichnet hat.
Er hat auch versprochen, die Ukraine im Kampf gegen Russland entschiedener zu unterstützen und dass Deutschland das derzeitige NATO-Ziel von 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, das für das Militär ausgegeben wird, erfüllen und übertreffen wird. Und er möchte, dass seine Minister vernünftiges Englisch sprechen können.
„Ich stimme voll und ganz mit all denen überein, die von Deutschland mehr Führung fordern“, hat Herr Merz gesagt. „Und ich bin bereit, das zu tun.“
Die Direktheit von Herrn Merz würde Deutschland zugute kommen, argumentierte Noah Barkin, ein leitender Berater bei der Rhodium Group, einem geopolitischen Beratungsunternehmen, insbesondere in einer Zeit, in der sich die Sicherheitslage in Europa schnell verändert.
„Scholz ist extrem risikoscheu, ein Schwätzer, und Merz spricht in einer klareren Sprache, sei es zu Russland oder China“, sagte Herr Barkin. „Scholz würde Russland, China, den Iran und Nordkorea nie als ‚Achse der Autokratien‘ bezeichnen, und das sollte man nicht unterschätzen.“
Herr Merz wolle eine einzige klare Stimme von der neuen Regierung, sagte Herr Barkin. „Das wird nicht einfach in einer Koalitionsregierung oder mit den 27 Mitgliedstaaten der EU, aber das Engagement ist die halbe Miete.“
Guntram Wolff, ein Ökonom und ehemaliger Leiter des Deutschen Rates für Auswärtige Beziehungen, hat an einem außenpolitischen Papier für Herrn Merz‘ Partei gearbeitet. „Es gibt eine klare pro-europäische Haltung“, sagte er.
Es gibt auch „ein klares Verständnis für Russland und den russischen Imperialismus, dass Frieden und Freiheit nur gegen Russland aufrechterhalten werden können, nicht mit ihm“, fügte er hinzu.
In einer kürzlich gehaltenen außenpolitischen Rede bei der Körber-Stiftung versprach Herr Merz, ein ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments, Deutschland in Europa zu führen, was für Herrn Scholz keine Priorität war, und einen nationalen Sicherheitsrat im Kanzleramt einzurichten.
„Ich habe dafür plädiert, dass wir hier in Europa unsere Hausaufgaben machen, angesichts der Rückkehr von Donald Trump ins Amt, anstatt wie ein Kaninchen vor einer Schlange zu sitzen“, sagte er. „Wenn wir als Europäer ernst genommen werden wollen, müssen wir in der Lage sein, Verantwortung für unsere eigene Sicherheit zu übernehmen.“
Angesichts der kompromissbereiten Natur der deutschen Koalitionspolitik – die nach den Wahlen am Sonntag möglicherweise erneut eine Drei-Parteien-Koalition erfordern wird – ist es jedoch auch nicht sicher, dass „die härtere Rhetorik zu konkreten Änderungen in der Politik führen wird“, warnte Herr Barkin.
Während die deutsche Außenpolitik zunehmend im Kanzleramt gemacht wird, verlangt ein Koalitionspartner traditionell die Leitung des Außenministeriums. Viele erwarten, dass dieser Hauptpartner die friedliebenden Sozialdemokraten sein werden, nicht zuletzt, weil ihre Stärke im Bundesrat für eine Verfassungsänderung zu den Schuldenobergrenzen erforderlich sein wird, was es viel einfacher machen würde, die Militärausgaben zu erhöhen.
Aber angesichts der widersprüchlichen Ambitionen zur Ukraine der möglichen Koalitionspartner befürchten einige, dass die resultierende Politik genauso verworren sein könnte wie die der letzten Regierung.
Herr Merz hat sich offensiver für eine größere deutsche Unterstützung der Ukraine ausgesprochen, indem er beispielsweise sagte, dass er der Ukraine Deutschlands Langstreckenmarschflugkörper, den Taurus, zur Verfügung stellen würde.
Das ist etwas, was Herr Scholz entschieden abgelehnt hat, aus Angst, es könnte Russland provozieren. Die Scholz-Formel für die Ukraine lautet, dass Russland nicht gewinnen darf und die Ukraine nicht verlieren darf, was als Rezept für Stillstand angesehen wurde. Herr Scholz hat gesagt, dass er nicht in einem Merz-Kabinett dienen werde, aber ein anderer Sozialdemokrat im Außenministerium könnte genauso geneigt sein, diese Politik beizubehalten.
Herr Merz hat nicht ausgeschlossen, deutsche Truppen zur Sicherung eines Friedensabkommens in der Ukraine einzusetzen, aber er war vorsichtig und bestand darauf, dass zunächst eine koordinierte europäische Reaktion, eine Einigung von Moskau und ein klarer rechtlicher Auftrag vorliegen müssen.
„Auf dem Papier sieht und klingt Merz so, als ob er in seiner Außenpolitik, in Verteidigung und in seiner politischen und militärischen Unterstützung für die Ukraine klarer wäre“, sagte Claudia Major, eine Außen- und Verteidigungsanalystin beim Deutschen Institut für Internationale Politik und Sicherheit. „Aber er muss mit seinem Koalitionspartner, der wirtschaftlichen Situation und der Trump-Administration umgehen, und all das wird seinen Handlungsspielraum einschränken.“
Das geringe Wirtschaftswachstum Deutschlands könnte jede größere Erhöhung der Militärausgaben einschränken, aber eine Lockerung der verfassungsmäßigen Schuldenbremse, die Herr Merz versprochen hat, würde mehr finanziellen Spielraum schaffen, dies zu tun.
Was China betrifft, angesichts der Bedeutung der deutschen Exporte dorthin und des Rufs von Herrn Merz als Befürworter des Freihandels, erwarten nur wenige größere Änderungen, um Barrieren für chinesische Importe zu erhöhen oder strengere Investitionsprüfungen oder Exportkontrollen einzuführen.
„Es wird Änderungen in der Substanz geben, aber am Rand“, sagte Herr Barkin. „Und Merz wird Schwierigkeiten haben, sich mit Trump zu verständigen, aber als proamerikanischer Geschäftsmann wird er in einer besseren Position sein als Scholz.“