Nasa sagt, dass die Astronauten, die auf der Internationalen Raumstation feststecken, noch länger auf ihre Rückkehr warten müssen. Butch Wilmore und Suni Williams sollten bereits nach einer Woche im Juni zurück sein, als sie starteten. Ihr Aufenthalt wurde bis Februar nächsten Jahres verlängert, wegen technischer Probleme mit dem experimentellen Raumschiff Starliner, das von Boeing gebaut wurde. Jetzt – nach einer Verzögerung beim Start einer neuen Kapsel zur ISS – werden die beiden erst Ende März oder möglicherweise im April zurück sein. Nasa sagte, dass die Verzögerung für die Astronauten kein Risiko darstellt. In einer Erklärung sagte Nasa: „Die Internationale Raumstation hat kürzlich zwei Versorgungsflüge im November erhalten und ist gut ausgestattet mit allem, was die Besatzung braucht, einschließlich Nahrung, Wasser, Kleidung und Sauerstoff. Die Versorgungskapsel brachte auch spezielle Gegenstände für die Besatzung mit, um die Feiertage an Bord der orbitalen Plattform zu feiern.“ Die meisten Raumstationsmissionen dauern sechs Monate, mit einigen, die ein ganzes Jahr dauern. Daher sollte die Verlängerung des bereits überfälligen Aufenthalts von Butch und Suni im Weltraum laut Dr. Simeon Barber von der Open University kein Problem darstellen. „Ich bin sicher, dass sie bereits enttäuscht sind, dass sie Weihnachten zu Hause mit ihren Lieben verpassen werden. Aber dies sind nur weitere zwei Monate auf einer bereits recht langen Mission, und ich bin sicher, dass sie Ihnen sagen würden, dass die Raumstation der Ort ist, an dem sie sein möchten“, sagte er. Ein neues Team muss starten, bevor Wilmore und Williams zurückkehren können, und die nächste Mission wurde um mehr als einen Monat verschoben, so die Raumfahrtagentur. Das nächste Nasa-Team von vier für die ISS sollte im Februar 2025 gestartet werden. Die Kapsel, die dieses Team tragen sollte, war die, die Butch und Suni nach Hause bringen sollte, sowie die NASA-Astronauten Nick Hague und den Roscosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov im Rahmen der normalen Crewrotation. Aber es gab eine Verzögerung durch das Privatunternehmen SpaceX bei der Vorbereitung einer brandneuen Dragon-Kapsel für die Mission. Diese ist jetzt für den Flugstart frühestens Ende März geplant. Nasa sagte, dass sie erwogen hat, eine andere SpaceX-Kapsel zu verwenden, um das Ersatzteam zu transportieren, um die Flüge im Zeitplan zu halten. Aber sie hat nun beschlossen, dass die beste Option ist, auf die neue Kapsel zu warten, um das nächste Team zu transportieren.
