Juna Moon & Fan WangBerichterstattung aus Seoul und Singapur
Ansehen: Hanni wurde emotional, als die Gruppe auf das Gerichtsurteil reagierte
„Es erforderte eine enorme Menge an Mut, sich zu äußern“, erzählten NewJeans der BBC in ihrem ersten Interview, seit ein Gericht ihren Versuch, ihr Plattenlabel zu verlassen, blockierte, in einem Fall, der die K-Pop-Industrie erschüttert hat.
„Dieser Kampf ist notwendig. Obwohl es extrem schwierig und mühsam sein wird, werden wir weiterhin das tun, was wir bisher getan haben, und uns äußern“, sagte Haerin, eines der Mitglieder der fünfköpfigen Gruppe.
„Wir dachten, es sei wichtig, der Welt von dem zu erzählen, was wir durchgemacht haben. Alle Entscheidungen, die wir bisher getroffen haben, waren die besten Entscheidungen, die wir treffen konnten.“
NewJeans sahen in den Charts unbesiegbar aus, als sie im November mit einem ungewöhnlichen Aufstand in der hochdruck- und streng kontrollierten Welt des K-Pop aufwarteten. Hanni, Hyein, Haerin, Danielle und Minji schockierten Südkorea und Fans weltweit mit ihrer Entscheidung, sich von Ador, dem Label, das sie ins Leben gerufen hatte, zu trennen.
Sie warfen Misshandlung, Arbeitsplatzbelästigung und den Versuch, „ihre Karrieren zu untergraben“, vor, was Ador bestreitet. Es klagte, um ihren siebenjährigen Vertrag durchzusetzen, der 2029 ausläuft, und erwirkte eine einstweilige Verfügung gegen jegliche kommerziellen Aktivitäten der Gruppe.
Am Freitag gewährte ein südkoreanisches Gericht dies und ordnete an, dass NewJeans alle „unabhängigen“ Aktivitäten einstellen sollten, einschließlich Songveröffentlichungen und Werbedeals, während der Fall noch lief. NewJeans hat die einstweilige Verfügung seitdem vor Gericht angefochten.
Das Urteil vom Freitag war ein „Schock“, sagte die Gruppe der BBC.
„Einige Leute denken, dass wir berühmt genug sind, um zu tun, was wir wollen, und zu sagen, was wir wollen. Aber die Wahrheit ist, dass es überhaupt nicht so ist“, sagte Hyein. „Wir haben es lange zurückgehalten, und erst jetzt haben wir endlich über das gesprochen, was wir denken, was wir fühlen und die Ungerechtigkeit, die wir erlebt haben.“
BBC/ Yujin Choi
Danielle (R) sagte, dass das Urteil vom Freitag ein „Schock“ war, während Haerin sagte, dass der Kampf, obwohl schwierig, auch notwendig war
Die K-Pop-Industrie ist wiederholt wegen des Drucks, den sie auf ihre Stars ausübt, nicht nur zu performen und erfolgreich zu sein, sondern auch perfekt zu erscheinen, in die Kritik geraten. Konflikte treten jedoch selten öffentlich auf und legen die Beschwerden und Risse der Stars mit ihren Labels offen.
Die dramatische Ankündigung von NewJeans im vergangenen Jahr folgte einem langen und öffentlichen Streit mit Ador und dessen Muttergesellschaft, Hybe – Südkoreas größtem Musiklabel, dessen Kundenliste K-Pop-Royalty wie BTS und Seventeen umfasst.
Ador teilte der BBC in einer Erklärung mit, dass der Vertrag mit NewJeans weiterhin Bestand hat und dass „die meisten ihrer Ansprüche aus Missverständnissen herrühren“. Das Gericht stellte fest, dass NewJeans nicht „ausreichend bewiesen“ habe, dass Ador den Vertrag verletzt habe, und fügte hinzu, dass das Label „die meisten seiner Pflichten, einschließlich der Zahlung“, erfüllt habe.
Die Mädchen probten für eine Aufführung in Hongkong, als die Nachricht vom Urteil eintraf. Sie erfuhren davon, als Minji eine besorgte Nachricht von ihrer Mutter erhielt: „Sie fragte mich, ‚geht es dir gut?‘ Und ich war wie ‚was ist passiert?'“
„Ich war fassungslos“, sagt Minji. Auch die anderen waren schockiert, als sie es ihnen erzählte. „Zuerst dachte ich, ich hätte sie nicht richtig gehört“, sagt Danielle. „Wir waren alle irgendwie geschockt.“
Dies war ihr zweites von zwei Interviews mit der BBC in so vielen Wochen. Im ersten Interview, das vor dem Urteil stattfand, waren die Gruppe aufgeregt, ihre neue Single Pit Stop zu veröffentlichen – ihre erste seit sie ihre Trennung von Ador bekannt gaben und sich in NJZ umbenannten.
Sie sprachen darüber, wie sie eine schwierige Zeit bewältigten, einschließlich des Trostes beim Kochen. „Ich bin nicht wirklich gut darin, aber es ist irgendwie heilend“, hatte Minji gesagt, bevor sie versprach, ein „erstaunliches Abendessen“ für die Gruppe zu kochen.
BBC/ Yujin Choi
L-R: Minji, Haerin, Danielle, Hyein und Hanni waren in ihrem ersten Interview optimistisch
Im zweiten Interview, das 24 Stunden nach dem Urteil stattfand, schienen sie entmutigt und verunsichert, weniger sicher, was kommen würde. „Wenn wir gewusst hätten, dass wir das durchmachen würden, hätten wir vielleicht…“ Hanni stockte, als sie Tränen in den Augen hatte.
Sekunden später fuhr sie fort: „Auch wenn wir alles tun, was wir können, und es nicht so funktioniert, wie wir es hoffen, dann müssen wir es einfach der Zeit überlassen. Ich bin sicher, dass die Zeit es für uns herausfinden wird.“
Am folgenden Abend betraten sie die Bühne in Hongkong und führten trotz des Gerichtsbeschlusses Pit Stop unter ihrem neuen Namen auf. Aber der Abend, den sie den Fans als einen Neuanfang präsentiert hatten, endete in Tränen, als sie der Menge mitteilten, dass sie eine Pause einlegen würden.
„Es war keine leichte Entscheidung“, sagte Hyein auf der Bühne, während jede von ihnen nacheinander ihre Fans ansprach. „Aber in diesem Moment geht es für uns darum, uns selbst zu schützen, damit wir stärker zurückkommen können.“
Erst drei Jahre nach ihrem Debüt ist die Zukunft der jungen Stars – sie sind zwischen 16 und 20 Jahren alt – nun ungewiss.
Aber sie sagen der BBC, dass dies nicht das Ende für sie ist, da sie „mehr Wege“ suchen. Da der Rechtsstreit voraussichtlich Monate, wenn nicht Jahre dauern wird, sagt Minji, dass sie Zeit haben, zu planen, was sie als Nächstes tun möchten.
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NewJeans waren sehr erfolgreich und gehören zu den meistverkauften Acts der Welt
Seit ihrem Debüt im Juli 2022 haben NewJeans mit jeder neuen Veröffentlichung bemerkenswerten Erfolg erzielt – OMG, Ditto, Super Shy, Attention. Ein Jahr später waren sie der achte meistverkaufte Act der Welt.
Kritiker nannten sie einen „Spielveränderer“, da ihr einzigartiger verspielter Mix aus 1990er R&B und zuckersüßen Pop-Melodien auf einem K-Pop-Markt durchbrach, der von elektronischen Beats dominiert wird. Und ihre luftigen Tanzbewegungen stachen in den hochsynchronisierten Videos hervor.
Sie waren immer noch auf dem Vormarsch, als Min Hee-jin – Adors frühere Chefin und ihre langjährige Mentorin, die sie ins Leben gerufen hatte – öffentlich mit Hybe in Streitigkeiten geriet. Das Musiklabel hatte Ador gegründet, Min einen Minderheitsanteil gewährt und weitere Aktienoptionen gewährt, bevor sie im letzten August aus ihrer Position entfernt wurde.
Hybe beschuldigte sie nun, Adors Übernahme geplant zu haben, und Min beschuldigte sie in einer emotionalen Pressekonferenz, NewJeans zu untergraben, indem sie eine weitere Mädchengruppe mit ähnlichem Stil startete. Der Streit wurde hässlicher und Min verließ das Unternehmen unter der Behauptung, sie sei hinausgedrängt worden.
Das war der Zeitpunkt, als NewJeans ihr Schweigen brachen – sie forderten Min in einem Livestream auf, innerhalb von zwei Wochen zurückzukehren.
Sie konnten sie eine Weile lang nicht kontaktieren, sagte Danielle der BBC im ersten Interview: „Wir wussten nicht, was vor sich ging, und wir hatten keine Möglichkeit, sie zu unterstützen. Das an sich war schwer, weil sie immer für uns da war und… irgendwie eine Person, zu der wir aufschauen konnten.“
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(L-R) Haerin, Danielle, Minji, Hanni und Hyein bei der Pressekonferenz, bei der sie ihre Trennung von Ador bekanntgaben
Ador hatte gesagt, dass Min nicht als CEO zurückkehren könne, aber als interne Direktorin und Produzentin von NewJeans weitermachen könne. Als Min nicht zurückkehrte, kündigten NewJeans an, dass sie Ador verlassen würden und warfen dem Label vor, anderen Forderungen nicht nachgekommen zu sein: einer Entschuldigung für angebliches Mobbing und Maßnahmen gegen angeblich kontroverse interne Berichte.
Ador, das alle diese Vorwürfe bestreitet, scheint Min für ihren Streit mit NewJeans verantwortlich zu machen. „Der Kern dieses Problems liegt darin, dass das ehemalige Management des Labels verzerrte Erklärungen an ihre Künstler geliefert hat, was zu Missverständnissen führte. Diese können vollständig angesprochen und gelöst werden, wenn die Mitglieder zum Label zurückkehren“, sagte Ador der BBC in einer Erklärung.
In den Monaten danach sagte Hanni, eine vietnamesisch-australische, unter Tränen vor südkoreanischen Gesetzgebern in einer Untersuchung über Arbeitsplatzbelästigung aus. „Mir wurde klar, dass dies nicht nur ein Gefühl war. Ich war ehrlich überzeugt, dass das Unternehmen uns hasste“, sagte sie ihnen, nachdem sie mehrere Vorfälle beschrieben hatte, bei denen die Gruppe sich untergraben und schikaniert fühlte.
Der Fall von NewJeans wurde abgewiesen, weil das Arbeitsministerium sagte, dass K-Pop-Stars nicht als Arbeiter qualifiziert seien und nicht die gleichen Rechte hätten.
Dann im Dezember unternahm NewJeans einen weiteren seltenen Schritt, indem sie Fans unterstützten, die die Amtsenthebung des diskreditierten Präsidenten Südkoreas, Yoon Suk Yeol, forderten, der kurzzeitig das Kriegsrecht verhängt hatte – die Gruppe stellte Fans, die zu den riesigen Protestkundgebungen kamen, kostenlose Speisen und Getränke zur Verfügung.
Mit jeder Runde von Publicity gab es auch Kritik, die sich größtenteils um ihr Alter drehte. Einige sagten, sie hätten „die Grenze überschritten“, während andere sie als „dumm und rücksichtslos“ bezeichneten und sogar als „undankbar“ dafür, dass sie sich mit Ador angelegt hätten. Andere stellten in Frage, ob sie ihre eigenen Entscheidungen trafen.
Jung zu sein bedeutet nicht, dass man weniger ernst genommen werden sollte, sagt die Gruppe. „Das ist eine einfache Möglichkeit, den Wert zu mindern, dass wir tatsächlich versuchen, etwas zu tun“, sagt Hanni. „Die Entscheidungen, die wir im vergangenen Jahr getroffen haben, wurden durch eine sehr, sehr große Menge an Diskussionen zwischen uns getroffen.“
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NewJeans bei der ersten Gerichtsverhandlung für die Klage von Ador am 7. März
Da der Streit sich hinzog, wurden die Kritiker lauter und bezeichneten die Mädchen als Unruhestifter anstatt als Spielveränderer. Nach dem Urteil, das ihre Kritiker begrüßten, sagen NewJeans, dass sie sich „sehr bewusst des intensiven Drucks und der Beurteilung“ seien, seit sie letztes Jahr diese Pressekonferenz abgehalten hatten.
„Es gab keinen einzigen Moment, in dem wir unsere Meinungen ohne Sorge oder Spannung geäußert haben“, sagt Minji. „Wir haben mehr als jeder andere darüber nachgedacht, wie viel Verantwortung jede unserer Handlungen trägt, und tragen diese Verantwortung derzeit selbst.“
Es ist nicht klar, wie lange ihre Pause dauern wird. Ador sagt, dass es hofft, sich bald mit der Gruppe zu treffen, um über die Zukunft zu sprechen, aber NewJeans besteht darauf, dass sie sich nicht geschützt genug fühlen, um zurückzukehren.
Ihr Rechtsstreit mit Ador wird nächste Woche wieder Schlagzeilen machen, wenn die Anhörungen beginnen – und auch alle fünf von ihnen.
Das einzige, was sich konstant zu sein scheint, ist ihre Entschlossenheit, dies gemeinsam zu überstehen.
Vor zwei Wochen sagte Hanni: „Wir haben uns immer gesagt, wenn eine Person es nicht tun möchte, werden wir es nicht tun. Es muss die Zustimmung aller fünf von uns geben. So sind wir hierher gekommen und so werden wir ans Ende kommen.“
Am Samstag wiederholte sie: „Wir werden es schaffen.“