Neuseelands Handelsminister Andrew Bayly ist als Regierungsminister zurückgetreten, nachdem er letzte Woche einem Mitarbeiter „eine Hand“ auf den Oberarm gelegt hatte, was er als „übergriffiges“ Verhalten bezeichnete. Bayly entschuldigte sich am Montag „zutiefst“ für den Vorfall, den er als keine Auseinandersetzung, sondern als „animierte Diskussion“ beschrieb. Er bleibt Mitglied des Parlaments. Sein Rücktritt erfolgte, nachdem er im letzten Oktober kritisiert wurde, einen Winzerarbeiter einen „Verlierer“ genannt zu haben – inklusive des Zeigens seiner Finger in Form eines ‚L‘ auf seiner Stirn – und angeblich ein Schimpfwort auf ihn gerichtet zu haben. Er gab später eine öffentliche Entschuldigung ab. „Wie viele von Ihnen wissen, war ich ungeduldig, Veränderungen in meinen Ministerportfolios voranzutreiben“, sagte Bayly in einer Erklärung, in der er seinen Rücktritt ankündigte. „Letzte Woche hatte ich eine animierte Diskussion mit einem Mitarbeiter über die Arbeit. Ich habe das Gespräch zu weit geführt und eine Hand auf ihren Oberarm gelegt, was unangemessen war.“ Er sagte, es sei eine Beschwerde eingegangen, wollte aber nicht näher darauf eingehen, was genau passiert sei. Bayly trat letzten Freitag zurück, wie der neuseeländische Premierminister Christopher Luxon später auf einer Pressekonferenz sagte, und fügte hinzu, dass der Vorfall drei Tage zuvor, am 18. Februar, passiert sei. Luxon sagte am Montag, die schnelle Handhabung des Problems durch die Regierung innerhalb einer Woche sei „ziemlich schnell“ und „ziemlich beeindruckend“. Er bestritt, dass er Bayly nach dem Winzer-Vorfall im Oktober zum Rücktritt hätte auffordern sollen, und sagte „nie nie“, als er gefragt wurde, ob es einen Weg zurück für den 63-Jährigen in eine andere Kabinettspostition gebe. Labour-Führer Chris Hipkins kritisierte Luxon jedoch als „unglaublich schwach“ und sagte, der Vorfall mit dem Mitarbeiter hätte nicht über das Wochenende hinweggezogen werden sollen. „Christopher Luxon hat einmal mehr die Messlatte für das Verhalten von Ministern so niedrig gesetzt, dass es fast unmöglich wäre, sie nicht zu überschreiten“, sagte er am Montag zu Reportern. Bayly selbst sagte, er müsse mit seiner Familie sprechen und hätte früher Schwierigkeiten gehabt, mit den Medien zu sprechen. Er wurde 2014 erstmals in das neuseeländische Parlament als Abgeordneter der derzeit regierenden Nationalpartei gewählt. Nach der Wahl Luxons Ende 2023 wurde er zum Minister für Handel und Verbraucherangelegenheiten, Minister für Kleinunternehmen und Fertigung sowie Minister für Statistik ernannt. Er wurde auch Minister für die ACC – das nationale Unfallentschädigungssystem – nach einer Kabinettsumbildung früher in diesem Jahr. Vor seinem Eintritt in die Politik arbeitete Bayly in der Finanzbranche. Luxon sagte, Scott Simpson, National’s Senior Whip, werde die Ressorts ACC und Handel und Verbraucherangelegenheiten übernehmen. Bayly ist der erste Minister, der unter PM Luxon aus eigenem Antrieb zurückgetreten ist, dessen Beliebtheit laut aktuellen Umfragen deutlich gesunken ist. Sowohl die 1News-Verian-Umfrage als auch die Post/Freshwater Strategy-Umfrage zeigen, dass seine von den Nationalen geführte Koalitionsregierung bei den Wählern an Unterstützung verliert. Die Regierung ist in letzter Zeit für einige Politiken in die Kritik geraten, die von einigen als anti-maorisch angesehen wurden, darunter die Einführung eines Gesetzes, das viele als Beeinträchtigung der Maori-Rechte ansahen, und die Auflösung der Maori Health Authority – die unter der letzten Labour-Regierung eingerichtet wurde, um eine größere Gesundheitsgleichheit zu schaffen.
