Die Armee Pakistans sagt, dass sie mehr als 300 Geiseln aus einem von Militanten in der Provinz Balochistan am Dienstag überfallenen Personenzug befreit hat. Der Militärsprecher sagte, dass während der Operation 33 Militante getötet wurden. Bevor die Operation begann, wurden laut dem Militärsprecher 21 zivile Geiseln und vier Militärangehörige von der Baloch Liberation Army (BLA) getötet. Die Armee setzt ihre Suchoperation in der Gegend fort, um mögliche verbleibende Bedrohungen auszuschließen. Laut dem Sprecher der Armee waren etwa 440 Passagiere an Bord des Zuges, als er angegriffen wurde. Die Armee arbeitet derzeit daran, die Passagiere zu finden, die während des Angriffs entkommen und in die umliegende Gegend geflohen sind, fügte der Sprecher hinzu. Die pakistanischen Behörden – sowie mehrere westliche Länder, darunter das Vereinigte Königreich und die USA – haben die BLA als terroristische Organisation eingestuft. Die BLA ist eine der Rebellengruppen, die entweder größere Autonomie oder Unabhängigkeit für Balochistan, Pakistans größte Provinz, fordern. Sie beschuldigen Islamabad, die reichen Bodenschätze der Provinz auszubeuten, während sie sie vernachlässigen. In der Vergangenheit haben sie Militärlager, Bahnhöfe und Züge angegriffen – aber dies ist das erste Mal, dass sie einen Zug entführt haben. Mindestens 100 der Zugpassagiere waren Angehörige der Sicherheitskräfte, sagten Beamte. Die Militanten hatten gedroht, Geiseln zu töten, wenn die Behörden nicht innerhalb von 48 Stunden politische Gefangene aus Balochistan freilassen würden, so lokale Berichte. Während des Angriffs sprengten die Militanten einen Abschnitt der Gleise und eröffneten das Feuer auf den Zug in der Nähe eines Bergtunnels. Augenzeugen beschrieben die „Apokalypse-Szenen“ an Bord des Zuges, als der Angriff stattfand, wobei der Passagier Ishaq Noor der BBC sagte: „Wir hielten den Atem an während des Feuers, ohne zu wissen, was als Nächstes passieren würde.“ Beamte hatten Schwierigkeiten, zur Zeit des Angriffs mit den Passagieren zu kommunizieren, da die abgelegene Gegend keine Internet- oder Mobilfunkabdeckung hat. Einige Passagiere, die es schafften, aus dem Zug auszusteigen, gingen am späten Dienstagabend fast vier Stunden zu Fuß, um den nächsten Bahnhof zu erreichen. Unter ihnen war Muhammad Ashraf, der von Quetta nach Lahore gereist war, um seine Familie zu besuchen. „Wir erreichten den Bahnhof mit großer Mühe, weil wir müde waren und Kinder und Frauen bei uns waren“, sagte er der BBC. Helikopter und Hunderte von Soldaten wurden eingesetzt, um die Geiseln zu retten. Bis Mittwochmorgen waren mehr als 100 Passagiere befreit worden. Die Entführung dauerte mehr als 30 Stunden. Ein Sprecher der Armee sagte, dass alle an dem Angriff Beteiligten zur Rechenschaft gezogen würden.
