Separatistenmilizen kaperten am Dienstag einen Zug mit mehr als 400 Personen in einem abgelegenen bergigen Gebiet im Südwesten Pakistans. Eine militanten Gruppe, die sich zu dem Angriff bekannte, sagte, sie halte Dutzende Sicherheitskräfte, die sich im Zug befunden hatten, fest und drohte, sie zu töten, wenn die pakistanische Regierung nicht einem Gefangenenaustausch zustimme. Das Schicksal der übrigen Passagiere war zunächst unklar, obwohl die Bahnhofsbehörden sagten, dass mindestens 80 von ihnen, hauptsächlich Frauen und Kinder, sicher die nächste Station erreicht hätten. Die Milizen, ethnische Baloch-Kämpfer, zwangen den Zug zum Halten im Bezirk Bolan der Provinz Balochistan, nachdem sie das Feuer auf ihn eröffnet hatten, so Eisenbahn- und Polizeibeamte. Der Zug war auf dem Weg von Quetta, der Hauptstadt von Balochistan, nach Peshawar, der Hauptstadt der Provinz Khyber Pakhtunkhwa. Er sollte mehrere Städte passieren, darunter Lahore und Rawalpindi, in der Nähe von Islamabad. Aber er war etwa 100 Meilen von Quetta entfernt in einem Tunnel gestrandet, als er angegriffen wurde, wobei der Fahrer schwere Verletzungen erlitt, so die örtlichen Behörden. Shahid Rind, ein Sprecher der Provinzregierung von Balochistan, sagte, die Behörden hätten zunächst Schwierigkeiten gehabt, den Ort des Überfalls aufgrund des schwierigen Geländes zu erreichen. Aber Sicherheitskräfte sagten, dass eine Operation im Gange sei, um die Passagiere zu retten. Eine große Anzahl von Hubschraubern wurde auf dem Weg von der Militärbasis in Quetta nach Bolan gesehen. Pakistanische Sicherheitskräfte sagten, dass sie das Gebiet um den Zug herum eingekesselt und mindestens 13 Milizen getötet hätten. Sie sagten, die Kämpfer seien wegen der Operation in kleine Gruppen zerstreut. Die Milizen hätten einige Passagiere in die nahegelegenen Berge gebracht, sagte Muhammad Tallal Chaudry, der Staatsminister für Inneres, im Fernsehsender Geo TV. Rashid Hussain, ein Händler in Quetta, sagte, seine Familie sei am Morgen mit dem Zug nach Rawalpindi aufgebrochen, sei aber nach 14 Uhr nicht mehr erreichbar gewesen. „Ich mache mir große Sorgen“, sagte er am Telefon. „Die Regierung gibt keine Updates. Weder Straßen noch Züge sind in dieser Provinz sicher.“ Die Beschlagnahme des Personenzugs verdeutlichte die zunehmende Raffinesse einer separatistischen Insurgenz im Südwesten Pakistans, die eine größere politische Kontrolle und wirtschaftliche Entwicklung in der Region fordert. Der Angriff war der neueste in einer Serie von gewalttätigen Vorfällen in Balochistan, einer Provinz, die an Iran und Afghanistan grenzt und Standort wichtiger von China geführter Projekte, darunter ein strategischer Hafen, ist. Eine Gruppe namens Baloch Liberation Army, oder B.L.A., bekannte sich zu der Zugentführung. Die Gruppe gab widersprüchliche Zahlen darüber an, wie viele Geiseln sie festhielt. Zunächst behauptete die B.L.A., sie habe 182 Geiseln genommen, darunter Mitglieder verschiedener Sicherheitsbehörden, die sich im Urlaub befanden. Sie sagte, sie habe zivile Passagiere, darunter Frauen, Kinder, Ältere und lokale Baloch-Bewohner, freigelassen. In einer späteren Erklärung sagte die Gruppe jedoch, sie halte mindestens 214 Menschen fest, darunter Militär- und zivile Strafverfolgungsbeamte. Sie sagte, sie werde der Regierung 48 Stunden Zeit geben, um die „sofortige und bedingungslose Freilassung“ der Gefangenen zu gewähren und drohte, ihre Geiseln zu töten, wenn die Forderung nicht erfüllt werde. Die Behauptung der B.L.A., dass sie viele Geiseln festhielt, konnte nicht unabhängig überprüft werden, und die Regierung hat Berichte über Geiseln oder Opfer noch nicht öffentlich bestätigt. In der Vergangenheit haben separatistische Gruppen in solchen Fällen übertriebene Zahlen genannt. Letztes Jahr verübte die B.L.A. einen der tödlichsten Terroranschläge Pakistans, einen Selbstmordanschlag, bei dem mindestens 25 Menschen, darunter Sicherheitskräfte, am belebten Bahnhof von Quetta getötet wurden. Die Gruppe bekannte sich auch zu einem tödlichen Bombenanschlag auf einen Konvoi mit chinesischen Staatsbürgern in der Nähe des internationalen Flughafens von Karachi, der größten Stadt Pakistans. Die Separatisten werfen den Chinesen vor, die Ressourcen der Provinz zu stehlen. In den letzten Monaten haben separatistische Gruppen ihre Angriffe entlang der drei wichtigsten Autobahnen Balochistans eskaliert und damit die Autorität des Staates direkt herausgefordert. Letzte Woche kündigte ein Bündnis der Gruppen, darunter die B.L.A., Pläne an, die Angriffe auf die pakistanischen Sicherheitskräfte, Infrastruktur und chinesischen Interessen in der Region zu intensivieren. „Es weist auf zwei wichtige Trends hin: die zunehmenden operativen Fähigkeiten und die Raffinesse separatistischer Gruppen und die schwächere Kontrolle der Regierung in Balochistan“, sagte Abdul Basit, Senior Associate Fellow an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur. Am Bahnhof Quetta versammelten sich am Dienstag Familien von Passagieren des Zuges besorgt am Auskunftsschalter, um Updates zu erhalten. Viele Menschen in der Region begannen, die Bahnreise zu bevorzugen, nachdem es häufig zu militanten Überfällen auf den Autobahnen gekommen war, bei denen Passagiere nach dem Aussteigen aus Bussen getötet wurden. Häufige Proteste haben auch zu Straßenblockaden geführt. Zugverkehr war erst im Oktober wieder aufgenommen worden, nachdem er wegen militanten Angriffen auf Bahnstrecken zwei Monate lang unterbrochen war.
