Panama hat bestritten, Änderungen vorzunehmen, um US-Regierungsschiffe durch den Panamakanal kostenlos zu befördern, nachdem das Weiße Haus behauptet hatte, dass es einer solchen Maßnahme zugestimmt habe. Das State Department sagte in einer Erklärung am X, dass seine Regierungsschiffe „nun den Panamakanal ohne Gebühren passieren können, was der US-Regierung Millionen von Dollar pro Jahr spart“. Als Reaktion auf die Kommentare sagte die Panama Canal Authority (ACP), dass sie „befugt sei, Gebühren und andere Gebühren für die Durchfahrt des Kanals festzulegen“ und dass sie „keine Anpassungen vorgenommen habe“. US-Präsident Donald Trump hat wiederholt seinen Wunsch geäußert, die Kontrolle über die Wasserstraße zurückzugewinnen, die für den globalen Handel entscheidend ist. Der 51 Meilen (82 km) lange Panamakanal durchquert das mittelamerikanische Land und ist die Hauptverbindung zwischen dem Atlantik und dem Pazifik. Außenminister Marco Rubio, der in dieser Woche Lateinamerika bereist hat, forderte Panama auf, „sofortige Änderungen“ vorzunehmen, um das, was er als „Einfluss und Kontrolle“ Chinas über den Kanal bezeichnet, zu beenden. Der oberste Diplomat Amerikas sagte, Panama müsse handeln, sonst werde die USA notwendige Maßnahmen ergreifen, um ihre Rechte gemäß einem Vertrag zwischen den beiden Ländern zu schützen. Während eines Besuchs in dem Land traf Rubio den panamaischen Präsidenten José Raúl Mulino sowie den Administrator des Kanals, Ricaurte Vásquez Morales. Die ACP sagte nach seinem Besuch, dass sie ihre Absicht bekundet habe, mit der US-Marine zusammenzuarbeiten, um die Transitpriorität für ihre Schiffe durch den Kanal zu optimieren. Dieses Engagement für den Dialog mit Washington bleibe bestehen, sagte sie in einer separaten Stellungnahme am Mittwoch. US-Schiffe machen einen erheblichen Anteil des Verkehrs im Kanal aus. Im Jahr 2024 hatten 52% der Durchfahrten durch die Wasserstraße Ursprungs- oder Bestimmungshäfen in den Vereinigten Staaten, so die Behörden des Kanals. Bis zu 14.000 Schiffe nutzen den Kanal jedes Jahr, um eine lange und kostspielige Reise um die Spitze Südamerikas zu vermeiden. In seiner Antrittsrede sagte Präsident Trump, er plane, den Kanal „zurückzuerobern“, und behauptete, China betreibe ihn und Panama habe ein Versprechen gebrochen, neutral zu bleiben. Der Plan wurde von Mulino entschieden abgelehnt, der sagte, die wichtige Handelsroute „ist und bleibt“ in den Händen des Landes. Er wies auch Trumps Vorwürfe gegen China zurück und sagte, dass es „keine Präsenz einer Nation in der Welt gibt, die sich in unsere Verwaltung einmischt“. Trump hat seine Behauptung kürzlich wiederholt. Obwohl er zu Beginn dieser Woche sagte, er sei „nicht glücklich“ mit der Situation, räumte er ein, dass Panama „bestimmten Dingen zugestimmt habe“. Mulino hat gesagt, sein Land werde sein Engagement im Infrastrukturbauprogramm Chinas, der Belt and Road Initiative, nicht fortsetzen. Die USA bauten den Kanal im frühen 20. Jahrhundert, aber nach jahrelangen Protesten unterzeichnete Präsident Jimmy Carter 1977 einen Vertrag mit Panama, um die Kontrolle über die Wasserstraße allmählich zurückzugeben, was Trump als „einen großen Fehler“ bezeichnet hat.
