LOUISVILLE, Ky. – Was bemerkenswert ist, ist nicht, dass zwei Frauen für die nationale Meisterschaft coachen und eine wird zum ersten Mal in den 44 Jahren des NCAA-Frauenvolleyballs einen Titel gewinnen. Es ist bemerkenswert, dass diese Frauen, Katie Schumacher-Cawley und Dani Busboom Kelly, diejenigen sind, die es tun.
Weil sie die idealen Vertreterinnen sind.
In diesem historischen Moment, wenn Schumacher-Cawley an der Penn State und Busboom Kelly an der Louisville vor einem ausverkauften KFC Yum! Center und einem nationalen Publikum auf ABC am Sonntag um 15 Uhr ihre Kräfte messen, verkörpern sie, was es braucht, um in einer von Männern dominierten Branche an die Spitze zu gelangen.
Achtzehn der 20 erfolgreichsten Trainer in der Division I der Geschichte des Frauen-Volleyballs sind Männer.
„Es wird großartig für den Sport sein, diesen Affen von seinem Rücken zu bekommen und darüber hinwegzukommen, dass eine Frau gewinnt“, sagte Busboom Kelly, 39, in ihrer achten Saison und zum zweiten Mal im Finale der nationalen Meisterschaft mit den Cardinals. „Es ist einfach eine normale Sache.“
Penn State (34-2) und Louisville (30-5) spiegeln den Ehrgeiz und die Widerstandsfähigkeit ihrer Trainerinnen wider. Sie gewannen die nationalen Halbfinalspiele am Donnerstag dramatisch gegen Nebraska und Pittsburgh.
Schumacher-Cawley und Busboom Kelly coachten beide mit ruhiger Hand. Sie förderten das Vertrauen von der Seitenlinie aus, als ihre Mannschaften Comebacks gegen Gegner schafften, die als erstes und zweites national in Talent, Tiefe und Erfahrung auf Meisterschaftsniveau eingestuft wurden.
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Penn State, Louisville treffen sich um den nationalen Titel im Frauen-Volleyball
Die Nittany Lions schafften eine umgekehrte Fünf-Satz-Wende und wehrten zwei Matchbälle für Nebraska im vierten Satz ab.
Am Anfang des entscheidenden fünften Satzes hörte die Junior-Libera Gillian Grimes in der Penn State-Mannschaftskabine eine beruhigende Stimme: „Wir sind dafür gemacht.“ Der Satz kam nicht von Schumacher-Cawley. Aber sie ist der Grund, warum er ausgesprochen wurde.
Die Louisville-Spielerinnen standen die ganze Saison unter Druck, sich einen Platz im Final Four zu Hause zu verdienen. Als der Stress stieg, als Pitt den ersten Satz gewann und die Führung im zweiten übernahm, forderte Busboom Kelly die Cardinals auf, Ruhe zu bewahren.
„Das wird anfangen zu funktionieren“, sagte sie.
Ohne den Star-Angreifer Anna DeBeer, die Seniorin wurde zwei Punkte in den vierten Satz verletzt, überwältigten sie Pitt, nachdem sie drei Satzbälle für die Panthers im dritten abgewehrt hatten.
Kurz gesagt, Penn State und Louisville weigerten sich zu gehen. Sie holten zu großen Schlägen aus. Sie spielten, um zu gewinnen.
„Wir reden nie darüber, zu verlieren“, sagte die Außenangreiferin von Penn State, Jess Mruzik. „Wir zählen uns nie aus, egal mit welchem großen Defizit wir konfrontiert sind.“
In Spielen vor einer NCAA-Postseason-Rekordkulisse von 21.726 Zuschauern waren Penn State und Louisville die härteren Teams.
Ist es eine Überraschung, wenn man sich die Trainerinnen ansieht?
„Frauen sind stark“, sagte der Nebraska-Trainer John Cook, der vier nationale Meisterschaften gewonnen hat. „Und die beiden sind wirklich stark. Schau sie dir als Spielerinnen an. Sie haben beide nationale Meisterschaften gewonnen, also ist das kein Zufall. Diese Typen sind Gewinner. Sie sind großartige Konkurrenten. Und ihre Teams spielen so.“
Schumacher-Cawley, 44, ist eine Art von Chicagoer Härte. Sie wuchs in der Stadt auf und spielte an der Mother McAuley High in mehreren Sportarten. Sie spielte an der Penn State, erhielt zwei All-America-Auszeichnungen und gewann 1999 einen nationalen Meistertitel, den ersten der Schule im Frauen-Volleyball, für Trainer Russ Rose.
Rose gewann sechs weitere Titel. Er ist der Rekordhalter für Meisterschaften und Siege unter den Division I-Trainern. 2008 wurde Schumacher-Cawley in die Chicagoland Hall of Fame aufgenommen, zusammen mit Dick Butkus, Gale Sayers und Andre Dawson.
Sie leitete das Programm an der Illinois-Chicago für acht Saisons und kehrte 2018 zu Penn State zurück, um für Rose zu arbeiten – vier Jahre nach dem letzten Final-Four-Auftritt der Nittany Lions bis letzte Woche.
Schumacher-Cawley übernahm, als Rose 2022 in den Ruhestand trat.
„Nach Russ Rose zu folgen, das Team in nur drei Jahren zurück ins Final Four zu bringen“, sagte Busboom Kelly, „das ist eine erstaunliche Leistung, ganz gleich, ob man Mann oder Frau ist.“
Früh in ihrer dritten Saison in diesem Herbst enthüllte Schumacher-Cawley eine Diagnose mit Brustkrebs im Stadium 2 und begann mit der Chemotherapie. Sie verlor ihre Haare, aber verpasste kein Training mit ihrem Team.
„Wir wollen das natürlich für sie tun, weil sie in dieser Saison so großartig war“, sagte Mruzik, die gegen Nebraska mit 26 Kills das beste Match hatte. „Der kämpferische Fünf-Satz-Sieg half dabei, einen weiteren Baustein in das Werk zu setzen, das wir in dieser Saison bauen wollen.“
Schumacher-Cawley weicht Fragen zu ihrer Gesundheit und dem Geschlechterthema im Coaching aus.
„Ich freue mich einfach, Penn State zu vertreten“, sagte sie.
Vielleicht wird es ihr klar, sagte sie, die Bedeutung von zwei Frauen auf der Bank, die beide mit einem Pokal auf dem Platz die Lichter des Sonntags betreten.
„Ich bin stolz auf dieses Team“, sagte Schumacher-Cauley. „Ich glaube, das habe ich jeden Tag gesagt. Ich bin stolz auf ihren Kampf.“
Der Kampf geht über Volleyball hinaus.
Louisville-Trainer Dani Busboom Kelly wurde 2021 zum nationalen Trainer des Jahres der AVCA ernannt. (Sam Upshaw Jr. / Courier Journal / USA Today via Imagn Images)
Als Busboom Kelly 2017 in Louisville übernahm, verdoppelte sie die Siegquote der Cardinals von 12 auf 24 in einer Saison.
2019 erreichte Louisville zum ersten Mal das Viertelfinale. 2021 wurde Busboom Kelly als Trainerin des Jahres national ausgezeichnet, als die Cardinals bis zum Final Four ungeschlagen blieben und in fünf Sätzen gegen Wisconsin verloren. Ein Jahr später besiegte Texas Louisville im Finale um die nationale Meisterschaft.
„Sie hat eine der großartigen Wenden in einem College-Volleyballprogramm geführt“, sagte Cook.
Busboom Kelly spielte von 2003 bis 2006 für Cook am Nebraska. Er rekrutierte sie von einem Bauernhof in der Nähe von Cortland, Neb. Sie war eine Multisportlerin an der winzigen Adams Freeman High School.
Im College wechselte sie von der Zuspielerin zur Libera und half den Huskers, zusammen mit den zukünftigen Olympioniken Jordan Larson und Sarah Pavan, 2006 einen nationalen Titel zu gewinnen. Als Assistenztrainerin gewann sie 2015 einen weiteren Titel mit Cook und den Huskers.
Ein Jahr später übernahm sie Louisville.
„Ich hoffe, die Leute schätzen, was sie hier getan hat“, sagte Cook.
Die Louisville-Fans schätzten Busboom Kelly, basierend auf dem Empfang, den sie und die Cardinals am Donnerstag erhielten.
„Ich glaube, das letzte Mal, als ich über Dani am Mikrofon gesprochen habe, habe ich sie als Badass bezeichnet“, sagte die Louisville-Mittelblockerin Phekran Kong am Freitag bei der Pressekonferenz zur Vorschau auf das Finale. „Also werde ich das noch einmal betonen. Denn sie ist echt.“
Im vierten Satz am Donnerstag, nachdem DeBeer mit der Verletzung, die die Seniorin All-American vom Finale fernhalten könnte, das Spiel verlassen hatte, versprach die Mittelblockerin Cara Cresse Busboom Kelly, dass sie zwei Blocks liefern würde.
Cresse hielt ihr Versprechen. Der Schwung änderte sich. Die Panthers fielen spät im Spiel auseinander. Sogar die Sophomore-Außenangreiferin Olivia Babcock, die am Freitag zur nationalen Spielerin des Jahres gekrönt wurde, spürte den Druck. Die Cardinals umarmten ihn.
„Das ist für all diejenigen, die an uns gezweifelt haben“, sagte die Louisville-Außenangreiferin Charitie Luper.
Ihr Trainer sah zu und lächelte.
Mehr als die Zerstörung einer gläsernen Decke am Sonntag, sagte Busbom Kelly, freue sie sich, dass eine Frau ihr Team zur nationalen Meisterschaft coachen wird, damit Sportdirektoren und zukünftige Spielerinnen, die ins Coaching gehen könnten, verstehen, dass es möglich ist.
„Es geht mehr darum, wirklich stolz darauf zu sein, dass wir Vorbilder sein können“, sagte sie, „und hoffentlich neue Wege zu ebnen.“
(Foto oben von Schumacher-Cawley: Dan Rainville / USA Today via Imagn Images