VANNES, Frankreich — Ein pensionierter Chirurg, der beschuldigt wird, 299 Menschen vergewaltigt und sexuell missbraucht zu haben, gab vor Gericht zu, dass er „grausame“ Taten begangen habe, als der größte Kindesmissbrauchsfall Frankreichs am Montag begann.
„Wenn ich vor Ihnen stehe, dann deshalb, weil ich eines Tages, als die meisten dieser Menschen noch Kinder waren, grausame Taten begangen habe“, sagte Joël Le Scouarnec mit ernster Stimme, nachdem Richterin Aude Buresi, die Präsidentin eines fünfköpfigen Richtergremiums, gefragt hatte, ob er eine Erklärung abgeben wolle.
Le Scouarnec, der einen schwarzen Mantel und eine Brille trug, fügte hinzu, dass er bereit sei, die Verantwortung für seine Taten zu übernehmen „und die Konsequenzen, die sie gehabt haben und für den Rest ihres Lebens haben können.“
Es war unklar, auf wie viele Opfer der 74-Jährige mit seiner kurzen Aussage im Palais de Justice in Vannes, einer kleinen Stadt in der Bretagne im Nordwesten Frankreichs, verwies.
Eine Gerichtsskizze des französischen pensionierten Chirurgen Joel Le Scouarnec.
Verteidiger Maxime Tessier sagte Reportern vor Gericht, dass Le Scouarnec, der derzeit eine 15-jährige Haftstrafe wegen des Missbrauchs von vier anderen Kindern verbüßt, die „überwiegende Mehrheit“ der Anklagen zugegeben habe, aber nicht alle.
Amélie Lévêque, 42, die den Chirurgen beschuldigt, sie vergewaltigt zu haben, als sie nur 9 Jahre alt war und unter Narkose stand, soll während des Prozesses gegen ihn aussagen und sagte NBC News, sie habe „nicht viel“ von Le Scouarnecs Worten gehalten.
„Ich glaube nicht wirklich, dass er aufrichtig ist“, sagte sie. „Aber ich denke, es ist gut, dass sie ihn diese kleine Rede halten ließen. Wir haben immer gesagt, er sei schweigsam.“
Solène Podevin, die Präsidentin des Vereins Confronting Incest, wies ebenfalls darauf hin, dass er die Verantwortung „aber nicht unbedingt für alle Taten“ zugegeben habe.
Der Prozess, der voraussichtlich vier Monate dauern wird, wird das französische Gesundheitssystem in den Mittelpunkt rücken, das es ihm ermöglichte, trotz vieler Warnzeichen weiter zu arbeiten, darunter eine Verurteilung von 2005 wegen des Besitzes von Bildern, die den sexuellen Missbrauch von Kindern darstellten und die er von einer vom FBI überwachten Internetseite heruntergeladen hatte.
Einige der Anwälte der Opfer haben gesagt, dass der einst angesehene lokale Arzt seine medizinischen Privilegien hätte entzogen werden sollen.
Stattdessen wechselte Le Scouarnec, Vater von drei Kindern, zu anderen öffentlichen Krankenhäusern und privaten Kliniken in fünf Regionen Frankreichs, wo er sich auf Blinddarmoperationen, Bauch- und gynäkologische Chirurgie spezialisierte.
„Wenn es nicht das FBI gewesen wäre, hätten wir das nicht auf Joël Le Scouarnec zurückführen können“, sagte Francesca Satta, Anwältin mehrerer Opfer.
Der Prozess soll Hunderte von Zeugen umfassen, darunter Le Scouarnecs Nichte und eine Freundin der Familie, beide jetzt in ihren 40ern, die angaben, in den frühen 1980er Jahren sexuell missbraucht worden zu sein. Diese Anschuldigungen liegen zu lange zurück, um nach französischem Recht strafrechtlich verfolgt zu werden.
Amelie Leveque wird voraussichtlich zu einem Zeitpunkt während des Prozesses aussagen.
Ein Großteil der Beweise gegen Le Scouarnec wurde sorgfältig von dem Chirurgen in digitalen Tagebüchern festgehalten, die von Ermittlern im Frühjahr 2017 beschlagnahmt wurden, nachdem die Mutter seiner 6-jährigen Nachbarin gemeldet hatte, dass er das Mädchen vergewaltigt hatte, nachdem er sie über einen Maschendrahtzaun in ihren Gärten gelockt hatte, sagten die Staatsanwälte.
Nach seiner Festnahme sagte Le Scouarnec während mehrerer Befragungen den Ermittlern, dass er von seinen „pädophilen Fantasien“ besessen und tyrannisiert sei und begann, sie in Tagebüchern aufzuzeichnen, so eine Zusammenfassung des Falles durch die ermittelnde Richterin.
Diese digitalen Dateien stammen aus den frühen 1980er Jahren und enthalten die Namen von Patienten und anderen, einschließlich junger Familienmitglieder, sowie deren Alter, Adressen und eine detaillierte Beschreibung dessen, was ihnen angetan wurde, zeigen die Gerichtsdokumente.
Als die Ermittler im Mai 2017 Le Scouarnecs Haus durchsuchten, fanden sie Tausende von Kinderpornografie-Bildern sowie Fotos des Arztes bei sexuellen Handlungen an Puppen und Tieren, so ein Bericht der ermittelnden Richterin. Es wurden auch rund 5.000 Videos von „gewalttätigem Charakter“ gefunden, einige zeigten Folterhandlungen, hieß es in dem Bericht.
Im Jahr 2020 wurde Le Scouarnec wegen der Vergewaltigung der jungen Nachbarin und dreier anderer Kinder verurteilt. Derzeit verbüßt er 15 Jahre Haft. Bei einer Verurteilung der neuesten Anklagen drohen ihm weitere 20 Jahre Haft, eine Strafe, die nach Angaben der Anwälte gleichzeitig verbüßt werden würde.
Akten im Gerichtssaal des Strafgerichts von Vannes am Montag.
Das durchschnittliche Alter der mutmaßlichen 158 männlichen und 141 weiblichen Opfer im aktuellen Prozess beträgt 11 Jahre. Die Mehrheit — 256 — waren zum Zeitpunkt des Missbrauchs unter 15 Jahre alt, die meisten von ihnen unter Narkose oder in der Erholungsphase nach einer Operation, behaupten die Staatsanwälte.
Gerichtsbeamte sagen, dass sie Schwierigkeiten hatten, ausreichend große Veranstaltungsorte für den Prozess zu finden, der voraussichtlich 3 Millionen Euro (3,14 Millionen US-Dollar) kosten wird. Letztendlich entschieden sie sich dafür, den Prozess in einem ehemaligen Universitätsgebäude zu übertragen, das etwa fünf Gehminuten vom Gerichtsgebäude im Zentrum von Vannes, einer bretonischen Stadt mit mittelalterlichen Stadtmauern, Kanälen und einem Hafen mit Segelbooten, entfernt liegt.
Opfer und ihre Familien werden den Prozess auf einem Bildschirm in einem 450-Sitz-Auditorium verfolgen.
Die über 450 Journalisten, die akkreditiert wurden, um den Prozess zu verfolgen, können in einem anderen Teil des Gebäudes einen Live-Feed verfolgen, fernab von den Opfern. Die Zeugenaussagen werden im Hauptgerichtsgebäude stattfinden, mit rund 60 Anwälten, die sich abwechseln, bevor der Prozess Mitte Juni endet.
Für viele Opfer war dieser Abstand zu ihrem Peiniger der neueste Schlag in einem Prozess, der sie oft das Gefühl vermittelt hat, an den Rand gedrängt zu werden, sagte Anwältin Marie Grimaud, die 37 von ihnen vertritt.
„Alles scheint darauf hinzuarbeiten, uns unsichtbar zu machen und uns auf Distanz zu halten, als wären wir nur Nebendarsteller in diesem Prozess“, heißt es in einem offenen Brief, den Grimaud im Namen ihrer Mandanten veröffentlichte.
Aber Lévêque, die von ihrem angeblichen Missbrauch von Ermittlern erfuhr, sagte, sie bleibe lieber weit weg vom Arzt.
„Ich fühle mich geschützt“, sagte sie.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht.