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Der konservative Führer Pierre Poilievre hat angekündigt, dass er im Falle einer Regierungsbildung seiner Partei eine Militärbasis in der Arktis Kanadas bauen, zwei Polareisbrecher für die Royal Canadian Navy kaufen und die Größe der kanadischen Ranger-Patrouillengruppe verdoppeln wird, die für die oberen Regionen des Nordens verantwortlich ist.
Herr Poilievre plant, diese Zusage am Montagmorgen in der arktischen Stadt Iqaluit bekannt zu geben.
In einer konservativen Pressemitteilung, die der „Globe and Mail“ vorliegt, nennt Herr Poilievre die Notwendigkeit, „wachsenden Bedrohungen durch China und Russland“ für diese Maßnahmen entgegenzuwirken, sowie gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten aufrechtzuerhalten.
„Unsere Sicherheit, unser Territorium und unser Handel mit den USA erfordern, dass wir die Kontrolle über den Norden Kanadas zurückgewinnen“, sagte Herr Poilievre und fügte hinzu, dass Peking versucht, in der Arktis Fuß zu fassen, obwohl es keine Gebiete in der Region hat.
„Fremde Mächte wollen unsere Ressourcen und Schifffahrtswege und in Schlagdistanz zu unserem Kontinent sein. China hat sich nun selbst zum ’nordpolaren Staat‘ erklärt, obwohl seine Grenzen etwa 1.500 Kilometer vom Polarkreis entfernt sind“, heißt es in der konservativen Erklärung.
Kanada hat derzeit keine Militärbasis in der Arktis – die Definition dessen, was eine Basis ausmacht, ist variabel – aber die Streitkräfte haben eine Reihe von Stationen oder Installationen in der Region.
Präsident Donald Trump hat Kanadas Verteidigungsausgaben wiederholt kritisiert. Im Januar, bevor er sein Amt antrat, sagte er, Kanada, das in diesem Haushaltsjahr mehr als 40 Milliarden Dollar für sein Militär ausgibt, solle den Vereinigten Staaten für die Verteidigung zahlen. „Sie haben eine sehr kleine Armee. Sie verlassen sich auf unsere Armee. Es ist alles in Ordnung, aber sie müssen dafür bezahlen“, sagte er auf einer Pressekonferenz am 7. Januar.
Herr Poilievre plant, seine Versprechen durch erhebliche Kürzungen bei der Entwicklungshilfe zu finanzieren – ein Mittel, um mehr Dollar für die Verteidigung zu finden, das er erstmals 2024 erwähnte. Eine konservative Regierung, so die Pressemitteilung, würde „die Entwicklungshilfe drastisch kürzen, von der ein Großteil an Diktatoren, Terroristen und globale Bürokratien geht.“ Beispiele, die sein Büro im letzten Jahr genannt hat, wären die Unterstützung der Vereinten Nationen für das Hilfswerk für Palästinensische Flüchtlinge und Kanadas Anteil an der umstrittenen chinesisch geführten Asiatischen Infrastruktur-Investitionsbank.
Die Konservativen sagen, dass die Militärbasis, die sie sich in Iqaluit vorstellen, eine komplette Flügel der Royal Canadian Air Force beherbergen könnte, um neue F-35 Kampfjets zur Abschreckung, Abfangung und Zerstörung von Bedrohungen starten und landen zu lassen sowie Poseidon P-8 Überwachungsflugzeuge zu landen, die Such- und Rettungsaktionen durchführen, Anti-U-Boot-Kriegsführung betreiben sowie Aufklärungs- und Überwachungsarbeiten durchführen.
Iqaluit beherbergt bereits einen Forward Operating Standort für das North American Aerospace Defence Command: eine bei Bedarf eingesetzte Einrichtung einschließlich eines Flugzeughangars. Die Stadt verfügt auch über einen zivilen Flughafen und einen Seehafen.
Die beiden Marine-Eisbrecher, die die Konservativen versprechen, würden zusätzlich zu den beiden Polareisbrechern sein, die die Werften Seaspan und Davie derzeit für die kanadische Küstenwache bauen. Herr Poilievre verspricht, dass diese bestehenden Eisbrecher bis 2029 geliefert werden.
Es ist nicht klar, bis zu welchem Jahr die beiden versprochenen Marine-Eisbrecher der Konservativen bereit sein werden oder welche Eisbrechkapazitäten sie haben werden.
Die kanadischen Ranger sind leicht bewaffnete Reservisten in abgelegenen, isolierten und küstennahen Regionen Kanadas. Sie halten Ausschau nach ungewöhnlichen Aktivitäten, helfen bei Such- und Rettungsaktionen, bieten Führungsdienste für andere Mitglieder der kanadischen Streitkräfte und unterstützen bei Katastrophenhilfe und Gemeindearbeit. Es gibt fünf Patrouillengruppen mit zusammen etwa 5.000 Mitgliedern in den Regionen.
Herr Poilievre verspricht, die Größe der 1. Patrouillengruppe der kanadischen Ranger zu verdoppeln, von 2.000 auf 4.000 Ranger. Diese Gruppe ist über die nördlichsten Teile Kanadas verteilt, darunter Nunavut, Yukon, Northwest Territories und Atlin, B.C.
Im Jahr 2022 warnte Kanadas damaliger oberster Soldat General Wayne Eyre davor, dass Kanadas „labile Kontrolle“ über seine arktischen Gebiete in den kommenden Jahrzehnten zunehmend herausgefordert werden wird, da China und Russland ihre Präsenz in der Region ausbauen.
Russland hat in den letzten Jahren arktische Militärbasen und Außenposten wiedereröffnet. China sichert sich ebenfalls eine bedeutende Präsenz in der Arktis, da Russland, das unter einem schweren Budgetschwund aufgrund seines militärischen Angriffs auf die Ukraine leidet, zunehmend auf Peking und beispiellose Niveaus chinesischer Unternehmens- und Staatsinvestitionen angewiesen ist, um die Region zu entwickeln.
Zu den aktuellen Einrichtungen Kanadas in der Region gehört die Canadian Forces Station Alert, am nördlichsten Punkt der Ellesmere-Insel. Es handelt sich um eine Abhörstation, die Signale sammelt, und hat mehr als 50 Vollzeit-Militär- und Zivilpersonal. Sie kann auch bei Such- und Rettungsaktionen helfen und unterstützt die Klimaforschung.
Ottawa modernisiert auch die Infrastruktur an vier vorgeschobenen Betriebsstandorten im Norden: Inuvik, NWT, Yellowknife, Iqaluit und Goose Bay, N.L., einschließlich Startbahnanpassungen, Hangars, Betriebsanlagen, Unterkünften und Telekommunikationseinrichtungen. Sie sollen schnelle Einsätze in der Region unterstützen.
Es wird eine maritime Betankungsanlage in Nanisivik auf Baffin Island, Nunavut, entwickelt, und das Joint Task Force North hat seinen Hauptsitz in Yellowknife, verantwortlich für alle Operationen und Verwaltung der kanadischen Streitkräfte in Nordkanada. Yellowknife liegt jedoch nicht wie Iqaluit in der Hohen Arktis.
Die militärische Präsenz Kanadas im Norden besteht zu einem erheblichen Teil aus jährlichen Schulungs- und Übungseinsätzen, bei denen die Streitkräfte Assets und Truppen aus dem südlichen Kanada für die Dauer in den Norden verlegen.