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Konservativer Senator Michael Cogger drängt an Reportern vorbei, als er am 2. Juni 1998 das Gericht in Montreal verlässt, nachdem er wegen Einflussnahme schuldig gesprochen wurde. Cogger starb am 27. Januar im Alter von 85 Jahren nach einer Vielzahl altersbedingter Krankheiten. Ryan Remiorz/The Canadian Press
Michel Cogger half Brian Mulroney, Premierminister zu werden. Herr Mulroney belohnte seinen Freund mit einer Ernennung in den Senat. Beide trugen zum Leben Kanadas bei. Beide waren in Skandale verwickelt.
In Mr. Coggers Fall führte dies zu Anschuldigungen der Einflussnahme, die nach zwei Prozessen dazu führten, dass er schuldig befunden wurde, obwohl ihm eine absolute Entlassung gewährt wurde. Er zahlte zehntausende Dollar an Geldstrafen für seine langen Abwesenheiten aus dem Senat. Diese Aspekte seines Lebens sind Teil seines öffentlichen Erbes. Aber sein bleibendes Erbe wird seine Rolle hinter den Kulissen sein, einen der folgenreichsten Premierminister Kanadas ins Amt zu bringen.
Michel Benoit Cogger starb am 27. Januar im Alter von 85 Jahren nach einer Vielzahl altersbedingter Krankheiten. Er wurde von seiner Frau Erica vorausgegangen und hinterlässt seine Kinder Christine, Alexandre und Nicholas sowie fünf Enkelkinder.
Geboren in Québec am 31. März 1939, umarmte Herr Cogger Sport und Reisen in seiner Jugend, was auch den Aufenthalt auf einem Kibbuz in Israel einschloss.
Er kam 1960 an die juristische Fakultät der Universität Laval, wo er sich auszeichnete und schnell Freunde mit einem anderen Studenten wurde, einem arbeitslosen jungen Mann aus Baie-Comeau namens Brian Mulroney. Inspiriert vom Premierminister John Diefenbaker war Herr Mulroney bereits ein leidenschaftlicher Progressive Conservative, was ihn in Québec zu einer politischen Seltenheit machte.
Die Gruppe von Studenten an der Laval in jenen Jahren gehörte zu den herausragendsten. Zu den anderen Klassenkameraden und Freunden gehörten der zukünftige Premierminister und souveränistische Führer von Québec, Lucien Bouchard, der zukünftige Zeitungsmagnat Peter White und der zukünftige Senator Michael Meighen, Enkel des Premierministers Arthur Meighen.
Während seiner Zeit an der Laval halfen Herr Cogger und Herr Mulroney Herrn White, ein Symposium namens der Kongress über kanadische Angelegenheiten zu organisieren, das das Thema debattierte: Das kanadische Experiment: Erfolg oder Misserfolg? Die Konferenz, zu der Reden des Premierministers von Québec, Jean Lesage, und des Bundesjustizministers Davie Fulton gehörten, erregte nationale Aufmerksamkeit.
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Verurteilter Senator Michel Cogger kommt am 17. März 1999 auf dem Parlamentshügel in Ottawa an. 1991 erhob die RCMP Anklage gegen den Senator wegen Einflussnahme. Tom Hanson/The Canadian Press
Das waren aufregende Zeiten. Die liberale Regierung von Herrn Lesage stand über dem ersten Ausdruck der stillen Revolution, als Québec aus der unterdrückerischen und repressiven Herrschaft der Union Nationale hervorging und eine größere Autonomie und Selbstausdruck anstrebte – vielleicht sogar Unabhängigkeit.
Sowohl Herr Mulroney als auch Herr Cogger übten als Anwälte aus und blieben enge Freunde. Das Paar reiste 1972 durch Europa, als Herr Mulroney, inzwischen ein aufstrebender Arbeitsanwalt, nach Montreal zurückgerufen wurde, um einen Streik beizulegen. Herr Cogger war bei der Hochzeit von Herrn Mulroney im Mai 1973 ein Trauzeuge.
An einem Sommertag 1975 besuchten die Mulroneys Herrn Cogger und seine Frau Erica in ihrem Haus in den Eastern Townships. Der föderale Progressive Conservative-Führer Robert Stanfield hatte beschlossen zurückzutreten, und während eines langen Spaziergangs an diesem Tag sprach Herr Cogger mit Herrn Mulroney über die bevorstehende Führungswahl.
„Er sagte, der neue Führer müsse jung, attraktiv und zukunftsorientiert sein“, erinnerte sich Herr Mulroney in seinen Memoiren. „Er müsse fließend zweisprachig sein und Quebec instinktiv verstehen.“
Herr Cogger drängte Herrn Mulroney dazu, für die Führung zu kandidieren.
Christine Cogger sagte, ihr Vater habe der Familie erzählt, dass die Entscheidung, Herrn Mulroney als Kandidaten für die Führung zu nominieren, von seinen ehemaligen Laval-Klassenkameraden gemeinsam getroffen wurde. „Sie haben ihn aufgrund seiner Redegewandtheit und seines guten Aussehens nominiert“, sagte sie in einem Interview.
Bill Fox war damals Korrespondent für Quebec bei Southam News. Jahre später diente er als Pressesprecher von Herrn Mulroney. Er erinnert sich an Herrn Cogger als jemanden, der sowohl großzügig als auch einsichtig war. Er war „makellos zweisprachig, makellos bikulturell“, sagte Herr Fox, mit „einem pan-kanadischen Blick auf die Dinge.“
Herr Cogger war Vorsitzender der Führungskampagne von 1976, die Herrn Mulroney landesweit bekannt machte. Aber es war der Alberta-Abgeordnete Joe Clark, der die Führung gewann und dann die kanadische Bundeswahl von 1979 gewann, indem er den liberalen Premierminister Pierre Trudeau stürzte.
Herr Mulroney akzeptierte seine Niederlage gegen Herrn Clark nie vollständig, und nachdem die Progressive Conservatives aufgrund ihres ersten Haushalts im Unterhaus geschlagen wurden und Herr Trudeau bei der Wahl im Februar 1980 wieder an die Macht kam, glauben viele, dass Herr Mulroney mit Hilfe von Herrn Cogger daran arbeitete, Herrn Clarks Führung zu untergraben.
Herr Mulroney besiegte Herrn Clark auf dem Führungskonvent von 1983 und Liberal Leader John Turner im folgenden Jahr bei der allgemeinen Wahl. Bei beiden Wahlen, 1984 und 1988, sammelte Herr Cogger Gelder und machte Wahlkampf für Herrn Mulroney in Québec. Ein dankbarer Premierminister ernannte seinen Freund 1986 in den Senat.
Bevor er in den Senat eintrat, hatte Herr Cogger als Anwalt für Unternehmen gearbeitet, die dem Quebecer Geschäftsmann Guy Montpetit gehörten, der Regierungshilfe und Verträge suchte. Herr Cogger arrangierte Treffen zwischen Herrn Montpetit und Bundespolitikern und Beamten, die solche Mittel bereitstellen konnten. Nachdem er in den Senat eingetreten war, setzte Herr Cogger diese Arbeit fort, was er nicht hätte tun sollen.
Ein Beispiel: Herr Cogger sprach bei einem Mittagessen im Jahr 1988 über einen Vorschlag für einen Computübersetzungsdienst von Herrn Montpetit mit dem alten Laval University-Freund des Senators, Herrn Bouchard, der jetzt Staatssekretär war. Aber es gab kein Armverdrehen, sagte Herr Bouchard später während des Prozesses aus, und die Beamten lehnten den Vorschlag schließlich ab.
1991 erhob die RCMP Anklage gegen den Senator wegen Einflussnahme.
Wie ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von Kanada später feststellte: „Der Angeklagte war sehr effektiv darin, Minister und hochrangige Beamte zusammenzubringen, um das Geschäft seines Klienten voranzubringen.“ Aber „obwohl er sehr gut darin zu sein schien, diese Leute sehr schnell zusammenzubringen, hatten die Treffen nie den erwarteten Erfolg, da keine Zuschüsse an die Unternehmen von Guy Montpetit vergeben wurden.“
Herr Coggers Probleme waren keineswegs einzigartig. In den ersten beiden Jahren von Herrn Mulroneys erster Regierung traten fünf Minister wegen Skandalen zurück, andere verließen in späteren Jahren.
Am berüchtigsten gestand Herr Mulroney selbst ein, dass er von Karlheinz Schreiber, einem zwielichtigen Geschäftsmann, erhebliche Summen erhalten hatte, die nie richtig erklärt wurden.
Bei Herrn Coggers erstem Prozess sprach ihn ein Richter in Québec frei, weil der Anwalt möglicherweise nicht realisiert hatte, dass sein Handeln illegal war. Das Berufungsgericht von Québec bestätigte dieses Urteil, aber 1997 ordnete der Oberste Gerichtshof einen neuen Prozess an, mit der Begründung, dass Unwissenheit über das Gesetz keine Verteidigung sei. Beim erneuten Prozess von 1998 wurde Herr Cogger schuldig befunden und zu Bewährung, gemeinnütziger Arbeit und Geldstrafen verurteilt. Er legte 2001 Berufung gegen das Urteil ein und wurde freigesprochen.
„Es war ein langer, qualvoller Abstieg“ für den Senator, sagte das Magazin Maclean’s damals. „Mit seinem späten Modell Mercedes-Benz-Coupé, Heli-Skiing in Österreich und üppigen Empfängen in seinen drei Häusern verkörperte Cogger die aufregenden frühen Jahre von Mulroney. Jetzt, 59, sind sein Einfluss und seine Häuser weg, und er fährt einen abgenutzten 10 Jahre alten Kleinwagen.“
Christine Cogger erinnert sich daran, dass ihre Eltern das Familienhaus verkaufen mussten und die Familie von Reportern und RCMP-Beamten belagert wurde. „Es war eine wirklich schwierige Zeit für unsere Familie.“
Im Jahr 2001 erhielt Herr Cogger vom Berufungsgericht von Québec eine absolute Entlassung, was bedeutete, dass er keine Vorstrafe hatte. Ein Jahr zuvor war Herr Cogger nach einer Geldstrafe von 23.250 Dollar für das Versäumnis von Sitzungen vom Senat zurückgetreten. Er war während seiner rechtlichen Probleme viel Zeit abwesend vom Oberhaus.
In den folgenden Jahren lebte Herr Cogger ruhig und kümmerte sich um seine Frau, die an Krebs erkrankt war. Erica Cogger starb 2012. In seinen letzten Jahren hatte Herr Cogger mit einer Vielzahl altersbedingter Krankheiten zu kämpfen.
Er verfolgte die Politik weiterhin aufmerksam und bedauerte deren zunehmende Polarisierung. In seiner Zeit konnten Menschen aus verschiedenen Parteien im Haus oder Senat kämpfen und danach zusammen ein Bier trinken. Nicht mehr.
Christine Cogger erinnert sich an ihren Vater als einen „Meistererzähler“, der „Teil einer Gruppe von Personen war, die sich sehr für Kanada und die Gestaltung eines besseren Ortes einsetzten.“
Ungeachtet seiner rechtlichen Probleme widmete er einen Großteil seines Lebens seiner Partei und seinem Land, die er beide liebte.