Ein Polizist, der eine 95-jährige Frau mit Demenzsymptomen in einem australischen Pflegeheim mit einem Taser betäubt hat, wurde des Totschlags schuldig befunden. Kristian White, 34, setzte seine Waffe gegen Clare Nowland ein, nachdem die Ururgroßmutter in den frühen Morgenstunden des 17. Mai 2023 mit einem kleinen Küchenmesser umherirrte. Ihr Tod eine Woche später löste öffentliche Empörung aus, aber White – ein leitender Polizist – argumentierte vor Gericht, dass sein Gewalteinsatz angemessen und verhältnismäßig zur Bedrohung war. Die Staatsanwaltschaft argumentierte jedoch, dass Frau Nowland – die sich auf einen Gehwagen stützte und weniger als 48 kg wog – keine Gefahr darstellte und dass der „ungeduldige“ Beamte seine Fürsorgepflicht ihr gegenüber vernachlässigt hatte. Polizei und Rettungsdienste wurden am Tag des Vorfalls gegen 04:00 Uhr in die Yallambee Lodge – in der Stadt Cooma, etwa 114 km südlich von Canberra – gerufen, nachdem Frau Nowland gesehen worden war, wie sie mit zwei Wellenschliffmessern durch das Pflegeheim wanderte. Im Prozess am Obersten Gericht von New South Wales (NSW) wurde berichtet, dass Frau Nowland, obwohl sie nicht formell mit Demenz diagnostiziert war, in den Monaten vor ihrem Tod Anzeichen für kognitiven Verfall gezeigt hatte und zuweilen aggressiv gegenüber medizinischem Personal war. Zu einem Zeitpunkt in dieser Nacht betrat sie das Zimmer eines anderen Bewohners, in dem sie die Messer hielt, obwohl er vor Gericht aussagte, dass er sich nicht unsicher fühlte, und sie warf später auch eines der Messer auf ein Mitarbeiter. Als die Rettungskräfte Frau Nowland fanden, baten sie sie wiederholt, das Messer in ihrer rechten Hand fallen zu lassen, und versuchten, sie mit dicken Handschuhen selbst zu entwaffnen, wie vor Gericht berichtet wurde. In den Momenten bevor sie vom Taser getroffen wurde, zeigte das der Jury vorgespielte Filmmaterial, wie die alte Frau mit ihrem Gehwagen langsam vorwärts schlich – 1 m (3,3 ft) über einen Zeitraum von einer Minute – bevor sie stehenblieb und die Klinge erhob. White warnte Frau Nowland, dass seine Waffe auf sie gerichtet sei, bevor er sagte „verdammt“ und sie abfeuerte, während sie immer noch 1,5 m-2 m entfernt war. Sie fiel hin und schlug mit dem Kopf auf, was eine tödliche Gehirnblutung auslöste. „Wen hätte sie in diesem Moment verletzen können? Niemand“, sagte der Kronanwalt Brett Hatfield und fasste letzte Woche seine Argumente für die Jury zusammen. Er sagte, White habe seine Waffe nur drei Minuten nachdem er die Frau gefunden hatte, eingesetzt: „Er war genervt, ungeduldig, nicht bereit, länger zu warten.“ In einem schriftlichen Vorfallbericht sagte der Beamte, der vom Dienst suspendiert worden war, während er vor Gericht stand, dass er seinen Taser eingesetzt habe, weil er eine „gewaltsame Konfrontation unmittelbar bevorstand“. Vor Gericht fügte er hinzu, dass er nicht dachte, dass Frau Nowland „erheblich verletzt“ werden würde und dass er durch ihren Tod „zutiefst erschüttert“ sei. Die Verteidigung wies auf Aussagen eines der Rettungssanitäter und Whites Polizeipartner hin, die beide sagten, dass Frau Nowland sie um ihre Sicherheit fürchten ließ. „Ich dachte, ich würde erstochen werden“, sagte Jessica Pank, ebenfalls eine leitende Polizistin. Beide stimmten jedoch überein, dass sie sich leicht in Sicherheit hätten bringen können, angesichts der begrenzten Mobilität von Frau Nowland. Frau Nowlands Familie, die im Gerichtssaal waren, um das Urteil der Jury zu hören, bedankte sich bei den Staatsanwälten, dem Richter und der Jury. „Die Familie wird einige Zeit brauchen, um zu akzeptieren, dass Clare’s Tod durch die Hand eines dienenden Polizeibeamten aus NSW ein krimineller und ungerechtfertigter Akt war“, sagten sie in einer Erklärung, die von einem Anwalt herausgegeben wurde, der auch um Privatsphäre bat. NSW Police Commissioner Karen Webb sagte am Mittwoch, dass Whites Beschäftigung noch rechtlich geprüft werde. Sie fügte hinzu, dass die Taser-Richtlinien und Schulungen der Polizei überprüft, aber für angemessen befunden wurden. „Der Tod von Clare Nowland ist eine schreckliche Tragödie… das hätte niemals passieren dürfen“, sagte sie. White, der gegen Kaution frei ist, wird zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt werden.
